九一一事件時，美國舉國同聲譴責恐怖分子，將「我們」「好人」「勇敢強大」與「他們」「壞人」「卑鄙懦弱」二分時，桑塔格在一篇「強大幫不了我們的忙」的短文中，勇敢地刺穿謊言，呼籲美國面對此一不幸時需要的是正視和反省，而非自我安慰和持續的謊言。
活躍文壇四十年，桑塔格這位美國家喻戶曉的「明星」作家，其著作跨海而來，不論是寫於1970年代的《論攝影》《疾病的隱喻》，以至近年的創作《火山情人》等，自1990年代以來經過中譯介紹進台灣，幾無例外地受到書評刊物的青睞、推介，也依然擲地有聲撼動著此地知識界與文化圈的心靈。
許多人將桑塔格的過世視為一代公共知識分子的殞落，象徵著一個時代的結束。雖然桑塔格從不喜歡被貼標籤，但「最後的知識分子」的稱號還是常落在她頭上，這也難怪，在學院體制外著述論說，不與時代同流合污，拒絕麻木不仁地「旁觀他人之痛苦」，她總是以具體的行動和受苦難者站在一起。
自1964年起，桑塔格認真關注並參與反戰。1987年到1989年擔任美國筆會主席，她的名字經常出現在世界各地抗議政治迫害藝術家的連署名單上。1993年當波士尼亞對塞爾維亞發動滅族戰爭時，她親赴塞拉耶佛居住，瞭解當地需求後導演了貝克特的戲劇「等待果陀」。即使晚年在癌症的病痛中，她仍持續對不公不義的事奮戰不懈，對美國反恐戰爭塑造的神話加以批判。
桑塔格出生於一個旅行世家，五歲時父親便因意外過世。她三歲開始閱讀，九歲搞刊物，四頁篇幅的月報每次複製二十份，以每份5美分賣給鄰居，持續了九年，「裡頭淨是我對所閱讀的讀物的模仿，包括故事、詩、劇本和戰役報導。」桑塔格的童年是在「對文學的陶醉和亢奮中度過的」，刻苦自學不休，儘管「身邊的人不在乎閱讀和音樂，但那卻是我日常生活的一部分，」她說，「我矢志追求靈性的衝刺。」童年時曾因閱讀居禮夫人傳記而想成為化學家，後來是物理學家，但真正讓她不能自拔、奉獻一生的則是文學，因為她真正想要的是「將每種生活都過一遍，一個作家的生活似乎應包含一切。」
她一生熱中於抵制充斥於社會中反智的陳腔濫調，「女性主義者」是她能接受的少數幾個標籤之一，與她向來站在弱勢一方的立場相符，因為「從文化上來講，女人是少數民族」。她的作品中有不少承襲女性主義作家的傳統，例如在《旁觀他人的痛苦》一開始，她便引吳爾芙《三幾尼》中對戰爭的討論加以延伸；《床上的愛麗絲》更是一個女性主義批判企圖極為明顯的劇本。劇中援引吳爾芙在《自己的房間》一書中擬想的「莎士比亞的妹妹」的概念，請出了文豪亨利‧詹姆斯真正的妹妹做主角，並連結到夢遊仙境的愛麗絲，桑塔格自述：「我想我這一輩子都在準備下筆《床上的愛麗絲》。」此劇作也是桑塔格最直接與女性相關的作品。
桑塔格曾說，如果必須給自己歸類，她認為自己是一個作家，一個喜歡以多種形式寫作的作家，她感興趣的是「大量的、各種形式的、能夠感到自己有創造力、能做貢獻的活動」。對她而言，「作家就是一個關注世界的人」，而「知識分子的作用是向人揭示事物更加真實、因此也是更加複雜的一面。」
她的許多作品都探討了戰爭，她認為「有關戰爭的任何創作，如果不去表現它可怕的毀滅和死亡的責任，將是一個危險的謊言。」這也是她在書中對攝影美化痛苦、媒體使人對遠方災難變得麻木，一再提出批判、反思的原因。
桑塔格曾提到十九世紀俄羅斯文學的一個偉大命題：「人應當怎樣生活」，這個文學使命事實上不也正是桑塔格的一生──做為獨立的知識分子形象，不諱言女性主義的標籤，身為抗癌的典範，真正地走入戰地與戰火下的人們生活在一起──所留給世人最好的啟示和典範！（作者為資深媒體人）
桑塔格大事記＆代表性著作
■1933年出生於紐約，十五歲進入加大柏克萊分校，
後轉學芝加哥大學，1957年獲得哈佛大學哲學碩士。
■1963年出版第一部小說《恩人》（The Benefactor）；
1964年「假仙筆記」（Notes On Camp）
被美國新聞學會列為二十世紀最重要的百篇文獻之一。
■1966年《反對詮釋》（Against Interpretation）成為大學院
校的經典，「美國最聰明的女人」之譽不脛而走。
■1977年《論攝影》（On Photography）
獲國家書評人評論組首獎。
■1978年《疾病的隱喻》（Illness as Metaphor）
被女性國家書會列為「改變世界的女性著述」之一。
■1991年唯一的劇作《床上的愛麗絲》出版。
■1992年《火山情人》（The Volcano Lover: A Romance）
出版，登入暢銷排行榜。
■1993年，赴塞拉耶佛居住，
並導演貝克特的戲劇「等待果陀」。
■2000年小說《在美國》（In Amercia，Farrar Straus &
Giroux） 獲美國國家書卷獎。
■2001年5月獲耶路撒冷獎，表揚其終生的文學成就。
