自從五鼎生技的股價在大選前一度衝到兩百二十元，又傳出將在五、六月上櫃（正確時間是六月十日）的消息以後，五鼎生技董事長沈燕士就忙得不可開交。一人要在台北、新竹照顧兩家公司（三泰電子和五鼎）已經不輕鬆，現在許多辦生技研討會的單位，都想請沈燕士演講，媒體也經常打電話邀訪。到後來，公司股東也忍不住要他少講一點，免得透露了五鼎未來的發展計畫。
很多人聽過五鼎，也對五鼎感到好奇。其實這家公司民國八十六年十二月才成立，初期生產掌上型血糖測試儀和檢驗試片，賣給需要定時在家中監控血糖值的糖尿病人。病人將自己的一滴血滴在六公分長、一．二公分寬的試片前緣，並把試片插入機器，機器在不碰到血液的狀況下，靠電流傳導就可以判讀病人的血糖值。
沈燕士策略明確，五鼎剛成立就賺錢
兩歲半的五鼎很年輕，卻不像新興網路公司或開發新藥的藥廠一樣連年虧損，它第一年營收新台幣四千九百萬，有兩百萬稅後純益；第二年營收增加到一億四千七百萬，稅後純益也有一千九百萬。沈燕士檢視今年手上的訂單，樂觀地預估，今年至少做到三億六千萬的營業額，每股盈餘約在三．○五元左右。
五鼎的財務狀況雖不驚人，卻很穩健。踏出成功的第一步，正是沈燕士選擇血糖測試儀為公司主力的目的；也是因為這樣，五鼎才能成為第一個被證期會核準上櫃的生技公司。
沈燕士指出，一九九八年全球的體外檢驗市場超過一百九十億美元，光是血糖自我檢測一項就占了一四％（約為二十六．六億美元），而且每年還有一五％的成長率。如果產品好，市場絕對有胃納量。
誠信開發（生技專業創投公司）在一九九八年初，以每股十元左右的價格挹注五鼎。當時負責這個案子的誠信開發協理呂允富評估，類似五鼎的電極感測技術，當時全世界只有三 、四家大廠有，既然五鼎有自己研發的專利，而且拿到FDA（美國藥物食品管理局）和歐體CE-mark認證，加上台灣的生產製造優勢，產品本身有競爭力。
市場很大，又有技術和產品，最後的問題就是有沒有順暢的行銷管道。五鼎之所以能有穩健的開始，也是因為沈燕士採取不打自有品牌的外銷策略。
呂允富說，血糖檢測儀的市場集中在幾家大廠，如嬌生、亞培、羅氏藥廠手中（在台灣也是如此），小廠要突圍，最大的難處是行銷通路。他說，五鼎初期不強打自有品牌，若非OEM（原廠委託製造加工）、ODM（設計代工），就是利用外國廠牌或通路來賣，這是適當的策略。
做了二十年檢驗儀器生意的沈燕士則認為，國內醫院以及一般消費者，一向不喜歡用國產的檢驗儀器，總是對外國貨比較有信心。而國內做醫療檢驗的廠商本來就極少（大多是代理國外大廠產品的代理商），又不注重研發，加上只看國內極小的市場，當然走上絕路。所以沈燕士一開始就堅持先外銷、再內銷的策略。
從五鼎兩年半來接單和出貨的成長量來看，這個策略有它的成效。
對做生意，沈燕士有自己的一套想法，他握有五鼎二七％以上的股份（五鼎目前資本額約三億）和絕對的主導權。雖然如此，兩年多來還是有六家以上的知名創投或銀行入股五鼎，並在短期內獲得可觀報酬。
「他（沈燕士）很aggressive（積極有衝勁），但在執行上又很保守，五鼎成立到現在，都用比較小的資本去運作，」呂允富指出，「他有滿長的產業經驗，business（經營企業）該注意什麼都知道，」誠信入股以後，五鼎按照沈燕士的規劃和進度在走，連上櫃也是如此，「誠信只有在評估時花費比較多精力，決定投入以後，反倒相當輕鬆，」呂允富說。
沈燕士能自己當家做主，是因為他在這個產業待得夠久（二十年），對生態很熟悉，再加上他從台大畢業到美國讀書開始，一直沒離開過生化的領域，一晃眼三十四年過去。「東西做不好，堅持做下去，沒改過行，那就只有這條路，非做出來不可，」沈燕士說。
特立獨行，不放棄自己的執著
沈燕士對自己的主張非常執著。回台灣執教鞭、離開清大創業、做冷門的醫療儀器生意，乃至於獨力開發生物感測器，多年來沈燕士很少隨俗從眾。
五鼎上櫃，沈燕士頓時擁有十幾億的紙上富貴，外界豔羨之餘，很少人知道他的青春全花在生化的研究、開發和產品製造。大部分時間，沈燕士都是獨自闖盪。
沈燕士在三十歲那年，決定結束康乃爾大學的博士後研究，收拾行囊，回清華大學創辦台灣第一家分子生物研究所。那是在物資匱乏、台海局勢詭譎的一九七三年。
在清大一待八年，沈燕士又辭去教職和兩個朋友合夥做生意。「放棄當大學教授沒有什麼特別的原因，想做就做了，我家裡也是讀書人（父親是公務員），沒什麼背景，」沈燕士說。
做生意還是要跟本行相關，沈燕士第一個構想是把雞毛做成動物飼料，計畫不成，又轉向檢驗儀器。他當時想，要做研究得先把儀器弄好，台灣的檢驗儀器都是進口，代理商大多不懂本土的需要，研究人員做實驗很不方便。
於是沈燕士拿著設計圖，找電子廠下訂單，但是一九八○年代初，「國內根本沒有人在做醫療器材，五百張單子沒人願意接，他們都要少樣多量的才有興趣，」沈燕士回憶。
辛苦摸索多年，和沈燕士一起創業的朋友都已離開，只剩他一人獨7。即使三泰電子（民國七十年成立，生產研究室和醫院的檢驗儀器）得到各種創新研究 的獎狀獎牌，最讓沈燕士高興的，還是三泰的產品比國外產品更符合研究者的需要。
「有一次，清華大學的教授跟我說，他在國外買了一台實驗用的機器，怎樣怎樣好，又怎樣怎樣便宜，講了半天才發現，他用的根本就是三泰生產的機器，」沈燕士興致高昂地說。
三泰原本沒有做檢驗試片的技術，都是跟日本公司買，再據以做機器。然而試片是耗材，利潤比機器高，「我們（機器）賣多了，他（日本公司）賺得多，所以我就想自己研發，但要跟他走完全不同的路，」沈燕士說。
因為堅持自己的想法，沈燕士研發血糖測試儀和檢驗試片，並沒有得到他人的協助。
一九九三年，沈燕士原本找上工研院合作，談了一陣子，雙方各有堅持，他和學校教授的想法也不盡相同，最後沈燕士決定自己來。三泰電子位於南港的工廠原本就有化學實驗室，沈燕士從研究別人的專利開始，一步步找出基本原理，再加以突破。沈燕士自己是教書出身，對每樣東西都要搞懂才肯罷休。
一九九六年，沈燕士做出第一台電流感測的血糖儀（有別於傳統的化學呈色反應），並以三泰的品牌參展，得到國家精品獎，李登輝總統並公開頒給新台幣兩百萬獎金。
當時沈燕士就在思考能不能以這項產品切入生物科技產業。他判斷醫療檢驗產業跟新藥開發相比，發展時程短、技術門檻高（因為要避開先行者的專利）、需要資金較少，台灣又有電子產業的基礎，條件俱足。
沈燕士認為自己沒有大資本、沒有背景，必須先累積盈餘和商譽，等到公司腳步站穩了，再做更大的投資、冒更高的風險。他最後選擇醫療檢驗儀器中的家居市場，把範圍縮小到血糖儀（因為「血糖自我檢測」的市場大），再逐步進展到肝功能、尿酸、膽固醇等檢驗項目，並且朝一機多功能研發。這就是五鼎第一階段（一九九七年到二○○○年底）的發展計畫。
一九九七年十二月，沈燕士正式把新產品和相關人力，從三泰獨立出來（spin-off），成立了五鼎生技。
多管齊下搶時效
沈燕士一輩子只專注做幾件事，這些經驗在開創五鼎以後派上用場。
一九九八年四月三十日，竹科管理局發給五鼎營利事業登記證，隔一天，五鼎就出了第一批貨到德國。「科學園區覺得很奇怪，怎麼一天就可以出貨？」沈燕士笑著說，「我是這麼多年東撞西撞滿頭包，才知道這樣一套方法。」
原來，五鼎草創之初，同時進行好多件事。一九九七年十二月，五鼎通過竹科管理局的設廠申請，可是在當地的廠址一直無法確定。沈燕士在竹科土地問題解決之前，先在南港租了六十坪的房子，把原本在三泰研究的原型機（portal type，也就是第一台產品雛型）移過來繼續研發。
一九九八年二月，他們做出可以商業化的試產機型，立刻送到美國和歐洲，分別申請FDA和CE-mark認證。四月份，歐體的CE標示先拿到，五鼎商業化量產的產品也已經就緒，所以能在拿到營利事業登記證的第二天就出貨，「歐洲先通過就先賣歐洲，美國先通過就先賣美國，不這樣做，要多等半年以上，」沈燕士說。
有話直說，少講場面話
沈燕士離開清大教職投入業界已經二十年了，自言「不求聞達，也不要發財」，卻因為五鼎而嘗到一朝成名天下知的滋味。就算在鎂光燈照著、產官學研聚集的公開場合，他還是改不了山東人的直率，堅持自己的主張，覺得該批評就批評，不太講場面話。
例如沈燕士四月二十八日到半官方的生技中心演講，接受提問時不諱言地說，「政府單位對國外大公司的查驗總是很寬，對國內的中、小企業卻很嚴，就怕有圖利廠商之嫌，」他說，日本、德國、美國，都會保障本國的中小企業，政府採購時二五％必須是國產貨，但在台灣卻偏愛外國貨。他還說，到國外談生意，人家問起產品在本國使用的情形，自己經常是啞口無言（五鼎產品目前幾乎全部外銷）。
五月十一日在清華大學的另一場演講中，沈燕士也提到，這麼多年來，台灣沒幾家拿得出成績的檢驗試劑和儀器製造商，台灣前五百名企業沒有一家投入，有心的中小企業又不注重研發，再加上國內醫院不用國產品，導致外國產品長驅直入。
十多年前就認識沈燕士的中華開發工業銀行海外部生化科技投資小組經理宋台生，對沈燕士的印象是，「個性比較急，好人一個。」
只要有機會，沈燕士隨時會對他認為不合理、不正常的現象發出不平之鳴，「生物科技不是那麼簡單，今天睡一覺，明天就發財，」沈燕士說。
對於五鼎占的便宜，沈燕士倒也坦率，「我們公司從成立到上櫃的時間是短了點，股價又太高（本刊五月底截稿前，五鼎在未上市盤價介於一百五十至一百六十元之間），承銷價訂在八十八元是比較合理的數字，」他也直言，「我們很僥倖，產品選的不錯，其實真正的生技公司都要賠個三、五年。」
五鼎真正的挑戰才要開始
或許沈燕士也清楚自己的直率。過去二十年，沈燕士為了不要應酬、不直接面對end user（產品使用者），而把行銷全包給代理商，白白奉上差價，現在五鼎讓沈燕士不得不面對這個問題。「我們研發最強，製造次之，行銷最弱，」他坦承。為此，他希望儘快找一位專長行銷的總經理。
五鼎也要面對新產品和新技術的威脅。一位擁有生化博士學位的投資者分析，新的檢驗方式推陳出新，現在的生化法，一定會被未來的免疫和基因法所取代，例如基因晶片，已經可以更精確、快速、大量 的做檢驗。未來的家居檢驗儀器，也一定會走向「非侵入式」（不用取血液，直接在身體上測試），很多大廠已經宣稱做出原型機。她認為，五鼎目前產品所採用的技術 ，短期內有市場，但長期來講一定要推陳出新 ，才有後續的競爭力。
一位在美國執教多年，曾經審核美國學研機構向國家衛生研究院提出之研究計畫的教授，也含蓄地對五鼎的技術位階提出質疑，他比喻，生物科技可以做腳踏車也可以做MERCEDEZ-BENZ（賓士轎車），兩者都有市場、也都有其重要性。但市面上和五鼎類似的產品很多，他擔心，台灣廠商如果都朝類似的產品發展，將無法建立真正創新、有競爭力的生技產業。「台灣要發展生技，絕不能像半導體一樣走代工路線，用台灣的製造能力去賺價差，」他很堅定地說。
對未來，沈燕士還是有他自己的想法。他說，創立五鼎之初就有上櫃的構想，除了用公司的股票留住好人才，最重要的是籌到足夠的資本，來做更高階、更花錢的研究。
沈燕士說明，上櫃前五鼎已經自力做出全世界第一台掌上型尿酸感測器，也有能力把多種不同的檢驗項目（如血糖、尿酸、膽固醇）做在同一台機器上。因為資本募集順利，所以可以同時進行多項研發計畫，也比預定進度更早成立免疫和分子生物實驗室，現在還和中山科學院共同研發，可以裝在重症糖尿病人腹部皮下的微晶片。「未來還會有很多轉折，尤其二○○三年基因圖譜出來，大家也是邊做邊看，密切注意，」沈燕士說。
五鼎下階段的目標，暫時放在環保和農業的檢測，最終當然也想跨入利潤最高的新藥開發，但是沈燕士認為，這些都要按部就班一步一步來。
上櫃打開知名度以後，沈燕士要為五鼎找研發的合作伙伴比較容易，他不再需要辛苦的單打獨鬥。
接電話會「喂」的很大聲的沈燕士，喜歡吃包子、饅頭和麵食，和張忠謀一樣抽菸斗，身上的襯衫總是打開前兩顆釦子，「可能是以前當教授習慣了，就是不喜歡打領帶，」他說。
由於生技產業的技術和生態瞬息萬變，五鼎未來能不能照沈燕士的規劃走，還是未知數。唯一可以確定的是，沈燕士以後打領帶的機會，一定比過去三十四年多得多。
