如果不是看到瑞汀（Gary Reding）領帶上彩繪的圍籬農場、麥穗和牛群，還以為戴著無框眼鏡、穿著黃襯衫、藍西裝的他，是剛步出研究室的大學教授。
今年52歲的瑞汀，是一位不折不扣的農夫，他所擁有的600英畝農地（約243公頃），就位在距離印地安那州首府印地安那波里斯（Indianapolis）東南方一個小時車程的格林斯堡（Greensburg）。
「幾個小時前，我才剛從農地回來，」開車三小時進城到印地安那州市政府接受《遠見》採訪的瑞汀說，幾乎每天清晨5點，他都會到田裡工作，時數不太一定。瑞汀栽種的正是目前全世界供不應求、人車搶食的玉米，而且他種的不是普通玉米，是用來做成爆米花的有機玉米，因為大粒飽滿，收購價格也自然隨之攀升。
需求兩位數激增，市場渴求超乎想像
從2000年開始，瑞汀看準有機食品未來的成長潛力，特別撥了一半田地栽植有機玉米，有機田三年內不能施用任何化學肥料，或噴灑藥性農藥，這讓瑞汀幾乎把心思都放在有機生產上，像呵護孩子般悉心照料。
結果的確也沒讓瑞汀失望。過去五年來，每年有機玉米的收購價平均成長20％，面對糧價高漲，一般玉米去年的收入比以往多出25％，而有機玉米更勝一籌，獲利整整提高一倍之多。
瑞汀強調，近年來油價高漲，玉米田的肥料成本也跟著居高不下，但是有機玉米用不著施肥，少了這一項成本，獲利更加上揚。
況且瑞汀的有機玉米品質好，已經成為健全食品超市（Whole Foods Market）、喜互惠（SAFEWAY）及喬氏超市（TRADER JOE’’S）等幾個美國大型有機超市競相爭取的供應商。再加上有機消費者的消費額每年兩位數的成長，瑞汀的有機玉米簡直是供不應求。
幾個星期前，健全食品超市採買人員才透過大盤商，希望瑞汀今年提供比去年多五倍的有機玉米，「市場對有機農作物的渴求超乎想像，」瑞汀轉述大盤商的話。
銷售策略不一，印州農民優先考慮油價成本
大學主修農業經濟的瑞汀，當然明白這是個千載難逢的致富機會，不過，他並不打算像其他農夫一樣，再擴大投資規模，「主要是因為農地租金也提高一倍，實在不划算。」
令人好奇的是，瑞汀何不像其他農民把非有機玉米送到酒精工廠，獲取更好的價格，改行當能源商？
瑞汀說，印地安那州的農民不同於其他州，並沒有太多人投資生質酒精工廠，就算把收成的玉米送去製成生質能源，獲利也不見得比原來高。
也因此，印地安那州的農夫們大致都會依自身狀況評估，如果農地在密西西比河附近，就讓穀物順著河流出口，要是就近有酒精工廠，當然直接運送給他們，「一切以節省運費為原則，畢竟油價飇漲，運費已不能跟以往同日而語了，」瑞汀句句斟酌地分析。
行業愈受重視，不悔當初投筆從農
不像大部分美國農民都是世襲，瑞汀從小住在人車雜沓的都市，父親是位工程設計師，大學畢業後，瑞汀的太太，由於不肯離開家太遠，瑞汀便不顧家人反對，一個人搬到太太家隔壁，和她家共用一個停車道。
結婚之後，今年84歲、身為六代農民之後的丈人，只生了四個女兒，於是就把600英畝的農地傳承給女兒和女婿瑞汀。
當了30年農夫，瑞汀回首當初做這個決定時，並沒有太多掙扎，不過後來四個小孩陸續出生，農民的收入因為價格波動態大，或是天氣影響，經常入不敷出，生活開銷一度壓得他喘不過氣來，「說實話，當時我曾經後悔從事這個行業，」瑞汀若有所思地說。
然而，瑞汀話鋒一轉，表示現在的他，決定當農夫到終老，一方面是他已經習慣這種日出而作、日落而息的生活方式，而且現階段因為國際糧荒，他也強烈感覺到農夫這個行業，比以前更受社會大眾重視。
瑞汀提及，幾個月前，甚至有一個剛畢業的大學生，直接把他的履歷表投到瑞汀的信箱，希望瑞汀能雇用他、並訓練他成為一個好農夫，「現在這位大學生已經成為我得意的助手。」
離去前，瑞汀指著胸前的領帶說，那是太太去年送給他的聖誕節禮物，象徵他是一個名副其實的好農夫，「不管是太太、兒女，或是以前不認同我當農夫的爸媽，現在都以我為榮，」他心滿意足地說。
