每年4月底、5月初，來自全球各地的超市、食品業者，都會聚集在美國芝加哥麥考密克展覽中心（McCormick Place），參加一年一度環球食品博覽會（Global Food & Style Exposition），今年當然也不例外。
早上10點鐘一開幕，從四面八方湧入的全世界買家以及參展者，把密西根湖畔擠得水洩不通。
放眼望去，精心布置的攤位，五花八門的美國食材，讓人看得目不暇給、眼花撩亂，還有戴著白色高帽的主廚，現場烹煮一道道佳餚，香味飄散整個會場。
每個攤位幾乎都門庭若市，有興趣的買家圍著攤位不走，參展廠商也透過宣傳單、試吃，賣力推銷自己的商品，只希望能飄洋過海，賣到全世界。
「我們希望創造雙贏，」主辦單位美國全國農業廳協會主席強森（Roger Johnson）表示，這個展覽就是協助美國廠商把食品輸出到其他國家，其他國家也能帶來當地食品，賣給美國買家。
環球食品博覽會現場，有機展區當紅不讓
不同於往年有美國食品行銷協會（FMI，Food Marketing Institute）的參與，今年的會場內缺少了像可口可樂（Coca Cola）般已在全世界設點或擁有代理商的大型食品廠商，全交由精挑細選出的美國中小廠商撐起這個大場面。
即使如同六年前曾參與過的一位台灣廠商所言，今年的規模約莫只有過去的1∕2。
不過，由600家有機廠商組成的「All Things Organic」展區，幾乎占了展場的1∕2，意外為今年的大會帶來有別於以往的獨特新意。
4月底《遠見》記者與20多位台灣食品貿易商共同參觀會場。由於台灣的有機生鮮食品一般長相較差、又價格貴很多，不少台灣有機商店負責人還會教育消費者，「長得醜是因為有蟲會吃，代表沒有農藥。」
但是台灣客在芝加哥食品展上看到的芹菜、青椒、茄子等蔬果，卻都顏色鮮豔，美得就像是食物模型般，台灣買家紛紛詢問，為什麼有機栽植可以讓蔬果長得那麼好？
更有趣的是，任何只要想得到的產品，都可以是有機食品，包括被冠上垃圾食物的洋芋片、咖啡、巧克力，甚至是狗食。
一陣又一陣的驚呼聲，讓每一個有機攤位就像一塊磁鐵，吸引住不少人的目光。
這也代表了近幾年美國農業發展的新趨勢：有機正紅。
法令通過：1990年代栽種標準及成長基礎
從1990年開始，近20年來有機農業就是美國農業成長最快的一個範疇。尤其近幾年更是快速成長，成為農民致富的新途徑。
根據北美有機貿易協會（Organic Trade Association）調查，1990年美國有機食品的產值不過10億美元，轉眼間去年已高達200億美元。
過去五年以來，美國有機產品的銷售，幾乎都20％的速度成長，剛出爐的2007年成長數字是21％，「今年的有機產品產值，絕對有機會超過200億美元，」北美有機貿易協會執行長薇克森（Caren Wilcox）預言。
不只薇克森，就連市場研究機構ICON Group International也預期2012年美國有機食品的潛在需求，將可達到478億美元，將超過目前的兩倍。
美國有機農業逐漸蓬勃，市場日益擴大，背後原因很多，其中政府的支持最為關鍵。
1990年，美國國會通過「有機食品生產條例」，要求農業部針對有機農產品發展全國適用的標準。
兩年後，美國農業部把有機食品的管理，從以州為單位改成全國統一規定，奠定有機食品市場擴大的基礎。同時也制定有機食品標籤，方便消費者選購，更加強消費者對有機食品的認識。
明尼蘇達州農業廳有機及多樣化經營專家莫依妮漢（Meg Moynihan）指出，依照法律，美國有機農夫進入有機農業的第一步是，在耕種前三年不使用任何化學肥料、除草劑，「雜草是有機農夫最大的問題，而且一年比一年嚴重，」她觀察，但有機栽植的農夫都必須學著用生態學來預防農作物的病蟲害及雜草。
企業推廣：健全食品超市使有機唾手可得
消費者健康及環保意識的提高，則是另一個原因。這幾年來盛行的樂活風潮，已成為現代人生活的主流價值，愈來愈多美國消費者因為食品安全、新鮮、健康或環保因素而食用有機食品。
莫依妮漢提出一個民間機構的統計數據：目前美國消費者有75％至少一個月買一次有機食品，23％的消費者是一星期一次或數次。
她說，一開始大家認為有機農夫不使用現代農具、不使用化學肥料，就像祖父母一樣古老，但現在許多消費者喜歡有機，認為是有品質、頂級的。
也因為愈來愈多消費者購買有機商品，近年來也愈來愈多美國零售商投入有機市場。
過去美國人接觸有機食品，是先從州內的地方型食品合作社開始，他們花錢成為會員，合作社會挑選附近農夫種植的有機食材，提供會員選購。
後來健全食品超市（Whole Foods Market）出現，這個創立於1980年、只銷售有機商品的零售商，以五花八門的有機商品種類，和讓消費者印象深刻的服務。
過去幾年來更是快速擴充，從1998年到2008年連續11年被《財星》（FORTUNE）評選為全美最適合工作的百大企業之一，最重要的是，健全食品超市把過去被認為邊緣化的有機生活方式，轉變成主流價值。
有機零售業：15％以上成長，大型超市也加入
在健全食品超市帶動下，傳統連鎖超市或量販店也紛紛加入有機行列。
例如，SUPERVALU超市就在前年成立另一有機系列超市「Sunflower」，預定五年內開50家分店。
而全球最大零售商、營收約占美國食品零售業兩成的沃爾瑪（WAL-MART），前年也開始在店裡販售有機食品。
4月底特地到芝加哥有機展挑選供應商的有機超市喜互惠（SAFEWAY）資深品牌經理雪妮瑞（Julie Shryne）就指出，有機超市每年營收平均成長15％～20％，而一般超市只有3％～4％，「光看數字，就明白大家趨之若鶩的原因。」
她笑著說，現在消費者很容易買到有機商品，就連到加油站商店，都可以買到有機零食了。
大型零售商加入戰局，使得有機產品價格不再高不可攀。根據健全食品超市這個美國最大有機連鎖超市每年的問卷調查，價格是影響購買決定的重要因素，顯示許多消費者想購買有機食品，只是價格太高令人怯步。
而這些大型連鎖零售商推出自有品牌的有機商品，降低消費者對有機等於高價的考量，像沃爾瑪就推出自有品牌的有機鮮奶，不管價位或定位都非常吸引消費者。
有機生產業：賺更多還能愛地球，誰不想？
隨著消費者對有機食品的需求日益擴增，愈來愈多農民、公司也投入有機生產的行列。
薇克森就指出，這兩年北美有機貿易協會的會員，兩年內就增加100個，「幾年前，很少公司生產有機食品，現在很多大型食品雜貨店都開始生產有機豆腐、有機牛奶、有機果醬等。」
不只如此，莫依妮漢翻開明尼蘇達州有機農夫名冊說，「去年我們有530個合作農夫，現在已經有560個了，每年都持續小幅度成長。」
莫依妮漢不久前才對明尼蘇達州的500位有機農夫做了問卷調查，其中一題就是問他們，為什麼要成為有機生產者？大多數農夫都回答，從事有機可以賺比較多錢，第二高的回答則是，重視健康和食品安全，希望對保護環境盡一份力，「由此可見，除了經濟利益，工作價值也是農夫從事有機生產很重要的原因。」
國際糧荒衝擊農牧，唯有機抗漲不衰
不過，面對國際糧荒襲捲各地，究竟會對美國有機發展產生什麼影響？
「短期是好事，長期還不知道，」莫依妮漢觀察說道，最明顯的是一般鮮奶的價格上漲，而有機鮮奶價格變動不大，因此很多消費者開始嘗試購買有機鮮奶。
一般認為，從事有機栽植必須付出比一般農業高的成本。
其實並不盡然，很多農夫從事幾年有機耕種後，最直接的回饋就是，土質變好，比以往有養分，也更能留住水分，在化學肥料也隨著糧價水漲船高的此刻，有機農夫並不用支付這個昂貴成本。
再加上有機種子比一般或基因改造種子便宜，高漲的糧價已促使一些農夫開始思考，是否轉而從事有機栽植，不管經濟面或環境面，都是一個不錯的誘因。
然而，部分有機畜牧者卻開始憂慮，如果糧價繼續上漲，讓規定要餵食牛、豬有機玉米、黃豆的他們，未來是不是要花兩倍的價錢購入飼料，這對他們將是非常沉重的負擔。
克服價格與量產，有機還可以有更多商機
其實，糧價高漲對有機農夫的影響有限，最重要的是，這個產業本身存在的基本問題，現在仍是未能解決的大挑戰。
許多人對有機的概念就是貴，一顆有機白菜硬是比普通白菜貴上三倍，所有的問卷調查也印證了「貴」是顧客不採購有機的第一大理由。
想要降低價格，最好的解決方法就是擴大產量，而這就是癥結所在，「我們沒有那麼多農夫生產有機產品，就算有，量也不夠大，」薇克森坦誠，目前有機農業最大的挑戰就是，如何提高產量，以滿足不斷增長的需求。
除非像自然選擇食品（Earthbound Farm）這種經營24年、在全國擁有150個農場，產量足以供給全國4∕5超市的美國最大有機蔬果商，才有可能把價錢壓低。
「就因為我們公司規模大，才有可能控制成本、降低售價並增加產量，」自然選擇食品公關總監卡寶魯娜（Samantha Cabaluna）在芝加哥有機展接受採訪時表示，過去15年來，自然選擇年增加20％的產量，甚至還出口到台灣。
不過在全世界有機農業裡，像這樣的大公司實在很少，絕大部分都是親自耕地、種植、烘烤、裝瓶的小農場主人或小食品公司。
雖然相較於其他國家，美國有機農業的發展已屬前段班，開始得早、市場大，而且成長速度驚人，不過有機產值的占比也才整個零售市場銷售額的3％，距離成熟階段還有一大段距離。
「我們的有機農業還很年輕，目前繼續成長中，而且未來還有很多成長機會，」莫依妮漢下了這個結語。
