遭劫持的兩架客機撞倒了世界政經地標，更擊潰全球航空業的重生機會。未來如何拯救營運與乘客信心，正考驗全球航空業者的智慧。
9月11日美國四架國內航機遭恐怖分子劫持，震撼全球人心。這次被視為自殺式攻擊的劫機事件，撞倒的不僅是世貿大樓與五角大廈，更重創原本搖搖欲墜的全球航空業。
今年全球航空業由於商務旅客數量驟減，營運一直未見起色，而911事件更讓問題火上加油。
航空業是這次恐怖事件最前線的受災者，911事件後全球飛機訂位全數萎縮。全球最大航空訂位系統業者艾瑪迪斯公司（Amadeus）公布，在災難發生前十天，全球訂位人數還比去年同期成長5.6％。但恐怖事件發生後三週，全球航空訂位人數立即比去年同期減少27.5％，美國國內航班更大幅下跌45.2％。《經濟學人》指出，全球航空業正面臨最大的考驗，惡劣程度更甚於波斯灣戰爭情況。
航空業景氣的壞消息幾乎與恐怖行動同時出現。根據國際航空運輸協會（IATA）表示，911事件四架飛機被脅持後，旋即導致全球約四千架商用客機被迫就近著陸，協會預估全球航空公司因此要面臨的營收損失費用高達100億美元。
其中受創最深的無疑是美國國內航空與航太製造業。美國國內航空業在攻擊事件後一周，載客率大都不足五成，估計全美營運因此虧損50億美元，多數航空公司將運載力縮減五分之一。
航太製造業因訂單銳減而連帶受到打擊。在事件發生後不到一週之內，美國飛機製造商波音公司（Boeing）便宣布大幅裁員計畫。預計兩個月內裁減一萬兩千名員工，明年底前裁員人數更可能達到三萬名。波音商用客機事業部總裁與執行長穆拉尼（A. Mulally）表示，恐怖攻擊迫使波音不得不採取因應行動。
美國以外的航空業也遭受波及。在歐陸方面，原本便負債累累的瑞士航空與比利時航空，因財務發生危機，加上恐怖事件造成營運重創，紛紛宣布破產並且停飛。歐洲航空產業分析師摩瑟（J. Moser）指出，瑞航聲請破產將引發歐洲航空業危機，有三分之一的業者面臨倒閉。
亞洲方面，航空業面臨911事件後的市場急速萎縮，以及營運成本大幅增加等雙重影響，紛紛調降財測。《日本經濟新聞》報導，911事件以及後續打擊恐怖分子的戰爭情勢，使得原本不振的日本航空業雪上加霜。由於國際航線旅客比去年同期減少三成，日本航空公司估計年底將虧損400億日圓，並預判明年營收更不樂觀。
台灣航空業也出現調降財測動作，繼長榮航空在6月及8月兩度調降財測後，中華航空公司也於10月宣布調降財測，營收目標調降10.7％，但未轉為虧損。
美國《Business Week》在10月初指出，如果沒有政府即時的資金援助，許多美國航空業者將在60天之內面臨破產。
拯救航空業，各國政府紓困
為了拯救航空業，各國政府提供財務緊急救助。美國國會批准150億美元做為航空業財務緊急支出，並提供50億美元現金供業者因應災害造成的立即虧損，並且出面替業者負擔六個月的第三責任險；加拿大亦宣布提供1億500萬美元救助金，挽救國內航空事業；亞洲國家包括南韓、大陸、泰國、馬來西亞等國政府都承諾負擔部分保險費用。台灣方面立法院也同意延長政府擔保期限兩個月，直到12月25日耶誕節為止。
美國政府雖然提供100多億美元紓困，但大多費用都做為貸款擔保，對於挽救跌落谷底的營運業績並無明顯助益。《華爾街日報》指出，美國航空業者情願採取行動，以裁員與折扣方案挽救事業危機。
危機事件的發生讓美國航空業加速整頓人力與行銷對策。美國包括美國航空（American Airlines）、美西航空（American West Airlines）等五家國內航空業者已宣布裁員共六萬五千名員工，全國航空業裁員人數已累積達十二萬餘人。另外聯合航空（United Airlines）、大陸航空（Continental Airlines）等業者更一改以往季節性的整體行銷策略，改採點對點電子郵件方式宣傳，鎖定占營收五到七成的商務旅客，提供乘客半價折扣與哩程累積加倍優惠。《紐約時報》指出，美國許多航空公司在911事件後紛紛利用電子郵件做為行銷媒介，因為電子郵件可以掌握核心乘客，並能提供快速且準確的宣傳與服務。
在折扣與哩程優惠的宣傳努力下，許多航空業者表示目前乘客正在回籠，航班訂位與載客率正逐漸改善。美西航空總裁帕客（W. D. Parker）表示，911事件發生後的第一週，載客率只有45％，但目前載客率都恢復達六成。
回顧波灣戰爭期間，美國航空業花費15個月才把乘客拉回機艙裡，但這次誰也沒把握。「沒有人料到恐怖分子會拿商用客機當做武器，這令大家難以相信，」穆拉尼無奈地說。而這次，無人能預料恐怖行動後的戰爭何時結束，航空業景氣何時回復更添變數。
