在印地安那州農業史上,米勒(Andy Miller)絕對會被記下一筆。
2005年4月,他成為印地安那州第一任農業廳長,在他之前,印地安那州是美國50州內,四個沒有農業廳的州政府之一,然而,卻是全美第五大玉米生產州,以及第四大黃豆生產州。而他甫一上任的頭兩年,米勒就爭取到26.8億美元預算,平均一年增加2500個農業工作機會。
米勒尤其關心生質能源的發展,三年前印地安那州只有一個酒精工廠,到今年底會有七個,達10億加侖產量及80個E85加油站。
普渡大學農業經濟系畢業,曾在韋佛爆米花(Weaver Popcorn)、納貝斯克(Nabisco)、寶僑(P&G)等大公司工作過的米勒,如何從美國看全球農業:
過去100年間我們曾四度預測全球糧荒,但一次都沒有發生。1930年,美國的玉米田比2007年還多,但是當時的產量,只有現在的1∕4,現在能種出以前四倍的收成,都是拜科技所賜。
糧食供給的挑戰,要從過去擷取經驗,經由智慧解決。最壞的就是禁止交易,或是停止創新,有人認為生物科技應該要停止,但我們認為生物科技應該要更進步,這樣才能達到需求。
基因改造只是一部分,我想全世界都在研究超越基因改造的東西。
生質燃料幫助了很多印第安那州農民的收入,但還要找出更環保、更簡單的方式來製造能源,比如說將動物的排泄物拿來製造電力,或天然氣。
我對那些將糧食價格上漲怪罪於生質能源的人,非常失望,因為我們是在引領創新,當然有挑戰,但不能讓這些挑戰困擾我們太久。
我小時候在田裡長大,在我長大的1980年代,大家都想離開農田,因為獲利低。現在很多和我同年的人,卻想回到田裡,這是很令人興奮的事。
不只印地安那州,全美農夫都是很樂觀的。我們針對印地安那州農夫做過調查,有62%認為他們比三年前有更多機會,52%認為更多挑戰,態度是既謹慎又樂觀。但這不包括畜牧業,因為飼料價格上漲,利潤都被吃掉了。
全球糧荒對小規模的農夫,像墨西哥、台灣或非洲,影響比較大,但對美國、巴西、阿根廷來說,創造更多機會。
諷刺的是,三年前全球叫美國不要再傾銷低價穀物,讓全球的小農業區不能生活,但現在卻怪美國讓糧價上漲。
全世界的農夫現在發現,他們可以拿產品去賺以前賺不到的錢。至少在美國,我們會看到農業的文藝復興。