近兩、三年來，日本傳播界的熱門話題之一就是，解決牙痛問題終於稍現曙光。掉了牙的日本人，「門面」不再是「裝」的，而是「種」的。
一種新的裝置假牙的方式 －－植牙（implant）在日本逐漸受到重視。近年來，單是用京都陶瓷開發的生物陶磁植牙的病患，就已經有七萬人。
所謂植牙，就是把牙根像打樁或轉螺絲一樣，鑽進牙齒齒槽骨裏，固定住，再在頂部安上牙冠，也就是做一個連根的假牙。
「種」入牙床的假牙，不會動搖，不必脫下來清洗，既可以享受美食，又無後顧之憂。對許多牙病患者，自是一大福音。不過每植一顆牙，「打樁」的牙根治療費，約十萬日圓（合二萬五千元台幣左右），再加上將近十萬圓的植牙及材料費，所費不貲。
然而，即便是植牙的專門醫生，也不敢貿然推薦病人做植牙手術。花費昂貴、治療時間比「裝」假牙久，都是原因。最重要的是，沒有一個醫生敢說植入的牙齒「保用終生」。
不能保用終生
日本植牙權威，日本大學牙醫系青島健教授說的好:「自己與生俱來的牙齒都保不住，誰能保證人工的東西可以一輩子不壞?」他分析，有的人植入十年都沒問題，也有人植入一、兩年，就開始出毛病，最後不得不忍痛再拔。
其實，植牙的技術歐美、日本早在三十年前，就已開發成功。但是因為早年使用材料，植入牙床後會有排斥的現象，所以如非必要，很少使用。
一九七九年，京都陶瓷開發出一種新的生物陶瓷（bioceramics）材料，堅硬、方便、無毒，製成牙根，大量生產、推廣後，植牙的技術跟看在日本流行起來。
最適合植牙的人，當然是不適合裝傳統假牙的人。
以往有些病患失去幾個相接的牙齒，有些甚至是幾個相接的口齒，造成一整片的空缺。如果利用兩邊的牙齒做樑，裝傳統假牙的話，會造成牙橋太長，無法著力的情況。也有一些病患裝了假牙，卻因口腔內部結構或其他原因，無法適應。像這一類不適合傳統假牙的人，植牙可以幫助他們恢復牙齒咀嚼的功能。
植牙的本錢
植牙的先決條件是上下頷的齒槽骨要移厚。就以生物陶磁的假牙而言，一顆牙全長二公分，其中一．二公分是要植在牙床內，只有○．八公分露在外面。一般健康的人齒槽骨應有二．三公分厚，但是曾患過牙周病的人，齒槽骨可能會被膿融蝕到剩下一公分或更薄。
除了骨頭厚度之外，植牙點的寬度、齒槽骨的硬度、質地、上下牙的咬合、平時刷牙的習慣等，也都在能不能植牙的考慮範圍內。
一旦植牙以後，最害怕的便是人工牙根附近有細菌侵入。人工的牙根很難與牙肉及齒槽骨完全貼合。中間稍有間隙，就成了細菌繁生的溫床，嚴重的會招來牙周病。因此植牙以前，必須有勤刷牙的決心。東京齒科大學的小宮彌太郎指導病人「用軟毛牙刷，每天刷一、兩次，每次至少十五分鐘」，並且用紗布隨時拭去植牙附近的污垢。
由於植牙沒有神經，有時使用人不小心讓它工作過度，給它過多的壓力，它也不會以疼痛感來表達它的反抗。久而久之，這也會造成牙根動搖，細菌侵入。
生物科技不斷進步，新的技術與材料將可逐漸解決目前的問題。以製造相機起家的旭光學最近開發出一種磁牙根。和人骨性質完全相同，以氫氧磷灰石燒成，可以和齒槽骨完全癒看，安全性高，植入手續也比較簡單。
另外，最近在日本牙科醫院中出現一種犁刃狀的人工牙根，這種貌似電腦記憶形狀的金屬板，打入齒槽骨內，經過高周波加溫到攝氏四○度，記憶狀的齒端便會自動向左右伸開三○度，因而更能站牢在牙床上，不易搖動。
（取材自朝日健康情報）
