我們都聽過一種說法：「當杯子只剩下半杯水，你怎麼看？」悲觀者會說，只剩半杯水了。樂觀者則說，還好，我們還有半杯水。
面對當前熱鍋上的能源議題，讀者不妨也可以自我提問：你腦海中對能源的認識比較是一種「限制」？還是一種「可能」？
相信身在台灣的我們，因為進口能源依存度高，關於「限制」的危機感是比較深刻的。這也是當前社會關於廢核與否一直爭論不休的原因。
然而，在閱讀完知名未來學專家、同時任教於美國賓州大學華頓商學院的作者傑瑞米．里夫金新書《第三次工業革命》後，彷彿一個死結被打開了。
分散式的生產模式將在未來盛行
所謂「再生能源」，本來就是「可再生」、源源不絕的，關鍵在於我們如何創造新的經濟模式。可惜的是，一般國內討論再生能源，往往以一句「成本過高」就無法再繼續深化。
然而，本書作者以宏觀的視角，指明人類歷史上幾次重大的經濟革命，皆是在新型通訊技術與新型能源系統的結合之際發生。例如，第一次工業革命，乃是印刷業蒸汽動力技術的引入。而電信技術與燃油內燃機的結合，引發了第二次工業革命，工廠的電氣化迎來了大量生產製造，步入以化石燃料的經濟。
然而，由於傳統化石能源的枯竭與成本不斷上升，二氧化碳的排放造成氣候急遽變遷造成許多嚴重天災，這都意味第二次工業革命可能逐漸走入尾聲，人類必須思考新的經濟模式。
而書中描繪的第三次工業革命，將是以再生能源為基礎，各家庭或社區可以自行生產能源，使用氫或其他的儲存技術，將多餘的能源賣回給電網，取代使用傳統能源的集中型電網，形成一種分散式的經濟。又如同當前火紅的3D列印發展，分散式的生產模式將在未來盛行。
這個藍圖，部分已經實踐。擔任歐盟顧問的作者，詳介了在歐洲部分國家已鋪設可儲存電力的智慧電網（smart grid），民眾可以把自家屋頂用太陽能板發電，再把發的電賣給電網，綠能產業、建築業的更新也帶動了新就業人口。
擺脫機械式枷鎖 體現內在價值
不過，本書更具原創性與啟發性的部分，乃在於其所關注的不止是能源選擇問題而已，還進而延伸到了未來人們在這種新社會模式裡的教育、思惟、生活整體可能有的趨向。
作者認為，如同電腦朝向小型化、分散化的發展，每日也有無數的人把影片傳到網路上分享，這種模式便是未來社會運作方式的雛形。由前兩次工業革命的集中式、獨占式、由上而下的權力思惟，將因此重新解放或轉型。
例如，過去教育是老師將知識灌輸在學生腦袋裡，一種上對下集中式學習，這乃與二次工業革命的科學管理有關。然而，未來知識也不再是寡占式的單向傳播，而是人們對共同經歷的詮釋，學生體認到彼此是社群的一部分，也是整個生物圈的一部分。
最後，作者推估，正如工業革命曾把人類從奴隸解放出來，第三次工業革命思惟的整體改變，也會讓人們的工作觀擺脫機械式勞動的枷鎖，體悟人活著是為了體現內在價值，而不僅僅是實用價值，人與自然融為一體時，也會慢慢恢復心靈的品質。
整本書或許有種理想主義的色彩，以再生能源為核心的經濟模式，推論到教育、思想、生活方式等全面典範的轉移，當然在此刻我們無法預知是否未來確實如此。然而，在國內正思考能源政策走向的此刻，書中歷史的縱觀（過去式），與當前其他國家朝此發展的實際計畫（進行式），或可幫助我們把台灣放在一個更宏觀的座標軸上，思考我們到底想過什麼樣的生活？
回到一開始的提問，能源究竟是一種限制或是可能？此書如同一把鑰匙，打開的不只是經濟的可能，也是哲學、思惟的可能。
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