一部關於波灣戰爭的電影「火線勇氣」前一陣子在台灣上映，片中梅格萊恩飾演的女軍官，因為在戰場上掉淚，被屬下視為怯懦，而引發了一場臨陣叛變的故事。
故事或許只是故事，但在你我的其實生活中，掉淚的人卻常常遭遇類似的輕視。
想想你自己最近一次毫不掩飾對著人掉淚是什麼時候？許多人或許要想半天才想得起來，也可能是很自傲地說：「嗨，我一向打落牙齒和血吞，從不對人掉淚的。」
當眼淚凋零
而大家或許也有類似的經驗：在某個場合中，一位朋友當著大家的面哭了起來，這時候，尷尬的情緒瀰漫，儘管口頭上表示安慰或同情，多半的人心裡卻是暗暗希望他或她能快快停止哭泣，免得造成大家的不安。
覺得不安、羞恥，許久沒有哭泣……，這都是當今的眼淚文化。今天，無論是東方或西方社會，不管文化差異如何，基本上眼淚多被視為不理性(或非理性)、自我克制能力不好、無法管理自我情緒，或者向人示弱的一種行為。
而這也是個男人不哭、女人不要哭的時代。
小時候跌倒就號啕大哭的小男孩，固然早就被訓誡鼓勵成為一個不哭的「勇敢」男人，愈來愈多女性也因為進入職場之後，在不可掉淚的工作文化下磨練日久，即便回到了家也難以再換檔，變成情緒武裝得非常厲害的媽媽或太太。
可以說，哭的文化在當今失落了。當眼淚日漸凋零，「聽眼淚說話」所提出的反思就相當地有意義。
作者科特樂是一位著名的心理諮商專家。他根據過去十二年來各方對眼淚所做的研究，加上其輔導經驗，以及他自己學習掉淚的戲劇性過程(他原來也是個不哭的男人)，從演化的角度、文化與性別的差異、人我關係與個人心理成長，寫成了這本面向相當豐富的書。
眼淚，以科特樂的話來說，就是一種語言，而且是人類社會不可或缺的語言。一個人若能夠去聆聽，且懂得自己與他人的眼淚在說什麼話，眼淚可以成為良藥，成為啟動個人生命提升的機制，更能夠使人與人之間的關係更親密。
當年，達爾文在思考演化論時，他最無法理解的現象之一就是人的眼淚。達爾文不知道眼淚對於生存競爭到底有何影響，只好說那是「眼睛周圍血管與肌肉組織交互運作之下的「無用產物」」。
然而，近幾年有愈來愈多研究顯示，愛哭的人不見得是社會的弱者，事實可能正好相反。
研究顯示，壓抑哭泣的人，通常比較容易罹患癌症、心血管疾病，及代謝系統不良。
淚水拉近距離
書中提到另一項長期的研究則發現，小時候很愛哭的孩子，長大之後人際關係、社交能力比小時候不太會鬧情緒的孩子來得更好。原因可能在於，愛哭的人對於周遭的人事物可能感覺更敏銳，而透過哭泣所獲得的關懷，也培養了這些孩子相對去關懷人的能力。實際上，在社會中生存得好的人，不只是那些最強壯、最聰明的，也包括那些最敏銳、最懂得表達與溝通的人。
這一點似乎與當前相當熱門的EQ理論遙相呼應。
眼淚是種語言，它具有強烈的訊息去吸引人注意哭泣的對象，然而大部分人雖然天生會哭，卻因為受到後天環境的制約，不再懂得自己與別人眼淚所說的話。
在「火線勇氣」中的女軍官哭泣是因為她緊張，但是部屬的解讀卻是她害怕且亂了方寸。在科特樂的經驗中也發現，往往哭泣的一方所表達的是「我需要安慰」，對方的解讀卻是「你在生我的氣」；一方的哭泣是「我被你感動了」，另一方卻以為「我的話讓你不舒服」……。
女性容易由於外在的因素，諸如別人講的話、一個畫面或情節而哭泣，也比較會透過眼淚表達難過、同情或沮喪；男性則往往在內心感到光榮或覺得自己盡了全力之際，眼淚才容易啟動。這種性別之間的差異也常受到忽視。
「許多時候，別人的眼淚對我們而言，猶如外國話般地難解。」科特樂在書中形容。學習哭泣與傾聽、了解別人的眼淚，已成為一種需要培養的能力。
想要學習眼淚這種第二外國語，作者在書中建議，第一步是知道眼淚是自己的天性，並且允許自己哭。
接下來的一步則是透過眼淚回顧自己的內心：我為何而流淚？為什麼這件事會讓我流淚？這跟我過去的經驗有什麼關係？
最後，卻也是不可或缺的一步，是與人分享自己流淚的心路歷程。
科特樂以自己的經驗指出，當他可以勇敢地在親近的人面前流淚時，他與配偶、朋友之間的關係都更進了一層。「因為，我的眼淚讓他們感受到我對他們的信任，信任又進一步帶出了生命的分享。」
這本書中引用了許多人對於自已哭泣經驗的分享，其中一名婦人所說的，或許最能代表眼淚在人與人之間的意義：
「我的丈夫使我能安心地哭泣。我知道我沒有問題。有些人讓我自己在一邊哭，有些人對我的眼淚一笑置之，有些人想叫我停止……只有我丈夫他安安靜靜地抱著我，讓眼淚來洗淨我。」
其實，這就是古希臘「悲劇論」中所指，眼淚滌淨心靈的過程，只不過，大部分的現代人，可能都要重修這門功課。
