甫卸任的美國前國務卿鮑爾（Colin Powell）曾表示，「領導是要帶動同仁、激勵人心，讓個人關係發揮最大效用。」然而，對於為國家掌舵的總統而言，顯然需要具備更多面的領導能力。
2002年，曾為共和、民主兩黨，包括尼克森、福特、雷根、柯林頓擔任白宮文膽的葛根（David R. Gergen）出版了《美國總統的七門課》（Eyewitness to Power），歸納出領導國家的七項關鍵。今年10月，《Newsweek》以危機管理、策略擬訂、財政經營、國土保安、人力資源、國際關係等六個面向，檢視布希四年的執政成績單。
投票前幾天，《華爾街日報》專欄作家梅隆（George Melloan）以處理戰事的應變力，做為衡量總統優劣的依據。前奇異公司執行長威爾許（Jack Welch）也投書報刊，要選民用五個問題，思考自己支持的候選人，是否能在艱困時刻展現應有的領導特質（見表）。一時間，政治領袖應具備哪些特質，成為眾人關注的焦點。綜觀各家說法，不難發現共通之處：
一、人品端正，真誠無欺
「人品是領導者成功的基石」，是與四任總統共事過的葛根最深刻體會；他在書中表示，「領導人與追隨者的關係是領導統馭的核心。當大家相信這個人值得仰賴，才會把自己的希望與夢想託付給他。」葛根認為，論聰明才智、自信謀略，以及廣博學識，尼克森可以說是當代美國總統中的佼佼者，然而卻因為權力薰心，運用祕密特工系統，竊取情報資料，藉以打擊政敵。結果，1972年水門案爆發，竭力掩蓋醜聞的尼克森引起群情激憤，被政敵猛烈圍剿，不但被迫去職，多年後還遭到歷史學家無情的貶抑。
威爾許也認為，真誠對於危機領導至為重要，因為唯有真誠的言語，才能感動群眾，繼而願意為之效力。
二、網羅人才，知人善任
威爾許表示，在選擇領導人前，要先「看看他的身邊是什麼人」。「周圍的團隊必須比領導人更聰明，並勇於提出不同看法，」因為每次奇異面臨危機時，威爾許就會倚重內部智囊，提出專業的建議。
被譽為最偉大的美國總統之一的小羅斯福，深諳用人之道。在擔任紐約州州長時，小羅斯福就延攬哥倫比亞大學研究公用事業管理的奧爾茲、哈佛大學的法學專家弗蘭克福特，為水電和公用事業方面的顧問；同時邀請沃爾克、伍丁、摩根索等專家擔任財政顧問。這些人才構成羅斯福一路攀登政治顛峰的智囊團。
在面對1929年經濟大蕭條時，小羅斯福得以借助這些專家的知識，擬訂緊急銀行法案、農業調整法、緊急救濟法等一連串新政，讓美國免於經濟崩潰的危機。
三、目標清楚，善於說服
「管理企業像寫散文，領導國家像寫詩。人可以被道理說服，但要用感情來感化。領袖必須能說服他們，又能感動他們。」尼克森在著作《改變歷史的領袖》中表示。有建樹的領袖須懂得何時堅持，何時妥協；領導的作用不是跟著民意測驗轉，而是讓民意測驗跟著他轉。
二次大戰期間，納粹鐵蹄幾乎踏遍全歐，倖存的英國，卻在張伯倫的領導下一味退讓，反覆不定，使得軍民人心惶惶，士氣降到低點。邱吉爾出任戰時首相後，不但親臨第一陣線，與士兵同甘共苦，更抓住一切場合，以雄辯滔滔的口才鼓舞英國民眾。
即使在戰事最艱困的時候，他還是說，「你問我，我們的目標是什麼，一言以蔽之：勝利，不計一切代價的勝利，不顧一切恐嚇的勝利。因為，如果沒有勝利，就沒有生存。」
電視時代來臨後，螢幕形象也決定了說服力。葛根認為，甘迺迪和雷根是二十世紀後半最令人難忘的演說家，因為兩人都擅長透過電視說服大眾，將之做為推動法案通過的利器。
四、具備遠見，執行力強
威爾許認為，領袖必須有預測未來的遠見，總統要有見人所未見的偏執。他提出的領導4E——活力（energy）、鼓舞（energize）、膽識（edge）、執行力（execute），則是把「執行」當作壓軸的重點。
前新加坡總理李光耀，就是具備遠見的執行力高手。新加坡缺乏自然資源，人種卻繁多，李光耀深知新加坡唯有成為安定的貿易中心，才有繁榮昌盛的可能。為減少華人、馬來人、印度人間的敵對情緒，鼓勵人們同心協力工作，他用嚴明的紀律管理人民生活細節。此外，也要求政府單位自負盈虧，大大減少公帑的浪費，連郵政局都出現盈餘。
雖說「時勢造英雄」，處於不同發展階段的國家，需要不同的領袖，然而成功領導之道卻是殊途同歸，美國開國元勳漢彌爾頓（Alexander Hamilton）形容，「將軍會走在軍隊前頭，有智慧的政治家則會走在事件之前。他們不會事到臨頭才想辦法，而是隨時準備好策略，先一步行動。」
威爾許的領導試金石：
check Ⅰ.他真誠嗎？
check Ⅱ.他具有遠見嗎？
check Ⅲ.他身邊有些什麼人？
check Ⅳ.他能否跌倒再爬起來？
check Ⅴ.他是否親商？
資料來源：《華爾街日報》
美國總統的七門課：
Lesson Ⅰ.人品貴重
Lesson Ⅱ.目標清楚
Lesson Ⅲ.說服力強
Lesson Ⅳ.在體制內運作的能力
Lesson Ⅴ.就任百日定江山
Lesson Ⅵ.堅強的顧問群
Lesson Ⅶ.傳承願景
資料來源：《美國總統的七門課》
