當個人在1963年有機會到美國密西根大學攻讀MBA時，真沒有想到四十年後的今天，MBA這一學位——尤其所衍生的EMBA——在國內以及世界上許多地方，會變得如此炙手可熱。
五花八門的各類MBA
不過令人不解的是，原來單純的MBA，如今除了加上了E（executive）外，又加上各式各樣的形容詞，如代表電子商務的eMBA，代表國際化或創新之類的IMBA，代表政府的GMBA等等，究竟這一學位代表什麼意義？應該是一個十分有趣的問題，在此當兒，需要回過頭來好好探討一番。
本來MBA代表一種大學後（post-graduate）屬於碩士層級的學位，然而既然是碩士，為何不採用已經十分普遍的M.A.（master of arts）或M.S.（master of science）學位？答案在於這後兩種學位屬於學術性（academic or scholarly）性質；而MBA屬於一種專業性（professional）性質。具體言之，兩類學位的差異，在於前者之目的在於培育學者或對於某一特定領域擁有專精知識及研究能力的人，而後者之目的，則在於培育具有從事某種專門職業性質工作能力的人。
事實上，屬於後類學位的，除了MBA以外，還有M.D.（臨床醫學），LL.B（司法）或MPA（公共行政）等等。
其中MBA是，代表在營利或非營利機構中從事經營與管理工作的人才，而非從事研究工作者。因此，我國將提供這種教育的單位，一概稱之為「研究所」不無誤導作用；本來、在英文中，the graduate school並無必然含有研究的意味。
MBA所要培育的，既然是能夠勝任經理人工作的人才，則這學位的教育內容自然應配合經理人工作上的需要。因此要說明這一學位的內涵，必須先分析一位稱職的經理人所從事的，是什麼樣的工作，然後才能談MBA的課程設計。
在一般人觀念中，常認為經理人的工作內容就像各種性質的業務工作，如行銷、財務、生產、研發之類，因此MBA所要學習的，就是有關這些業務之知識，也就是一般所瞭解的產、銷、人、發、財之各類企業經營功能性課目。實際上，這種瞭解是有問題的。
在此必須要說明的，至少有三點：
第一，如果將企業經營功能局限於這五類，既不符合歷史發展的演變過程，又未考慮產業間的差異性。
第二、隨著外界環境之瞬息萬變，對於一組織而言，不可能任由從事上述各種業務者各行其事，因此需要在這些業務功能上增加一種整合與帶領變革的功能，這就是自1970年後所發展的策略功能。
第三、也是最重要的一點，有關上述經營功能的課程——包括策略在內——基本上屬於專門知識性質，也就是探究及描述在特定經營領域（domain）內之科學知識以及如何將這類知識應用於設計企業策略與計畫上。這些在性質上都是屬於企業經營（business operations）——或做生意——的專門知識，也就是本文所稱屬於「B」的知識。
問題在於，對於一位有效的經理人而言，是否擁有這類現象性與規範性知識就夠了呢？顯然這是有疑問的。「徒法不足以自行」，僅僅擁有這些專門知識以及根據這些知識所發展的策略和計畫，並不保證所規劃的構想會自動地有效實現，這中間所缺乏的，乃是所謂如何做到「群策群力以竟事功」的功夫，這才是管理任務的核心。
具體言之，即使MBA學生熟知有關產、銷、人、發、財各自領域內的專門知識，並且據以擬訂有關策略及計畫，事實上，他還要靠一群人把它們「做」出來。
關鍵在於，人不同於機器設備，他們的行為是無法予以刻板地事先規劃和控制的；他們如何作為：究竟是真正全力以赴？或是依照一個命令一個動作地做？甚至心不在焉，敷衍塞責？其間差別關係重大，主要取決於管理者之領導、溝通與激勵之類管理作為而定，這也就是本文所稱的「M」能力。這種能力和上述任何「B」類性質工作顯然是不相同的。
偏食的經理人教育
譬如說，當代管理大師之一的明茲伯格（Henry Mintzburg）在他《培養經理人，不是MBA》（Managers Not MBA’s）的著作中說：「目前的（MBA）教育是：為著錯誤的理由，以錯誤的方法，去訓練錯誤的人，」其中他認為，目前所普遍施行的MBA教育是一種對左腦的瘋狂崇拜，也就是過份偏重技巧和分析；教授們為了確保自己在學術研究有一定「科學」的精準度，都盡力避免談到諸如「判斷力」這種字眼，更別提「直覺力」了。
在明茲伯格教授心目中，經理人之培育，應該從經營和反省自我開始，以至於對於情境、組織、關係和變革的經營，而不是一味專注於已經被教過了頭的專門知識。
儘管多年來，在管理課程名稱方面，對於B類科目，都加上「管理」二字，如生產及作業管理、行銷管理、財務管理等等，但事實上，細究其內容，似乎都是以B類知識為主，而缺乏屬於M類能力之培養。
在此，我們並非認為B類專精知識不重要——這些學問的本身一般就是博士學位之主修內容，而且對於經理人而言，也不是不需要這方面的知識，但是站在一位經理人立場，他的主要功能在於整合各種知識、資源和人才，如果真正需要在B類功能方面的專精知識，他們尚可從專家或企業諮詢顧問處獲得協助。但是有關M類工作，則非由經理人本身來做不可，我們怎可重「B」而輕「M」呢？
（作者為元智大學講座教授、台灣評鑑協會理事長）
