景美夜市外的景文街上，五位剛到台灣的美國遊客，在朋友的介紹下，特別從東區的五星級飯店，搭捷運光臨這家以外帶為主的連鎖店，品嚐剛出爐的咖啡和蛋糕。
沒有華麗的裝潢及座位，五個大男生坐在騎樓的階梯上大口吃了起來。
「在大飯店吃一個蛋糕的價格，這裡可以買到八個，」還在大學就讀的Jacky，滿嘴奶油地說。
2004年7月底才創立的85度C，取名自咖啡在攝氏85度時喝起來最好喝的意思。儘管它是咖啡、蛋糕、烘焙麵包三合一專賣店，但是卻以一個個35元、造型可愛多變的便宜蛋糕，建立知名度。
短短一年多，85度C已經是擁有八十家連鎖通路的品牌。一個月可以賣出一百五十萬塊蛋糕、近兩百萬杯飲料，單月平均營收達新台幣1.32億元。在整體零售業成長趨緩的情況下，堪稱異數。
平價操作，鎖定中產階級
85度C創辦人、出身雲林鄉下的吳政學，可說在貧窮商機崛起的年代裡，深諳箇中道理，並逐漸精煉出成功之道。
吳政學曾參與創辦專賣泡沫紅茶、珍珠奶茶的休閒小站（全國已有一千多家連鎖），後來又創辦一人份50元的廉價熱到家PIZZA，他一直都在操作平價市場。
只是這一次的85度C咖啡，跟過去很大不一樣是，除了平價之外，更添加了精緻、品味與樂趣。因為他從過去兩次經驗發現，雖然平價可以抓住最大的市場，但是若品質不好，就不能持續成長。
「不好吃的蛋糕，即使只賣5塊錢，對消費者來說都是一種浪費，」他更發現，產品品質對於喜歡一窩蜂搶進的同業來說，會是日後最高的進入門檻，「價格戰，只能吸引消費者第一次光臨；品質戰，才能讓顧客天天上門。」
說起創立85度C的緣起，就得回溯到2003年初。有一天吳政學剛結束世貿中心的連鎖加盟參展，與重要幹部步行到君悅飯店喝咖啡。他發現五星級飯店的手工蛋糕與咖啡，「真的很好吃，但價格實在不是一般中產階級所能負擔。」
當下一群員工七嘴八舌地討論，如果「可以免去高額的五星級飯店管銷費用，但是讓五星級飯店內的蛋糕與咖啡，在街頭販賣，低價有高品質，一定可以賣得更好。」
有了點子後，吳政學開始鎖定五星級飯店內的麵包主廚，加入他的行列。第一個師傅是君悅出身的，他拜訪了四次，一次又一次地遊說，直到對方同意。到目前為止，加入團隊的五星級飯店主廚已有四個。
大飯店主廚打造品質
吳政學是如何同時做到低價又高品味？
經營熱到家PIZZA時，連最基本的麵皮都是委外加工，等於將品質控制交到別人手上，讓吳政學深受困擾，一直無法再提升產品品質。有了熱到家經驗後，吳政學在經營85度C時，堅持全盤掌握人才與製程。
一方面，吳政學用高薪及分紅入股方式，向五星級飯店挖角，一歲半的85度C同時擁有前君悅、華膳空廚、希爾頓以及亞太會館十餘年經驗的西點主廚。「四大天王主廚」除了負責品質控管及教育訓練外，每人每月還要研發兩種以上的創新商品，迎合顧客對甜點的喜新厭舊心理。「85度C的核心競爭力是人才，」吳政學自信地說道。
人才之外，製造能力也得掌握在自己手上。在台北及台中設立蛋糕中央廚房統一生產，再送到門市加工裝飾。而販售麵包的六家門市，各自擁有獨立的烘焙工廠，提供現烤的熱麵包，「有足夠的場地設備與麵包師傅，加盟門市才能賣麵包，」吳政學說。
不但要求好的師傅與設備，吳政學對於原料更是講究。麵粉、果仁及牛奶都堅持使用一線的品牌大廠。為了避免日後原料供不應求，因而影響品質，他更直接與瓜地馬拉的咖啡農場簽約，進口安堤瓜火山咖啡豆，「從原料開始，就要貫徹對品質的堅持。」。
因為服務與品質打中顧客內心需求，量逐漸擴充後，價格就自然下降，這是吳政學平衡價格與品質的關鍵。「只要達到量產的規模，35元一樣可以做出五星級的口感，」「85度C讓過去大飯店獨享的特權，成為常民的街頭點心，」一位主跑消費新聞的記者如此分析。
目前吳政學的腦裡海，還有很多鎖定貧窮商機的生意點子。他神祕兮兮地透露，下一步可能是新型態的日本居酒屋！
