根據《BusinessWeek》悲觀預測，台灣、南韓等亞洲科技大國，每桶油價每上升10美元，經濟成長率就會隨之下挫0.5％；若今年每桶油價在40美元，台灣經濟成長率可望維持在4％，一旦每桶油價盤旋在70美元高點，台灣可能面臨「保3」的窘境。
不幸的是，去年底開始走跌的油價，農曆年前竟又悄悄回到65美元價位。日前，經濟部評估：「油價回跌，不太可能。」連中油都宣布油價「擬調升」。在在應驗國際貨幣基金會（IMF）年前對2006年油價的預估：平均每桶將高達61.75美元。
「低油價的時代可以說結束了，」石油大廠雪弗龍（Chevron）執行長奧雷利（David J. O’’Reilly）去年初時就宣告高油價的時代來臨。
然而，從長期的角度觀之，高油價其實沒如此令人恐懼，甚至還利大於弊。
恐懼因子推高油價
不少人將推高油價的矛頭指向中國，這全球第二大石油消費國。
中國確實是條吞噬原物料的「飢餓之龍」，但相較於消費全球四分之一石油的美國，中國的消費量僅占全球8％，還沒有能耐帶動油價在去年一年內從每桶50美元直飆到70美元。
實際上，2005年導致油價一度飆上每桶70美元歷史天價的是，重創墨西哥灣九成原油產能的「恐怖分子」卡翠娜颶風。這次風災亦傳達了清楚的訊息：人類面對油源突然的短缺是很脆弱的。
害怕原油的供給中斷，是推升油價的主因。但相較於天災，人禍導致的短缺更為可怕。世界主要產油國沙烏地阿拉伯、俄羅斯、委內瑞拉、奈及利亞等政局不穩定，若加諸戰爭、恐怖攻擊等威脅，對油價的推升無異火上加油。
高油價並非絆腳石
前些年不少媒體大膽預言，一旦油價衝破每桶50美元大關，全球的經濟將會面臨同步衰退的命運。
結果，50美元關卡破了，但事情沒有想像的糟。據財經分析機構環球透視（Global Insight）數據指出，2004年和2005年的全球經濟成長率分別在4％和3.4％，而今年的成長率更可望維持在3.5％。
原因何在？《經濟學人》（The Economist）分析，若考量通貨膨脹，今天的原油價格實際上只有1979年石油危機的三分之二。此外，過去的石油危機是在極短時間內攀上高點，這一次卻有長達數年的緩衝期可供應變。
哈佛大學教授羅格夫（Ken Rogoff）就表示，高油價與總體經濟的連動關係愈來愈模糊，「就算一桶原油到達80美元，對全球經濟的成長，仍不致於構成障礙。」他甚至認為，即使高油價持續五到十年，經濟都不會太過嚴重，反而會促使能源使用得更有效率，人們也會投入更多心力於新科技的研發。
石油危機改善汽車效能
從歷史來看，1970年代兩度石油危機，讓汽車的效能大為提升；到1990年，小客車的用油效能提升了一．五倍，而小貨車更提升一．六倍。然而，1990年代一度低至每桶10美元的油價，卻讓用油效率大為退步，更讓休旅車蔚為風潮。
身兼《新聞週刊》（Newsweek）與《華盛頓郵報》（The Washington Post）的專欄作家薩繆森（Robert J. Samuelson）認為，「低油價是個壞習慣，」並歸罪於產油國與石油大廠的共犯結構：高油價其實有傷他們的利益，因為油價愈低，人們用油就愈揮霍，他們錢自然愈賺愈多。
全球有六成的石油運用在交通工具上，且有增無減。據美國能源資訊局（EIA）預估，從2003年到2025年間，汽車使用量會再成長50％，換句話說，以現在的用油量看來，能源使用效率須同步提升50％。
看似阻力的高油價，反而成為改善的動力。
《BusinessWeek》研究指出，現在的汽車能就現有技術，如將材料變輕、減低阻力、改善引擎跟啟動馬達等，輕鬆提升30％的效能。以現在的油價計算，一輛年跑兩萬四千公里的車，燃料費至少能省上新台幣2萬元。
高油價也有助於科技的提升。劍橋能源研究協會（CERA）指出，如果油價在每桶40美元之上，非傳統用油（unconventional oil）諸如新開發的油源和替代能源等，將會由現在的22％提升到2020年的33％。
也就是說，將來加油站除了柴油、無鉛汽油，還有不少替代能源可供選擇。
生化燃料奪石油霸位
替代能源的選擇中，被公認最能撼動石油地位的能源，無疑是生化燃料（biofuel）。（見頁49圖）
《新聞週刊》指出，相較於時下流行的油電混合車（hybrids）或氫燃料電池（hydrogen fuel cells），生化燃料的優勢在於，完全不需重新設計現有車輛，只要打開油箱蓋加滿，就可以跟加汽油一樣跑得快又順。由於生化燃料生成時間短，原料多元，燃燒後比石油所排放的溫室氣體少上20％到120％不等；由於環保、可行性高，歐盟也預定於2010年，生化燃料要占能源使用量6％的目標。
高油價開啟能源群雄並起的局面，石油霸主將面臨與其他能源平起平坐的命運，甚至終將被取代。「石器時代的結束，並不是石頭用完了，石油時代的結束，也將早在石油用完之前，」《經濟學人》樂觀地認為，在高油價推動能源改革的發展之下，將成為現實的預言。
打破石油四大迷思
1.油價一高，股價就跌？
油價跟總體經濟較有直接的關連性，但和股市的關連性相當低。根據《富比士》（Forbes）統計，2005年上半年紐約股市「標準普爾500」（S&P 500）每日股價與油價連動的關連性發現，兩者相關係數僅0.08％，趨近於零。
2.對沖基金是炒高油價的元兇？
今年七十七歲的對沖基金（hedge fund）作手皮肯斯（T. Boone Pickens），在前年中當全球看跌油價時，看準油價上漲的趨勢，兩週狠賺了30億美元，在日前《富比士》公布的美國四百大富豪中，穩坐第兩百零七名寶座。
但實際上，《財星》（Fortune）指出，對沖基金占石油期貨市場的比重僅3％，且2005年起的對沖基金平均獲利率為2.2％，而投資石油常用的管理期貨基金（managed future funds）的報酬率卻下跌6.6％，並不好賺。
3.加油站大敲消費者竹槓？
美國柏克萊大學的經濟學家柏倫斯坦（Severin Borenstein）研究指出，加油站要賺大錢只有薄利多銷，市占率才是賺錢的關鍵，只有開得跟便利商店一樣多，也才能跟進供油的上游爭取更多利潤。而供油的上游廠商其實也撈不了多少利潤，因為上游廠商會彼此制衡，從去年中油不跟台塑調漲就可以看得出來，低油價才能創造長期利潤。
4.石油快被用光了？
某種程度上是的。但《經濟學人》指出，新的油井探勘和新科技的發明，讓2003年預估的全球石油蘊藏量比1983年時高上一倍，為一兆兩千億桶，且這二十年間的用油量更是有增無減。但不可否認地，世界上大型的油田正在加速耗盡，且有96％的油源是掌握在各國手中，多數並不輕易透露藏量，讓掌握實情難上加難。（張經義）
