在一個開發國家，經濟蓬勃起飛之際，大家追求的都是成功，而最明顯的例子就是在經濟－－或更具體的說是在錢財上所獲致的成功，誰賺的錢多，誰就成功。因此為了達到此目的，除了自身的努力外，還要加上計畫、策略，也就是要妥善「經營」。
為了因應社會需求，一大籮筐的經營之道應運而出，尤其是已有成就者：如艾科卡、王永慶、張國安等先生，由他們的故事娓娓道來，大家都覺得可信度高；問題我們不是艾、王、張，他們的故事不一定能在你身上實現。
另外如在經濟上獲致成功的日本，當他們提出了日本的經營之道，再驕傲的純白種盎格魯撒克遜人士也只得洗耳恭聽。甚至沒什麼高等學位的日本企業界人上，還可應邀到美國最高學府哈佛大學去演講，聽完二小時斷斷續續的日本腔英文短句後，茫然不知他在說些什麼的聽眾，還得站立起來鼓掌致敬，而造成「大日本、小美國」的說法。
厭惡「日本的經營之道」
而美國各地更掀起了一片日本熱，「日本的經營之道」幾乎和流行榜上第一名的熱門歌曲一樣，到處可以聽到，甚至造成一個錯覺，只要照看日本的經營之道去做，一定發財，就跟照食譜者要采一樣的容易。但也就像流行音樂聽多了會厭煩一樣，漸漸地大家對「日本的經營之道」產生厭惡感。
有一個笑話說：三個人要處刑，一個法國人，一個是日本人，另一個是美國人，處刑者問法國人，有什麼最後要求，他說要唱一次馬賽曲，以示愛國；再問日本人，日本人說要再講一次「日本的經營之道」；最後問美國人，美國人說：「我沒任何要求，只希望成為第一個被處決者，免得再聽一次日本的經營之道。」當我們看到台灣市面上汗牛充棟講日本經營的書刊，也可會心一笑。
當然，經營之道絕對是有必要的，尤其在尋求高效率精密產品的今日，由研究、發展、生產、製造，到市場、銷售、服務……，任何一項都不能有所差錯。而每一點與其他點的配合，尤其需要妥善的經營方可有成，但是每一個民族、產業、機構都有其特殊的特色，就像每個人需「因才施教」一樣，每一個公司也必須找到適合它本身的經營方法，絕不能將書本或他人的經驗如法炮製，那是一定不會成功的。
還好我們不是每個人都是公司的董事長，不必感受到日以繼夜的壓力。不好的公司有壓力不說，就是成功的公司何嘗沒有壓力？有了以往的成功，就有責任鞭策自己更成功，何況「成功無止境」，因此，愈成功的公司的負責人愈忙，壓力愈大，更樵悴、更沒有自己。
拿什麼換生命？
公司固然是成功了，但對個人來說是不是算成功呢？生命的目的就是使一個公司賺錢嗎？耶穌回答說：「人若賺得全世界，賠上自己的生命，有什麼益處呢？人還能拿什麼來換生命呢？」二千年前的話，到今天還是真理。
雖然不是每個人都是董事長，但我們每個人從呱呱墜地開始，就擁有了自己個別的生命，雖然生命多長不是我們所能知道或能控制的(多短倒是可以由你決定)，但在擁有生命的這段日子，責任是已經交託給我們了，我們沒有辦法將自己的生活交給別人去活，不管願不願意，我們既已活下來，就要好好的經營才是。
因此每個人多少要懂一些經營之道，最基本的也該把自己的生命經營得令自己滿意。說來簡單，但實際上捫心自問，有多少人認為對自己有了最好的經營呢？常聽人嘆息：「如果我再唸一次大學……，」或「唉！恨不相逢未嫁時……。」
或「少小不努力，老大徒傷悲。」多多少少反映出當事人對自己以往的經營有遺憾之處。
但最令人不解的是，往往只看見這些人對以往嘆息，而並沒有更積極地為將來改進，結果少小不努力更進展成老大也不努力，那連傷悲都不必了。
掌握生命的方向
生命的經營之道更是因人、時、地而迥異，但歸納起來也多少有些脈絡可尋，為了容易掌握，特提出五個"U"字，作為我們的參考： 一、有用(useful)；當然「天生我材必有用」，每個人都是有用的，但是進一步想，到底什麼是有用呢？
一般的學校、機構往往是增加了學員做事的能力，便認為是造就出有用之才了；但往往忽略了一點，在增加的是那個人的絕對值，到了社會後，絕對值外邊的符號是正或負，才能決定那個人到底是對世界有正面的影響或負面的影響。
希特勒及毛澤東等人是有能力，但對世界而言，不能算是一個「有用」的人，而是一個「有害」的人，因此我們應時時反省，是否好好掌握了生命的方向？除了努力外還要有正確的人生觀才行。
二、日新又新(update)：一切都在進步，一個企業需要新的市場資料；照樣，一個好的生命需要經常進步進修。在一個以升學導向的社會中，最大的弊病是大家為了升學而讀書，為了文憑而進修，一旦學校畢業，學位拿到，就認為已經擁有了「學問」，以後就是個有「學問」的人了，豈知昨日之是可能是今日之非。
「學問」本身就是一種生命，要時時予以灌溉、照料才能維持並成長，否則不但不能充實你的生命，反而因為自以為是的一些觀念，妨礙了自己生命的成長。在一個發展中國家，我們若不跟看發展，就變成了社會中阻礙進步的一份子，能不戒慎乎？
三、質之提升(upgrade)：除了量的進步外，更應在質的層次上提升。就拿一塊炭來說，可以將它變成更佳質料的炭，但再好也還是一塊炭，價值不會增加太多；如果經過處理變成石墨，那就是質的不同層次，馬上價值也不同。
如果再進一步變成鑽石，雖然內容還是碳分子，但意義就完全不同了。人生又何嘗不是一樣，除了衣食物質的豐富外，我們必須追尋生命更高層次，如藝術、文學、哲學、宗教等等，那樣我們才能真正發揮「人」的生命意義和價值。
世上沒有無用之人
四、特色(unique)；每個人長相、性情多少有所不同，即使是雙胞胎，親近的人還是可以區分得出；因此，每個人心中都希望自己有些獨特的表現，使這個世界因我的存在多少有些不同。當然如果是正面貢獻的話，每一個人都能對世界有一些特殊的貢獻及意義；但單單希望不夠，應該自我去探討、發掘，使自己最獨特的潛能得以發揮，不要自以為沒有才幹或無用。
有位哲學家就說：「世上沒有無用的人或東西，野草也是還沒發現用途的一種材料。」摩西祖母到七十歲開始學畫，結果成了很有名、很獨特的一位藝術家，我們也應有這種雄心。
五、團結(united)：前面都是針對自我生命發展而言，但我們是生活在團體中，個別的生命與我周圍的人是密不可分的，我們的影響力、貢獻、成就也直接、間接的影響到他人的生命。因此我們經營自己的生命時，也要同時想到對周圍其他生命的配合，就像企業界有關係企業及市場一樣，我們的關係企業就是他人，市場就是社會、國家。
一個成功的經營者，不單自己感到成功而已，必須獲得他人的認同及肯定，因此，我們每個人的生命，一定要和他人密切地配合，由個人的生命意義擴展到群體的生命意義，那才能說對自己有個交待。
人生是個謎，為什麼要有生命？既有了生命，為何又有死亡？科學家、哲學家、宗教家都提供了各種的答案？但對每一個人而言，不是只知道一些答案就可以了，不管你是誰，活看一天，就還有生命的資本在，每天有八萬六千四百秒的資本任你投資及經營，你要如何去用呢？如果大家都能珍惜、善加經營的話，我們及我們的子孫將有多麼美好的未來呢？
(阮大年為交通大學校長)
