周遭的人，有的才三、四十歲就罹患肝癌過世。對於這些得肝癌過世的人，周圍的朋友會說，因為他長期生活在高壓力情況下。究竟肝癌是怎麼一回事？如何預防？
依據衛生署的統計，台灣地區大約每年有五千人死於肝癌、近四千人死於肝硬化，而且在國人的十大死因中，肝癌還高居男性癌症死因的第一位、女性癌症死因的第二位，姑且不論是罹患B型或C型肝炎，依據醫學研究報告顯示，約有三分之一的患者，都會在未來數十年內轉變成肝硬化或肝癌的結果。以國內目前約兩百多萬B型肝炎患者來推算，高達六十多萬人有轉化的潛伏危機。鑒於肝病三部曲——肝炎、肝硬化及肝癌對國人健康威脅甚鉅，如何對肝病有正確的瞭解及因應，已成為當務之急。
台大醫學院院長同時也是中央研究院院士的陳定信即是肝病研究工作的翹楚，早在1971年左右，剛受完住院醫師訓練的他，竟放棄當時人人稱羨的開業醫師工作，選擇投入困難頗多的肝病研究領域。他與一些志同道合的研究者，揭開了B型肝炎病毒是台灣肝病罪魁禍首的真相，並積極推動施打疫苗的事宜。經過鍥而不捨的努力，終於使有關單位在台灣展開全球最大規模、規劃最完善的B型肝炎疫苗預防注射計畫，使得台灣人民得以逐漸走出B型肝炎的危害。
尤其自1984年開始對新生兒全面施打疫苗後，這批現年將屆弱冠之齡的孩子，比先前未施打疫苗者，檢驗出有肝病帶原或感染的情況，大幅下降80％。陳定信表示，在1984年之前未全面對新生兒進行預防注射時，在進行抽檢中，大約每千人會有一百多到兩百人是受感染者或帶原者，但到1990年時，抽樣一千兩百人，僅剩下七個人受感染或帶原，這樣的成果讓他覺得很欣慰。
打破肝病三部曲的必然性
至於肝病三部曲，肝炎、肝硬化及肝癌的必然性，陳定信及台大醫院肝炎研究中心主任陳培哲則認為，只要用藥控制得宜，患者並能遵守相關的保健之道，其實不是那麼有「必然性」，尤其以目前的醫療水準而言，善用藥物更可收事半功倍之效。
保健的方法無他，就是不要加重肝臟的負擔，像是少喝酒、抽煙、不濫用藥物等等。在喝酒的控制方面，陳定信指出，一般的醫學理論認為每天喝的酒精量以不超過四十公克為原則，但他認為應該從嚴處理，每天以不超過二十公克為原則。例如，啤酒的酒精濃度是4.5％，每天喝的量便應不超過500cc；若是金門高粱的話，由於酒精濃度達55％以上，就不能喝超過40cc。
至於抽煙，由於目前還沒有量化標準，所以陳定信說，「就是儘量少抽，最好不抽。」
有關濫用藥物的部分，陳定信指出，「不要去信一些廣告，買什麼愛X來喝、保X來吃，如果這些真的這麼有效，患肝病的人不會這麼多，醫生也早就可以不用理肝病的問題了。」
有效治療不到5％
不過陳培哲也指出，上述的方法都是消極的，積極的方式則是善用藥物治療加以控制。他說，其實目前已有藥物可針對B型及C型肝炎患者，進行後續治療，可是因為現今健保並不給付，而且一個療程下來往往需要半年至一年的時間，治療所需花費的金額由B型肝炎的新台幣5萬～10萬元，到C型肝炎的10萬～20萬元不等，所以病人一經檢測出是B肝或C肝前往就醫時，雖然醫生告知已有藥物可以控制，且治癒率高，但一聽到需自付如此大額的醫藥費用，多半都打了退堂鼓，所以事實上目前對肝病的有效治療還不到5％，這種現象也讓陳培哲有很深的無奈。
有時他也會懷疑，為什麼會是這樣的結果呢？並不是醫生不用心或是對肝病的研究還束手無策。明明就有藥可以治療，但經濟因素卻讓大多數病人退卻，他也只能眼睜睜地看著這群B、C型肝炎帶原患者，可能有三分之一在未來的十數年內，走上肝硬化或肝癌的必然結果。陳培哲認為現今肝炎患者，應該向衛生單位爭取他們的權利，要求將藥物治療納入健保給付，如此才有可能將肝病這個「國病」的稱謂，徹底根除。
至於如何預防肝炎病毒戕害，陳定信認為注意事項包括不要隨便穿破皮膚、黏膜，像是穿耳洞、穿鼻環、穿肚環的行為就要儘量避免，因為不潔的針頭最容易讓B型肝炎病毒有可乘之機。至於沿海或南部地區漁民們喜歡自行到藥房打補針、吊點滴的作法，也容易因共用針頭未消毒完全，而讓C型肝炎纏上。
陳培哲並指出，尤其B型肝炎患者若再加重肝臟負擔，往往引發猛爆性肝炎，而C型肝炎雖然不易傳染，但一經染上又有八成會轉化成慢性肝病，如果不幸這些患者又是那三分之一會步上肝硬化、肝癌之路的人，生命之路蒙上的陰影實在很沈重。「所以最好別讓這些肝病病毒纏上你，一勞永逸，」若不幸得到肝炎，也應迅速就醫並聽從醫師指示用藥，在目前健保未給付的前提下，病人應多想想自己未來的人生及家中老小，也就不會在乎看似昂貴的治療費用了。
