Q:當初為何想創辦EiC?
A:大概是1996年時我認識了現任EiC資深副總裁的王南雷,他是我的台大電機系學弟,我們共同看到一個大的趨勢,就是半導體進步到一個時間點,技術可以提供無線電通訊(Wireless)、還有寬頻(Broadband)發展。
現在無線通訊這麼方便,但在五年前大家也許根本想不到,半導體讓體積這麼大的無線通訊縮成這麼小。半導體做成的元件速度很快,所以可以提供寬頻使用。
我們看到這個大趨勢,因此我們想,用什麼樣的技術和產品,能滿足將來時代的需求。
砷化鎵製程技術門檻高
在當時半導體主流還是以矽(silicon)為主,可是我們看到無線通訊需要很高的頻率,要一到兩個MHz(百萬兆赫),甚至到寬頻基本單位,要到十個MHz或更快。我們就認同一個技術叫「砷化鎵(GaAs)」,矽是四個化學鍵,砷是三個化學鍵,鉀是五個化學鍵。四個化學鍵比較穩定,但砷是三、鎵是五,三加五等於八,所以也穩定。三鍵跟五鍵擺在一起自然形成一種推動力,這是矽所沒有的。
這樣的優點就可做出速度更快的元件,速度更快也代表能做更寬頻應用。照理說,應該全用砷化鎵,當初發現砷化鎵時,人們以為矽會一下被淘汰掉,但發現砷化鎵的元件無法擺很多在一起,而矽可擺到十的九次方(十億)個元件。 這好比在矽裡面大家個子一樣,不容易打架,而砷化鎵一高一矮,可能有人特別高或特別矮,矮的要擠到高的旁邊,所以無法將元件做得很多,能做到幾千個到幾萬個砷化鎵的元件在一起就是種成就。
就人類的需求來說,半導體已從技術和製造導向,變成訓練導向。我們看到未來十年人類最大的應用:一個是無線通訊,一個是寬頻應用,這是通訊產業中最重要的兩點,因此這兩個通訊需求使得砷化鎵的技術變成必要的。
而我們用一種更複雜的元素,叫磷化鎵銦(Indium Gallium Phosphide;GaInP)。因為用鋁的砷化鎵,在電流很大的使用環境下,可靠度不佳;而我們看到磷化鎵銦有很大的機會,所以在1997年成立EiC公司,正式做砷化鎵。
Q:以目前的技術來說是最先進嗎?
A:是最先進的,不僅能應用在手機上,還可運用在將來的光纖通訊上,還能運用在人造衛星的通訊上。
到目前為止,我們是做無線電通訊元件很廣的公司。什麼叫很廣的公司呢?無線通訊有兩個大的單元,一是基地台(Base Station);另一個就是手機。因此我們現在最大宗的產品,一個是供給基地台使用,這是非常寬頻的;一種是功率放大器。
回到手機部分,手機之所以如此縮小,是因為發明半導體,尤其是發明砷化鎵的半導體。EiC用的是最新的磷化鎵磷,可以縮得更小,放大器把信號放得很大,在遠方都能接收得到。
所以砷化鎵的功率放大技術很困難。全世界大概只有十幾家有這種技術,我們是其中的一家。現在我們是用最新的磷化鎵銦來做開發產品,其他是用砷化鎵來做。
Q:你們是唯一使用磷化鎵銦技術來做的廠商嗎?
A:我們也不是唯一一家,我們是前面幾家。日本有人做,在美國,我們是第一個推出用這種材料所做的產品,在當時是很大的挑戰,因為是新的材料,沒有人有這種產品。
我們產品,一方面是給基地台用; 一方面是給手機製造商用,例如明?、Ericsson。手機又分為幾種規格,如CDMA(分碼多路進接)、GSM(泛歐數位式系統),我們都可支援這些規格。
從產品線來說,我們雖然是新創立的公司,經過四年的發展,已經是很完整。
Q:通訊產業未來發展如何?
A:現在全世界賣掉四億手機,中國有十二億的人,不到一億的人用手機;印度有十億,不到幾千萬人有手機,所以成長空間很大。
除了手機外,到處都要做基地台。尤其是新興的工業國家,例如中國大陸、印度、巴西、印尼,當年都沒有無線電通訊,這些人要使用電話,根本從無線電就可以做起。所以有人講中國農民家庭的第一台電話,可能不是有線,而是無線電話,所以市場遠景很大。
還有PDA(個人數位助理)、Notebook(筆記型電腦)將來都是希望要無線通訊,還有Wireless LAN(無線區域網路)。我們預估將來電子產品都會包括無線通訊的特性。
現在全世界半導體產值近200兆美元;電子產品產值約3000兆美元,表示將來電子產品有無線的需求,這個市場就會很大,寬頻更是不得了,不止是無線,有線也需要寬頻。
朝向IDM(整合性元件製造廠)發展
Q:為什麼將EiC設在美國?
A:我想最重要還是人才,因為台灣在無線通訊方面,過去訓練的人才比較不夠,另外無線通訊不但要懂得怎麼做產品,還要應用。美國是現在無線通訊最先進,而且商業用途最成功,因為人才在美國,才將公司設在美國。
Q:製造也在美國?
A:製造也在美國,因為砷化鎵廠,不像半導體那麼大,用的相對的人力不像Silicon(矽)那麼多。我們希望它和設計部門近一點,因為它需要設計完了就要馬上去生產,生產完了又要設計,比較緊密,所以才把設計和生產都擺在美國。
Q:將來是否考慮在台灣生產?
A:現在台灣有很多代工,砷化鎵(GaAs)的代工出現。如果我們有產品代工可以做得到水準,我們不排除用代工,可是現在有很多代工不能做到,製造技術和設計要optimize(有效地進行)。
半導體分兩種公司,一種叫IDM(整合性元件製造廠),就是技術和生產都自己來;另一個叫晶圓代工(Foundry),技術變化內容較少。我們是走IDM,我們認為做無線電通訊和寬頻,為求無線通訊產品,應該設計和製程一道有效進行。
不要中央集權
Q:鈺創在十年內資產超過十倍以上,你對整個鈺創集團未來有何期許?
A:我已經把我的公司簡報改掉,不叫它鈺創集團,英文我叫它Etron Affiliated partner(鈺創相關公司)。
我覺得大一統的心態不太好,集團就是大一統,這違背半導體的精神。半導體的精神是創業家的精神,有理想有成就的人就做領導者,速度效率要快,所以不需要完全中央控制,中央應該只給它支持及策略性方向,所以我不稱它為鈺創集團,因為不符合潮流。
鈺創應該朝向多元化、國際化、多角化發展,支持有理想的年輕人,讓他創業,創業成功以後,大家互相地交流,形成一種Affiliation(聯繫)的關係,比較像俱樂部, 而不是家族關係。
Q:你下一步要做哪方面投資?
A:鈺創本身有三個產品線,第一個是給繪圖卡用的超高速DRAM(動態隨機存取記憶體),像Multimedia(多媒體)的產品;第二個是手機用的SRAM(靜態隨機存取記憶體);第三是TFT-LCD(薄膜液晶顯示器)控制IC。
我們的特性是把很多功能如analog(類比)、memory(記憶)、digital(數位)都做在一個Chip(晶片),叫做System On A Chip(系統單晶片)。DRAM是比較偏向PC導向;SRAM是比較偏向通訊; TFT-LCD是以消費者導向。
再放大到公司的層級,鈺創是一個3C的公司,3C指的是Computer(電腦)、 Communication(通訊)、Consumer(消費);EiC比較偏向通訊,我們現在最需要建立消費性電子產品,與先進的消費性電子產品的公司合作。
不景氣調整還要一年半
Q:何時景氣會再回升?
A:這一次從Y2K(千禧年)過完後,大家過度樂觀,加上dotcom不成熟,造成Y2K下半年從去年9月開始衰退。到現在甚至有經濟緊縮的味道,不過我們也看到微軟幾家公司最近表現不錯,整個工業的景氣,像1998~2000年蓬勃,會到明年下半年。
但是各企業所處的情形不一樣,所處的專長不一樣,所以在今年第四季,會有幾家歡樂幾家愁的味道,有的公司產品當年沒有過度蓬勃,現在已經慢慢回來,或有些公司管控比較好,比較有紀律化,現在也慢慢回來。
基本上我是比較保守,需要經過一年半的時間,才能把當年Y2K過度樂觀給調整回來。
Q:企業該如何因應這樣的不景氣?
A:我認為企業要如何面對不景氣,應該是「莊敬自強,處變不驚」。
企業現在只有針對自己的狀況趕快做最有效的處理辦法,我認為有互補性的企業要進行合併,使資源更有效的運用。
世界性經濟組織能夠適當穩定去控制貨幣問題,不是管控經濟。台灣和大陸之間的互動,雖然今年這麼不好,可是大陸跟印度的經濟還是不錯,因為他們的基礎較差,因此問題在於包括美國、台灣,未來要怎麼樣跟新經濟合作。