一張睜著大眼睛的弦月形笑臉，旁邊印著「花王」的字樣，相信是陪伴許多人成長的熟悉標記。
花王（Kao）的日本母公司，從一八八七年創立至今，已有百年餘的歷史。它由生產香皂起家，到現在產品含括四十二大類，銷售遍及二十七國。一九九八年，它的全球營業總額高達九千七百多億日圓，其中，日本本地的營業額有六千六百億日圓（約為新台幣一千六百五十億元），在日本化學產業排名前五大，台灣只有國營企業——中油在它之上。
或許你很難想像，花王大部分的產品單價不過新台幣一、兩百元，竟然可以創造這麼驚人的營業額。其實，花王的產品線真可說是陣容齊全，舉凡日常生活的家用品，花王都有讓人耳熟能詳的品牌，比如肌膚類的蜜妮、仙諾、馥柔、歌婷；美髮類的絲逸歡、花王、黎詩；洗潔類的新奇、魔術靈；洗衣類的一匙靈、新奇；嬰兒類的妙而舒；口腔類的哈麗露；及蕾妮雅系列的生理用品……應有盡有。
在這當中，還有許多產品是市場上的第一品牌。根據今年五月日本全國三百家超市的統計資料顯示，花王的除塵紙拖把、廚房清潔劑、定型霧、漂白劑、柔軟精……等等，都是占有率超過六○％的產品。
此外，花王經過五年研發，於九七年推出的創新產品「妙鼻貼」大賣，更是引起極大的轟動。其後，各個廠商更是競相跟進，推出類似產品。由日本營業部經理調任台灣花王公司的企劃部部長木下真一表示：「在日本賣得好的產品，台灣大概賣得也不錯，市場排名不是第一，就是第二。」
日本花王這個百年老店，不但不受歷史束縛，還有能力因應時代，不斷地推出新產品，究竟道理何在？曾任花王母公司事業本部長、現為台灣花王公司總經理的內藤壽昭，以他在花王任職三十年的經驗表示，他們的市場研究、市場開發相當徹底。
市場的花王
日本媒體界形容花王是「市場的花王」，意思是說花王能緊抓消費者的心，是市場行銷能力相當強的公司。
花王創新的最大特色是它能緊抓市場脈動，對市場深入瞭解。它不但盡可能滿足消費者的需求，還引發他們潛在的購買慾望。所以，除了一般公司針對市場做的質化、量化調查，花王還有一些掌握消費市場的獨特之道。
現在企業界流行談ERP（企業資源規劃），其實這樣的精神，早就具體落實在日本花王的內部。
花王的企業網絡系統，不但每天接收來自全國各賣點的銷售數字，即時、快速地做市場分析；公司內部還有消費者諮詢中心（Consumer Information Center），專門接收顧客來電反應的各種意見，平均一年可以接到九萬通電話！「這些電話不是打來就算了，相關人員會記錄、分析所有訊息，這些資訊完全共有，整個公司都看得到這些資料，」內藤壽昭解釋。
為了聽到消費者最真實的聲音，花王下了很大的工夫。在商品的研發或改良階段，研發、商品開發、行銷等不同部門的人員會連袂拜訪消費者，甚至深入其家庭，請他們體驗研議中的產品功能。比如像洗髮精，雖然味道聞起來不錯，但若不是實際使用，還是很難瞭解產品的特性。所以，這一大批人會實際到家中拜訪消費者，共同體驗整個使用過程。
店頭觀察則是花王實施二十多年的分析方式，公司裡的每個人都會去觀察消費者的購買行動；同樣的，不同部門會交換、研討彼此的心得，再回饋到商品開發上
市場訊息結合技術開發
有這麼多管道接收市場訊息，但若沒有技術開發，還是枉然。從技術面來說，花王的基礎、應用研究能力強，這也正是企業的生存之道。它以油脂科學、介面科學、高分子科學為基礎，發展香水化妝品、洗劑、纖維……等各個領域的產品，有力地結合了市場、生產面的發展。
日本花王的研究所多達十幾個，全公司七千位員工，有兩千兩百人在R&D（Research＆Development）部門。光是R&D的開發，花王每年就要投下近四百億日圓，占母公司營業額的五．七％。相較於一般企業平均只有一至二％的比率，花王對研發的重視程度可見一斑。
身為老企業，卻不斷有活水泉源注入，令人好奇花王內部有沒有鼓勵創新的獎勵辦法？內藤壽昭搖搖頭說：「最近年輕人比較洋化，可能希望有，但是這方面日本企業做得很少。」那老一輩的想法又是什麼？頭髮銀白的他繼續說道：「其實只要給自己一個目標，然後想辦法挑戰，只要達成了，就會覺得工作很有勁，活在世界上很有意義。」內藤壽昭的話，十足顯示了日本武士道的民族精神。
多少企業在時代的推移間消失、被人遺忘，日本花王不僅以良好的體質為基礎，持續尋求創新的可能；實際的獲利數字，也讓它排在日本企業獲利榜的前二十名之內。常常開創新局的花王，下一步不知道又要包下你生活的哪一部分了。
