或是為了生活、或是為了超越等理由，我們對未來都很好奇。如果能抓到一點未來的趨勢，那多好！也因此有了預言、啟示、算命。
有關個人或社會的未來，總有悲觀或樂觀的看法。這裡要談的是二十一世紀的未來。照說，二十世紀經歷二次世界大戰的殺戮，人類學會了如何和平相處，使過去六十年地球上沒有大規模戰爭，我們應該很樂觀才是。但近來有些奇特的現象發生，從病毒到溫度改變、從生態到氣候異常，讓人幾乎對未來感到悲觀。
去年英國皇家天文學家、劍橋大學教授李斯爵士曾說，直到二十二世紀前人類能安全無重大事件活下來的機率只有一半，最近他寫了一本書《我們的末世紀》。他願賭1000英磅，預言2020年前，會發生死亡一百萬人以上的生物意外或恐怖事件。最近英國《衛報》也列出人類面臨的十大危機，包括恐怖行動（發生機率極高）、病毒流行（極高）、氣候變化（高）、隕石撞擊（中等）等等。
我們該怎麼看待這種預言？以氣候變化來說，許多證據顯示，大量燃燒煤、石油和天然氣，所產生的二氧化碳已引發大氣溫室效應。隨之而來的就是各種極端氣候，如旱災、颱風及它所帶來的各種災難，如水災、土石流及農業災害。台灣過去幾年中，已出現多次「百年」一見的水災和颱風等，這些都是預兆。
聖經中的故事提到，有了預兆，就有先知。今日不是單一的先知，而是有一群科學家首先看到了二氧化碳增加的現象，和大氣溫度上升有關。然後產生了更多研究與辯論。接著是對全球增溫問題定下戒律，即1997年世界各國所達成的京都議定。工業化國家必須減少溫室氣體的排放量，以減緩溫室效應。這是人類史上第二次為了環保而達成的全球協定。去年12月俄國國會通過加入京都議定後，它正式生效。
而在戒律之後，當然就是懲罰。目前所議定的懲罰細節還不是很清楚，基本上是貿易懲罰，這其實要待WTO與京都議定之間釐清關係，例如，國家之間是否可以因對方浪費能源而樹立貿易壁壘呢？實際作法為何？
雖然美國還未加入京都議定行列，開發中國家（如中國）也還不必立即履行溫室氣體的減量，但相信京都議定已對所有國家造成壓力。
也許近代普世價值已超越了傳統宗教。但當人類面對可能的大災難時，宗教性的啟示還是很重要。我們必須經過預兆、啟示看到地獄的深淵，才能有所行動。這一世紀，由於人類活動對地球造成生態、氣候上的巨大衝擊，使我們對地球的未來已不再有樂觀的權力。
上一世紀人類面臨的是戰爭、流離的苦難。樂觀抱著人定勝天的態度，是上一輩的美德。
但是相對地，面對大自然的無情無義，悲觀才是行動的開始，有了行動才有新的契機。（作者為台大化學系教授）
