有趣的是，每個漢人社會都有中元祭。為何基隆的活動特別精采？早期的基隆屬於移民社會，從福建漳州、泉州兩地來的人士居多，移民社會對於自己的原鄉社會有強烈的認同情感，為了求生存、爭地盤，經常導致糾紛，清咸豐年間，漳、泉兩派經常發生大規模械鬥。
此外，基隆本身為一天然漁港，周圍有煤礦、金礦（如九份、金山），居民多以靠海與挖礦為生，風險極高，使得海難與礦災成為基隆移民的夢魘。
自然災禍與多次械鬥的結果造成許多傷亡，無人收屍的死者，轉為無人奉祠的孤魂野鬼，地方人士畏懼亡魂作祟，設立老大公廟來安置亡魂。
為安撫人心，宗親輪值主普
到了清咸豐三年，基隆黑死病（今老鼠病）肆虐，地方惶惶不安。隔年在廳長主持下，達成創設中元普渡祭典的協議，除了追祭義靈，謝罪謝恩，也祈求平安，撫慰現世人心。會議結束後，當場11姓代表抽籤，正式於咸豐五年（1855年），由這11個單位的字姓組織輪流主持普渡，也就是所謂的「主普」。
為了普渡，漳、泉移民的代表也出面調解二派間的糾紛，從負面鬥爭走向正面合作。雞籠中元祭從農曆7月1日一直舉辦到8月1日關鬼門，所有祭典儀式都圍繞基隆市進行。
近年來，中元祭的規模擴大，活動內容更為豐富。2007年推動「陰陽兩普」將祭品轉贈給低收入戶，救濟貧困。2012年，基隆市政府更首開先例，邀請愛秀的民眾加入「猛鬼旅行團」，在大遊行當天發揮創意，恐怖上街，此外，主辦單位甚至推出App，提供詳細的活動訊息，並內建鬼臉拍照功能，任選恐怖情境，貼近年輕族群的心。
中元祭的演藝活動也很精采，去年總計13場，邀集國內外優秀的民族樂團參與演出，包括土耳其、非洲剛果、墨西哥等。要看全台灣最精采的2013鬼月中元祭，當然要到基隆！
鷄籠中元祭重要時程表
1.拜訪基隆四大廟（農曆6月28日 8：00～12：00）
基隆四大廟分別為城隍廟、慶安宮、奠濟宮、覺修宮，各具特色，可體驗地方庶民文化與信仰的變遷。
2.開燈∕開龕門∕起燈腳（農曆6月29日 23:05開始）
開基老大公廟新建薪火相傳斗燈座，象徵各姓宗親代代相傳。主普於老大公廟備供祭品，啟墓扉、放幽魂，而後由祭典主委、市長、廟方共同舉行開燈儀式，點亮普度公燈照引老大公、好兄弟返回人間享受供奉。
3.迎斗燈（農曆7月13日14：00）
迎斗燈遶境是依循傳統習俗每年例行的盛典，斗燈平時多奉在各姓會館中，遊街後移在慶安宮內，斗燈一旦點燃，不可熄滅，以示各宗姓興旺。
4.放水燈遊行（重頭戲，農曆7月14日 23：00）
放水燈前所舉行遶境遊行是中元祭的重頭戲，當天會實施交通管制，現場萬人空巷，大約5點，各宗姓、機關團體開始遊行表演，遶行四大廟，11點來到八斗子漁港，12時，各姓點燃水燈頭，人們相信，水燈頭漂的愈遠，該姓運道愈旺。
5.普渡（農曆7月15日 18：00）
普施場所除了主普壇外，尚有老大公廟及慶安宮，舉行普渡儀式時，首先要慎重地貼出榜文，法師在掛榜後，以硃筆簽押，讓民眾明瞭法會的內容及意義，同時也昭告四方孤魂前來聽經聞懺。
5.關龕門（農曆8月1日 17：00）
關龕門是中元祭的結束儀式，孤魂野鬼已在人間享受一個月的祭祀，就要迴轉冥間，關鬼門，是象徵請所有好兄弟返回冥界，並舉行「封鬼門」儀式，由道士手持七星劍示演。（王思涵）
在地人的私房旅遊錦囊
推薦的特色小吃
阿華炒麵
在基隆人心中有「神奇炒麵」之稱的阿華炒麵。招牌是咖哩什錦炒麵，讓人難以忘懷的辛香佐搭鮮蝦、青菜、蛤蠣與貢丸、麵條可分油麵與烏龍麵，份量不大，價格便宜。
地址：基隆市仁愛區愛四路1之3號
電話：02-2429-2163
推薦菜：咖哩什錦炒麵、豬肝湯
海龍珠活海鮮餐廳
開車從基金交流道往金山方向的右手邊，如果突然看到一家店排滿人龍，不用懷疑就是在饕客與網路上小有名氣的「海龍珠」。由於食材生猛新鮮，價格親民，海龍珠以「高C∕P值」著稱，即使是非假日的中午，一、二樓、店裡、店外都滿座。
地址：基隆市安樂區基金三路71-7號
電話：02-2434-0066
推薦菜：魚排翅、烤蛤
天一香──肉羹順（基隆廟口31攤）
「肉羹順」以一碗20元的魯肉飯聞香廟口夜市，還曾經被基隆人票選為在地第一的夢幻單品。老闆堅持6比4的肥瘦比例，慢火精燉，香氣撲鼻，魯肉與熱騰騰的白米飯相融，入口即化。
地址：基隆市仁愛區仁三路27-1號（第31號攤位）
電話：02-2428-3027
推薦菜：滷肉飯、肉羹湯
必買伴手禮
連珍糕餅店
這家是基隆百年老店，現在也是樂天市場購物網人氣店家，以「芋頭」產品最受歡迎，熱銷產品包括芋頭球、雪杯、芋泥球、雪露、雪花糕等。一乒乓球大小的淡紫色芋泥丸，卻吃得出纖維與顆粒的真材實料口感。
地址：基隆市仁愛區愛二路42號
電話：02-2422-3676
李鵠餅店
清光緒年間至今的百年老店，門口總是大排長龍，綠豆椪最受歡迎，內餡飽滿，綠豆本身的淡雅的香氣，甜度適中，皮香而不油。順應時代推出的新產品，也廣受歡迎，如咖哩餅、鳳梨酥、草莓酥等。
地址：基隆市仁愛區仁三路90號
電話：02-2422-3007
台灣高鐵報你行
建議行程：高鐵台北站→淡水→北海岸→野柳→金瓜石→黃金博物館→九份→基隆
租車：高鐵台北站→經市民大道、國道1號、台62線、台2線至基隆
火車：高鐵台北站→轉搭台鐵至基隆(車程約44分)
特色住宿
（1）長榮桂冠酒店
長榮桂冠酒店坐落於基隆港邊，北台灣的「山海觀」，140間房間依山面海，視野極佳，還有全年26度恆溫的玻璃惟幕室內泳池，以及提供精緻湖南佳餚的彭園會館。
地址：基隆市中正路62-1號
電話：02-2427-9988
房價：5800元起，請電洽
（2）金華大飯店
基隆金華大飯店位於市區中心點，不論逛街、購物或品嚐夜市小吃皆相當方便，步行到廟口僅需10分鐘，清潔與舒適度普遍得到好評，而且極具現代設計感的廁所更讓人驚艷，更重要的是價格划算。
地址：基隆市仁愛區成功1路9號
電話：02-2423-8181
房價：精緻套房（二人）1400元、金華套房（二人）1800元、精緻家庭套房（四人）2400元
貼心提醒
（1）中元祭的活動高潮為放水燈，放水燈前的迎斗燈被視為放水燈前的小高潮，鼓車、陣頭、藝閣、花車、北管樂隊等隊伍非常熱鬧，可先查詢當年繞行的路線，選一定點，觀賞所有行進隊伍的氣勢與表演。
（2）放水燈當日，下午5點左右基隆市區將進行交通管制，7點遊行開始，遊行陣容龐大，可先查好行進路線與遊行次序，規畫拍照與想要參與的行程，也可以選擇提早到觀禮台就位，搶好位置。
（2）放水燈在晚間12點於八斗子漁港舉行，夜晚光線不佳，也有可能要踩水，愛好攝影者務必做好萬全準備。
