耶誕夜，永遠是平安的祝福；未來，總是希望。
十二月的歐洲，冷風中帶著溫暖的期待；不管窮人、富人，不管過去一年是苦難或平順，耶誕和新年的到來，總為人們帶來希望——希望下一年過得更好。
在一片祝福、團圓的氣氛裡，古典音樂的傳統每年照例登場：韓德爾的「彌賽亞」和貝多芬第九號交響曲的最後一個樂章「歡樂頌」，已成為西方耶誕節和歲末時，樂團必定演出的應景音樂。
在歐美，每年十二月、甚至十一月底，就揭開耶誕樂季的序幕。翻開音樂會節目表，我們總是看到海頓的「創世紀」、韓德爾的「彌賽亞」，接著是十二月二十四日開始的巴哈「耶誕神劇」；六部耶誕神劇一路演到新年過後第一週。當然，十二月三十一日晚上的貝多芬第九號交響曲「合唱」，更是代表全世界歡樂迎接新年的共同儀式。
在台北，這兩首曲目也將在國家音樂廳登場。十二月二十日，台北市中華基督教青年會將演出全齣「彌賽亞」；二十九日晚上，貝多芬D小調第九號交響曲「合唱」，則由台北市立交響樂團擔任演出。
充滿榮耀與希望的「彌賽亞」
西方音樂的起源可說是宗教音樂，尤其是聲樂。後來音樂逐漸由單聲部發展到多聲部，並且加入和聲，形式愈來愈複雜，到後來更加入戲劇元素。於是宗教音樂就產生神劇的形式，世俗則發展出歌唱劇、歌劇。
韓德爾的「彌賽亞」，可說是全世界最為人所熟悉的宗教音樂。在當時，演奏「彌賽亞」的時機，也不一定只在宗教節慶的時候；反倒是後來，人們特別會在耶誕節前後演出這部作品。但這齣原本在教堂演出的神劇，也早已跨過宗教領域，成為一般音樂廳常見的曲目。
一七四一年，韓德爾接受一位公爵的委託，在二十四天內完成「彌賽亞」神劇。整部作品分三個部分，描述耶穌的一生，從誕生、受難到救贖的故事。作品中聲樂演唱的部分，都是引用舊約或新約的經文。
不同於巴哈「馬太受難曲」的風格，「彌賽亞」雖然也有耶穌被釘在十字架受凌辱，沈重而悲傷的段落，但整齣劇主要是表達對耶穌救世主的頌讚。尤其是演唱到耶穌復活那一段，音樂彰顯出榮耀和希望的風格。
據傳聞，韓德爾寫到耶穌受難的故事時，因為感同身受而淚流滿面，甚至把樂譜上的字跡都弄模糊了。但是當他寫完讚美耶穌誕生的「哈利路亞」這個段落時，卻精神振奮地用力打開窗，高喊「我真的看到上帝了！」
至於「彌賽亞」的受重視，英國國王喬治二世可能是一大助力。當這首曲子第一次在倫敦演出，喬治二世聽到合唱團唱到「哈利路亞」時，他不自覺地感動得站了起來。其他人看到國王站起來了，也跟著起立。後來，世人每聽到音樂會演出到「哈利路亞」這一段時，一定會站起來；這個傳統一直流傳到現在。
嚮往席勒詩中的理想
貝多芬第九號交響曲「合唱」，可說是交響樂形式發展到極致的里程碑。他在最後一個樂章，用大量的人聲合唱出席勒的詩，也就是我們所熟知的「歡樂頌」。
貝多芬很早就看過席勒的這首詩，但是他把這首詩譜成曲，卻是二十年以後的事。席勒的詩中，特別彰顯人與人之間愛的精神，尤其是友愛和夫妻之愛。或許正因為這些都是貝多芬終其一生沒有獲得的東西，所以特別認同席勒詩中的理想，產生共鳴和嚮往。
貝多芬第九號交響曲的前三個樂章幾乎全是小調，感覺較陰暗、憂鬱。但到了第四樂章時，不但調性轉為大調，而且音階和聲響逐漸上揚、明朗，似乎象徵著必須穿過灰暗、痛苦的隧道後，才能豁然開朗、到達歡樂境界。也或許正因為作品中流露出大愛和歡樂精神，所以成為後人對新年期盼的代表性音樂。
貝多芬親自指揮第九號交響曲首演時，耳朵已經全聾。據說全曲演出結束後，全場觀眾起立鼓掌，但因他背對觀眾，絲毫察覺不到現場的熱烈反應。直到一位團員輕輕幫他轉身，台下的觀眾才知道貝多芬已完全聽不到了，掌聲也因而更大聲。
一九九九年歲末，對剛經歷九二一大地震的台灣而言，可能是充滿驚慌、恐懼、傷心的一年。面對未來，如何重拾信心，繼續開展新的生活，相信這兩首經典曲目不但能給我們平靜，更能給我們力量。
永懷希望，「彌賽亞」和「歡樂頌」，陪我們一路向前。（本文由德國慕尼黑大學音樂碩士、台北愛樂電台節目主持人柳百珊口述，郭大微整理）
