南亞海嘯為2004年畫上悲傷的句點，海水消退了，但悲傷並未止息。
這場死亡人數超過十六萬的大災難，波及十一國，百萬人無家可歸。印度洋沿岸、印尼亞齊省，以及斯里蘭卡尤其災情慘重，醫院外放置上千具無人認領的屍體，原本如人間天堂的度假勝地，現卻成為哀鴻遍野的破敗河山。
受創最大的產業，莫過於被許多南亞國家視為命脈的旅遊業。據世界觀光旅遊委員會（WTTC）估計，南亞地區有一千九百萬人從事旅遊業，占總就業人口8％。馬爾地夫一千多個小島中，有五分之四仰賴觀光客過活。
然而海嘯造成的大量傷亡，使遊客不得不卻步。《經濟學人》（Economist）指出，海嘯發生後，德國旅遊公司Rewe Pauschaltouristik接到憂心的遊客打來將近兩萬通詢問電話。一千五百人取消行程，兩千人更換了旅遊地點。
此外，斯里蘭卡可倫坡以南的飯店，三分之二泡水毀損。馬爾地夫平均每七家旅館，就有一家要重新修建。成為上千遊客墳場的泰國普吉島，更難在短期內重獲遊客青睞。「2005年泰國第一季的旅遊損失可能高達7億6800萬美元，」泰國旅遊部長估計。
港口、電廠未遭破壞
若要說不幸中的大幸，就是這場大災難造成的經濟損失，遠不及人員傷亡來的嚴重。大浪席捲三萬三千公里的海岸，不過主要港口與工業設備都未受到嚴重影響。
據《Newsweek》報導，印度第二大貨櫃終點站，同時有「印度底特律」之稱的製造重鎮金奈（Chennai，原馬德拉斯），雖然正對著海波，但受到防波堤及天然地形的保護，只有幾艘船被海嘯破壞；港口一度塞滿泥沙，不過二十四小時之內，貨物運輸系統已經重新起動。「頂多一兩個月，港口的各項功能就能完全恢復，」港口發言人表示。
此外，斯里蘭卡主要港口由於位於西岸，而逃過一劫。印度位於卡巴坎（Kalpakkam）的核電廠，放射性物質沒有外洩跡象。印尼蘇門答臘島上，靠近震央的大型液化天然氣工廠阿倫（Arun）也安然無恙。花旗資產管理公司（Citigroup Private Bank）基金經理人格蒂（Hans Goetti）即認為，海嘯造成的損失局限於旅遊業，不會影響到整體經濟成長率。
《BusinessWeek》形容南亞海嘯就像佛羅里達颶風，短期內會造成嚴重的生命財產損失，但就長期而言，大規模重建工程卻能活絡整體經濟活動，建商與零售商也會因為強勁的需求而獲益。例如，在海嘯災難發生後，泰國的暹羅水泥（Siam Cement）及鋼鐵商NSM和Sahariviya等業者，股價均呈現上揚趨勢。
經濟衝擊低於SARS
「此次海嘯造成重大傷亡，但對經濟的影響，遠不及2003年的SARS危機，」新加坡摩根大通銀行分析師馬立克（Rajiv Malik）表示。人們對未知疾病的恐懼，遠大於罕見的自然災害。SARS一拖數月，造成亞洲觀光業大蕭條，使2003年前五個月，亞太地區國際訪客減少六百六十萬人次，大陸、香港、新加坡等地觀光業下滑超過七成。
相較之下，海嘯災難後的重建工程，則能循序改善，超過30億美元的賑災金額若能妥善運用，南亞恢復災前的經濟成長率並非難事，各國經濟分析師對於旅遊業的復甦，也普遍看好。
《經濟學人》指出，2002年恐怖分子引發峇里島爆炸案後，航空公司與當地旅遊公司已經開始合作，推出配套的優惠方案，聯手吸引遊客目光。次年SARS爆發後，此合作關係也得到進一步鞏固。加上1997年的金融風暴、印尼火燒森林引發的煙霾事件，以及2001年的911事件造成的飛航恐慌，「南亞地區對於處理連續衝擊事件已經非常嫻熟，」WTO農業談判小組主席夏秉純（Stuart Harbinson）形容。
聯合國預測，耗資3000萬美元的印度洋海嘯預警系統，最快可在2006年6月建成，將可有效減低海嘯造成的傷害。逝者已矣，當地居民瞭解往前看的重要。「我現在的心中感到又悲又喜，悲的是村落被破壞殆盡，喜的是我已經可以著手整頓家園，從頭開始新的生活。」災區民眾接受英國BBC電台採訪時表示。
