根據漢人的世界觀，生死陰陽兩相隔，人鬼從此殊途，但每個農曆年的7月，鬼門一開，有後人祭祀的鬼魂們都回家接受香火供養，無主孤魂就到處遊蕩；人們因而在7月舉辦施食祭祀的「普渡」，除了超渡孤魂野鬼，也祈求鬼魂幫助去除疫病和保佑平安。
在鬼門關閉、農曆7月最後一夜則舉行「搶孤」，儀式包含祭祀與團隊競技的儀式，則是閩南地區特有的文化。
簡單來說，搶孤有搶第一的意思，讓眾多隊伍同時攀爬競爭。
搶孤暖身階段為難度較低的「飯棚」，接下來是聳立高柱所搭建的「孤棚」，柱上繫掛各種供品。
由於高柱子上刷滿牛油，滑溜難上，也讓搶孤者感受孤魂野鬼搶食的艱辛。
孤棚之後為「孤棧」，最先搶得順風旗者勝，不但可贏得獎金，也代表會得到神鬼庇佑。
這項據傳有200年歷史的活動，難度高，挑戰險峻，過程驚心動魄，不時有人員傷亡。清朝巡撫劉銘傳曾下令禁止，如今，台灣只剩頭城與恆春等少數地方依然舉行此儀式。
挑戰143尺的驚心動魄
然而，從搶孤的各個環節不僅可以看出早年團結、爭搶與分享的移民性格；也能看到先人布施陰陽眾生的博愛胸襟，以及人鬼神相互敬畏的意涵。
只是，搶孤並非頭城特有，頭城搶孤為何特別有名？
想像一下，143尺、約16層高台約13座巍峨挺立，會是怎樣的畫面？這正是頭城搶孤令人驚心動魄的地方。不只是全台規模最大的搶孤，孤棚與孤棧的高度都是全台第一，烏石港邊場面盛大壯觀，觀看者無不為搶孤者捏一把冷汗。
根據文獻記載，頭城搶孤活動最早出現在清道光年間，因烏石港與中國的通商交易而傳入。漢人開拓蘭陽平原，歷經天災、疾疫及戰爭，往生者魂無所歸，為了祈求普渡孤魂、消災解厄，於是在每年農曆7月，由附近八大庄的居民集資舉辦普渡法會才開始舉辦。
以觀光與民俗體育為主旨
學者歸納，頭城搶孤的演變，分成四階段：最早是以賑濟孤苦流民為目的之「門口搶孤」，再到驅鬼袚禳為主的「集體搶孤」，後演變成以競技為主的「選手搶孤」，今日則成為觀光與民俗體育為主旨的「民俗搶孤」。
頭城搶孤自1991年恢復辦理，近來由頭城鎮中元祭典協會主辦，但過去兩年，相繼因為颱風影響、碼頭興建工程而暫停；經費籌措困難的消息，也時有所聞。然而，正是艱難，才能傳承一段特別的歷史，造就精采。2013年，還沒參與過的民眾可不能再錯過。
一次看懂搶孤活動
準備工作：搶孤所使用的棚柱是以福杉製成，孤棧則以約七、八丈高的青竹編紮，棧上綁繫的食品有魷魚、肉粽、米粉、肉棧，由各村里分工製作。
團隊組成：由各縣市好手組成，5人一組，每隊各守一根棚柱，只能以一根麻繩為輔具。
飯棚：俗稱「乞丐棚」暖身活動，棚上會放置一籮籮白米飯，法師施法後，希望餓鬼不要因為吃不飽而危害人間。
孤棚：大鑼響起時，搶孤團隊立刻撲上刷滿層層牛油的棚柱，以疊羅漢方式，踩在隊友身上，配合麻繩，奮力抱著棚柱往上爬。
倒塌棚：為搶孤活動最困難、最緊張且最容昜發生意外的階段，因為要以上單槓的姿勢倒掛，然後翻上孤棚，不少搶孤者失手於此。
孤棧：翻上孤棚後尚須爬上孤棧，孤棧比孤棚還高，過程中所割下的食品則丟下棚架供棚下觀眾撿拾；活動結束後還要舉行謝燈篙、祭煞等儀式。
順風旗：頭城民間相傳，搶得順風旗者，可獲得神鬼庇護，將順風旗插在船桅，可保佑一帆風順且滿載而歸。彩色的順風旗通常掛有純金金牌一面，最先爬上者以鐮刀砍斷棧頂的繩索，奪得順風旗和金牌，才算贏得最後勝利。（王思涵）
在地人的私房旅遊錦囊
推薦的特色小吃
阿宗芋頭冰城
開店50多年來，阿宗芋頭冰城堅持以古法製造，不採用人工香料及化學色素，真材實料又香又綿密的冰品口感，讓店內店外人潮絡繹不絕。店裡販售的冰品口味，共有芋頭、紅豆、鳳梨、花生、桂園和紫米六種。
地址：宜蘭縣頭城鎮青雲路三段267號
電話：039-771-362
推薦冰品：芋頭、紅豆和鳳梨的招牌「三色冰」
樂屋日本料理
樂屋日本料理可說是網友爭相走報的人氣餐廳，平價味鮮，所有餐點現做現煮，海料新鮮，生魚片厚切大塊，就連免費味增湯裡的魚肉，都得到網友讚賞，大呼軟嫩過癮。
地址：宜蘭縣頭城鎮西一巷13、15號
電話：039-777-525
推薦菜色：樂屋招牌卷、壽司包炸蝦、蔬菜沙拉
伯朗城堡咖啡館（頭城店）
位於外澳半山上的咖啡城堡是金車公司的伯朗咖啡廳，下方就是宜蘭頭城的烏石港賞鯨點與蘭陽博物館，還能遠眺龜山島，晴雨各有風情。來這裡，用餐與咖啡豆子不是重點，而是絕對值回票價的無敵海景。
地址：宜蘭縣頭城鎮外澳里8鄰石空路95號
電話：0924-020-088
必買伴手禮
奕順軒（礁溪店）
宜蘭烘焙老店，販賣宜蘭餅、牛軋糖與喜餅等，「鮮芋奶凍捲」近來則最富盛名，成為經過宜蘭不能不帶的伴手禮。特選自大甲檳榔心的芋頭蛋糕包捲現做奶凍，冰涼滑溜，香醇濃郁。
地址：宜蘭縣礁溪鄉礁溪路5段96號
電話：039-876-336
諾貝爾（礁溪店）
1998年開立的諾貝爾西點麵包店，由張師傅研發長達八個月的「奶凍蛋糕」，甜而不膩，口感獨特，一推出即造成全台瘋團購與排隊的熱潮。
羅東店
地址：宜蘭縣羅東鎮公正路188號
電話：039-558-389
礁溪店
地址：宜蘭縣礁溪鄉礁溪路四段68號
電話：039-885-919
台灣高鐵報你行
建議行程：高鐵台北站→蜜月灣→頭城農場→外澳→烏石港
租車：高鐵台北站→經市民大道、國道3號、國道5號至頭城
火車：高鐵台北站→轉搭台鐵至外澳或頭城→步行約30分鐘
特色住宿
（1）蜻蜓石民宿
坐落在頭城山頂上的蜻蜓石民宿，整個建築造型就是一隻蜻蜓，一樓池畔精緻套房，位於泳池畔，落地窗景前海天山色一覽無遺。二樓的客房採樓中樓設計，走上旋轉梯，是木作和式大空間，還有露天溫泉浴池。
地址：宜蘭縣頭城鎮武營路33巷11號
電話：0938-899-800
房價：一樓池畔精緻套房（20坪）平日6000元、假日8500；二樓樓中樓觀景套房（40坪）平日8000元、假日11000元，春節旺日另計。
（2）理歐海洋溫泉酒店
位於頭城鎮北關風景區的理歐海洋溫泉酒店， 館內提供五星級的優質住宿品質，更重要的是，無論住宿、參觀或品茗，東北角的絕佳海景都一覽無遺；夜晚則能潛入深層海底溫泉的擁抱，聽浪潮浪起，或觀賞夏夜海面的漁帆點點，十足享受。
地址：宜蘭縣頭城鎮濱海路四段36號
電話：039-780-782
房價：兩人房8075元起、家庭房17100元起
貼心提醒
（1）搶孤晚上有國樂天韻、街舞、火舞等表演，選手在晚上9時20分宣誓，11時搶孤棚，11時15分跳鍾馗除煞，經常超過凌晨1點。
（2）搶孤是攝影愛好者必去活動，若希望留下完整紀錄，可提早從搭孤棧就先前往。
