三月初的周五晚上，東揚紙器董事長林秋菊從南部北上，坐在淡水捷運站外邊的露天咖啡座和友人聊天。時間已經十點半，捷運站裡人潮熙來攘往，咖啡座的客人幾乎全滿，她跟友人說，「這些高官要是每天都在台北，難怪感覺不到南部有多蕭條，不知道老百姓有多鬱卒。」
下午五點半，以往是台南縣永康市的黃昏市場最熱鬧的時候，成排攤位堆著魚肉果菜，人群鼎沸，職業婦女下班繞到這裡來挑選食材，好回家做晚飯。現在，這種情景已經不復見，偌大的市場，只剩下兩攤賣肉的、兩攤賣菜的，買菜的人也稀稀落落，不知情的人以為這裡是荒涼的小鎮。
在這裡擺攤賣菜的王先生說，「景氣不好，大家就儉，連吃都省起來，」攤販賣的收入還不夠成本，不少攤商乾脆收起來，「了錢的生意，啥人要做！」
不只是小攤商，五星級的飯店也感受蕭條寒流。
「台北的飯店餐廳，中午時間一位難求，可是回到高雄，五星級飯店裡的服務員人數比顧客還要多，」高雄市建築公會理事長張調說。
不景氣讓大家充滿危機感，即使有錢，出手也計較多了。
家長失業，小孩教育有問題
這波經濟寒流和結構性失業，影響層面甚廣。
謝偉志，國小六年級，課後電腦班停了，因為其他小朋友沒有錢交學費。一個班上有二十個小朋友，其中十八個小朋友都因為家裡有人失業或收入不穩定，決定不再上課了。上個星期，謝偉志下課走過電腦班門前，發現鐵門已經拉下來。
台南縣一些以升學率著稱的私立中學，以往，大家爭先要進去，去年秋天，新學期私立學校的招生狀況不理想，私校老師還得四處去遊說。
高雄縣大寮鄉的中山工商有兩百多位學生因為家長失業，繳不出學費註冊，校長陳國清表示，除了私立學校的學費負擔較高，另一方面是因為大寮鄉許多傳統產業關廠，造成失業人口眾多，影響子女教育。學校舉行愛心義賣會，為學生籌募學費。
建築營造業者對於景氣尤其敏感，除了之前空屋量使得南部建商推案量銳減外，荷包縮水時，民眾換屋、買屋的意願都會降低。
高雄縣政府勞工局課長陳石圍表示，辦理勞工購屋貸款的人數明顯降低，前年有三、四千戶，今年降到一、兩千戶。不確定因素增加，手頭緊，想要購屋置產的人都沒信心還得起貸款。
法拍屋的數目增加，張調表示，「現在五拍、六拍的法拍屋很多，」即使拍賣，也不一定賣得出去。高雄市原本要作第二副都心的「凹仔底」屬於高級的新興地段，最貴的時候，房子一坪20萬元，現在，法拍屋一坪5萬元左右。
民眾換屋、買屋意願低，建設公司手中一批土地和空屋，價值嚴重縮水，財務狀況亮紅燈。高雄市勞工局處理一起勞資爭議，上市的某大建設公司積欠工資，負責勞資協商的承辦員說，「總共也才200萬元，他們副總出來，說真的沒錢。」
工作減少，頭路難找
從這些與民生有關的消費支出的線索嗅到一股愁雲慘霧，大家已經在過「苦日子」了。尤其，以製造業為主的南部地區，景氣不只是官方統計的青黃燈，失業率也不是百分比，而是具體可見的痛苦。
每個月的第四個星期四，高雄市勞工局都會在勞工運動公園舉辦就業媒合活動，今年二月二十二日是過年後舉辦的第一次，一早九點鐘，等待求職的民眾就排了幾百人的長龍。一個早上下來，發出去的資料大約有將近五、六千人。勞工局的工作人員說，這幾乎是他們碰到最多人的一次。尤其，徵才現場若有徵體力工的攤位，都排著一條長龍。還有不少人，顯然是中年的家長和二十幾歲的小孩，全家一起來應徵。
工作減少，頭路難找，南部失業率特別高。高雄地區有四萬六千名失業者，失業率在3.79%到3.94%之間。由於很多失業者會被低估為非勞動人口，高雄市勞工局局長方來進指出，「一般來說，真實失業的情況遠比官方的數字更高。」從去年以來，勞資爭議案件的數目也不斷提高，以製造業為主的縣市，爭議案件尤其多。
在台南的工業區經營塑膠零件的歐老闆猜測，不少廠商大概都沒有實施八十四小時工時，減薪也時有所聞。「以前景氣好，找無工仔，現在，一天好多人來引頭路，」
關廠、裁員的案例此起彼落，失業率節節升高，這一波不景氣對於傳統製造業眾多的南部地區感受更是深刻。
傳統產業缺少關愛眼神
南部是鋼鐵工業的重鎮，以鋼鐵業為例，在高雄縣阿蓮鄉經營螺絲工廠的林靖男，屬於鋼鐵業下游的外包小廠，他說，以前景氣好的時候，早上十一點，生意往來的老闆們就開始吃飯、喝酒，一喝可以喝到半夜，「現在，這都省省吧！」他接大廠的訂單，因為搶單者眾，大家甚至「打壞行情」在做。
林靖男目前最大的訂單來源是來自春雨工廠，是全國數一數二的螺絲製造大廠。位於高雄岡山的春雨工廠很早就採取全球運籌的策略，在美國投資研發粉末冶金技術，預計今年量產；在印尼和大陸東莞設廠，生產中低等級產品；台灣的工廠則生產建築用的高等級螺絲。
總經理李明晃表示，「傳統產業是大家在硬撐，」從整個區域經濟的眼光來評估，未來的市場重心在中國大陸。企業要在台灣活下去，他的態度顯得不樂觀，大陸招商態度熱情，主動幫廠商解決問題，在台灣，他重金投資廠區的廢水處理，卻還是會因為假日的民生廢水溢流了一些，而被開單，政府管理有污水處理的合法廠商比地下工廠還要嚴格，他認為傳統產業感受不到政府的關愛。
去年，春雨為了要將業務行銷人員的辦公室設在高雄或是台北爭論了半天，李明晃乾脆拍版定案，「那就設在上海好了。」
事實上，鋼鐵業下游需要勞力密集的產業，在1990年初期就紛紛外移。生產嬰兒車、雨傘的業者已經全部移往大陸；生產腳踏車的業者大多數也往大陸走，只有比較高級的車種才在台灣生產，從大陸外銷的腳踏車一年已經到達三千萬台，台灣只有八百萬台左右。
屬於鋼鐵業上游龍頭的中鋼，每季都要和下游廠商舉辦「產銷聯誼會」，告知下一季盤價以及相關產業資訊。中鋼營管處副處長陳明漢說，以前都在高雄，產銷聯誼會很容易處理，現在，下游全跑到大陸廣東一帶，產銷聯誼會都改到大陸巡迴舉辦。
盛餘鋼鐵是鋼鐵業中游，專門生產鍍鋅鋼捲、拷漆鋼捲。副總經理張文舉指出，從中游半成品的銷售情況，可以讀得出下游走向。盛餘2000年有六成外銷、四成內銷，2001年預估內銷降為四成，外銷則提高到六成，外銷主要銷往大陸市場。外銷運費比內銷便宜，中鋼銷售一噸原料到深圳的運費比運到台北還便宜50元新台幣。
舊的走了，新的沒出頭
這波不景氣和失業潮不是周期性因素，而是台灣經濟體質的改變。陳明漢指出，1990年以後，傳統製造業就已經陸續出走，這一波景氣不振以高科技的製造業出走為多，二月以來，宏?電腦、倫飛電腦、東元電機都紛紛傳出裁員和關廠消息。
擔任中小企業跨業交流協會理事長的林秋菊很憂心地指出，產業空洞化不是在嚇人的，實際上已經發生效應。就她所認識的許多製造業老闆，大家若不是往大陸出走，就是縮減台灣規模，原本有意擴大在台生產規模的計畫絕大多數停住。
今昔比較，林秋菊感嘆地說，民國七十五年她和先生創業做包裝業，當時想進駐永康工業區都因為太熱門搶不到，而只能擠在區外的小公寓。當時，永康工業區猶如不夜城，三班制輪班，機器沒有休息過。現在，工業區裡宛如沒有生氣的垂暮老人，許多廠房雖然沒有撤銷，但也都處於停工狀態。二月底，官田工業區的「金玉山」也關廠了，它原本是台灣最大的塑膠手套生產商。
2000年下半年以來的不景氣，加速暴露了台灣經濟的尷尬處境。缺乏競爭力的傳統產業外移了，連九○年代讓台灣成為電腦王國的科技製造業也將重心移往大陸，舊的產業走了，新的產業還沒冒出頭，台灣的明天怎麼走下去呢？
