數字看世界
■有鑑於小班制教學品質較佳，各國政府無不致力於減少學校班級人數。例如奧地利，中小學的師生比例已降到一比八，大部分東南亞國家也調整到一比二十之內。比較之下，台灣一比二二．四二的師生比例，不免相形見絀。
■中國人重視多子多孫，但是三位華人元首的子女數，在亞洲各國領導人當中，卻敬陪末座。江澤民和吳作棟，皆不約而同生育兩名子女，而李登輝的愛子李憲文已過世。而印尼的蘇哈托與馬來西亞的馬哈地則以六名子女並列榜首。
■香港雖然被譏為文化沙漠，但每千人所擁有的報紙份數，卻高居全球之冠；儘管許多所謂「報紙」，純粹是報導賽馬及六合彩消息。而北歐、日本、前蘇聯及東歐共黨國家，也特別愛讀報。
■美國的大學學費近年三級跳，十餘年前中等收入家庭子弟念私立大學，每人每年要花掉家裡二０%的年所得，如今直逼四０%。如果選擇公立院校，學費漲幅也超過五成。有識之士擔心，這將剝奪窮人靠教育翻身的機會。
新鮮事 ．新觀念
■當台灣為投票年齡是否應降到十八歲而爭論不休之際，美國卻為如何提高這群「X世代」的投票率而大傷腦筋。
美國自一九七一年降低法定投票年齡後，十八到二十四歲這個年齡層平均投票率僅三六%，只此西班牙語裔略高，但較全國平均值六五%低了將近一半。
美國政客都曉得，拿老人福利開刀等於「政治自殺」，因為老人投票率特高；相對來說，新新人類則不受重視。
一個例外是「嬰兒潮世代」的柯林頓。他在四年前競選總統時，經常出現在新新人類愛看的MTV頻道或夜間電視秀。而他信手吹奏薩克斯風的神采，更風靡許多年輕選民。影響所及，當年新新人類的投票率創歷年最高點，一舉把柯林頓送入白宮。
■褪黑激素治療失眠和飛行時差的藥效，近來在美國和台灣引起熱烈討論，連美國太空總署也插上一腳，準備在一九九八年太空梭任務中進行相關實驗。
在地球軌道外，日出日落相隔僅九十分鐘，大空人的生理時鐘被日夜頻頻交替搞得大亂，每人每天睡眠時間平均減少兩小時，即使服用安眠藥也收效有限，因而太空總署對褪黑激素寄予厚望。
■美國去年新增的圖書出版商，由八千家跳升為一萬一千家，其中絕大多數是作者親自下海，專門出版自己作品的「一書公司」。
這些「個體戶」的湧現，主要得力於電腦文書處理功能突飛猛進，使作者在自家書房裡，便可完成從編輯、插畫、打字，到校對、排版、印刷等流程。
傳統的大型出版社，從交稿到出書，平均費時十八個月，個體戶則只需五個月，資訊的時效性強了許多。
而他們的經銷管道，也超出傳統書店，改在相關的專賣店另闢蹊徑，例如資訊類書透過電腦專賣店，跳傘指南打入運動用品店等，或在專業雜誌上刊登郵購廣告。未來電腦科技的日新月異，將整個改變平面媒體傳播的形式和速度。
漏網新聞
■美國「帕拉頂」出版社推出的一系列「完全殺人手冊」，被不法之徒當作行兇指南，負責人依「協助與教唆殺人」罪名遭到起訴。
一名失業的錄音工程師，覬覦醫院付給前妻的巨額醫療賠償費，竟雇用街頭混混，將前妻一家三人滅口。警方查出這名混混行兇時，曾詳讀帕拉頂出版社的「完全職業殺手手冊」，並且遵照其中二十七項殺人步驟，包括開槍距離相隔三至四呎，以免濺到被害人的血跡。
帕拉頂另外還出版「無聲殺人的二十一招」、「完全滅屍手冊」、「勒絞的技藝」等黑色書籍。書商辯稱，這些書可做為警察和小說家的教材，不能因為歹徒也買來參考，便一竿子打翻一條船。
這件官司同時牽扯出釋憲爭議。包括美國報業協會、廣電協會和出版協會，都表態聲援帕拉頂，以維護憲法保障的出版自由。法律專家認為，帕拉頂獲判無罪的勝算頗大，因為若是每位作者或書商都要為讀者的行為負責，官司將沒完沒了。
■在奧地利政府揚言削減經費的威脅下，維也納愛樂交響樂團終於打破一百五十多年的傳統，同意招收女性團員。
由於學音樂的女性逐漸凌駕男性，柏林愛樂交響樂團已在一九八二年對女性樂手開放。但維也納愛樂卻以女性不方便全球旅行演奏為理由，不肯撤除性別藩籬。
然而，由於優秀的男豎琴手難尋，維也納愛樂前幾年不得已接受一名沒有家累的離婚女豎琴手。可笑的是，樂團方面始終不肯將她正式納編，節目單上也故意漏列她的名字，甚至在電視轉播的音樂會上，也只見其手，不見其面貌。
■八月仲夏，一連串生育議題，搞得英國沸沸揚揚。先是三千多枚冷凍胚胎，屆滿法定五年保存期限。雖然許多不孕婦女願意出面領養，但這批由試管嬰兒手術製造的多餘胚胎，仍逃不過全數銷毀的命運，引來「大屠殺」的批評聲浪。
接著，一名懷有雙胞胎的未婚媽媽，因無力撫養，決定墮掉其一。消息曝光後，善心捐款紛湧而至，法院也下達墮胎禁令，未料這名母親先斬後奏，首開對健康多胞胎進行「選擇性墮胎」的惡例。
好戲還在後頭。一位名叫艾伍德的離婚婦女，一舉懷下破紀錄的八胞胎。她拒絕施行「選擇性墮胎」，堅持保留全部胎兒。正當反墮胎團體為她的母性光輝喝采之際，艾伍德的騙局卻被揭穿。
艾伍德育有一子，也有過墮胎紀錄。她為了用小孩挽住男友的心，竟假冒不孕婦女，接受排卵治療，以致懷下八胞胎。她把相關故事，以一百萬英鎊販售給小報，協議條件是生得愈多，拿得愈多。
儘管醫生警告，八胞胎全部安產的機率微乎其微(二十六兆分之一)；除非先墮掉一半，否則會同歸於盡，但貪財的艾伍德卻拿胎兒的生命做賭注。
關心地球
■野鳥是所有機場共同的大患，法國戴高樂機場則是野兔繁衍成災。
戴高樂機場內，有廣達兩千公頃的肥美草坪，所裝設的高音高頻驅鳥器，又嚇飛了鷹鷲等天敵，因而成為五萬隻野免的天堂。
野兔喜歡鑽洞的天性，常使機場跑道窪陷；有些飛航號誌的電線，也被牠們咬斷。戴高樂機場雖然雇用兩名獵免員，並且定期開放民間打獵，但每天清晨仍然有成千上萬的免子到處蹦來蹦去。獵人眾口交讚這些免子肉質肥嫩鮮美，別的地方少有。
機場方面會考慮發動生化戰，散布致命的黏液瘤菌或不孕藥劑，徹底消減免子。但為恐機場附近居民連帶受到毒害，只好打消此議。
■五名南韓觀光客在路檢時，被泰國警方查獲大批進補用的熊隻器官，八月間被判處兩年重刑。國際媒體紛紛報導南韓遊客在海外大啖珍稀動物的惡行劣跡，南韓的國際形象嚴重蒙羞。
南韓在一九九三年之前，每年合法進口及宰殺五千多隻熊，是全球最大的熊類消費國。隨著熊類逐漸絕跡，熊膽的售價比海洛因還昂貴，有些旅行社索性組團到東南亞就地獵熊。
七年前南韓主辦漢城奧運時，基於國際觀瞻，曾經勒令香肉(狗肉)店關門。南韓政府唯恐這次屠熊事件，會被國際保育團體當作杯葛二００二年漢城世界杯足球賽的把柄，決定凡查獲在國外食用珍稀動物者，將吊銷護照。
台上台下
■就跟柯林頓一樣，共和黨總統提名候選人巴伯．杜爾也有一個能幹、聰慧兼具知性的妻子伊麗莎白．杜爾。伊麗莎白擁有完整的職業生涯及優越的學經歷，曾在雷根內閣內任職祕書，現在則是美國紅十字會的主席，今年的總統大選造勢活動及共和黨大會，她憑著卓越、犀利的口才更是大出風頭。她的幹練與希拉蕊相比，不遑多讓。但是，柯林頓從來不諱言希拉蕊比他聰明，他也曾表明希拉蕊是國家重要的資產，希拉蕊勢必積極參與政府的決策。而杜爾，由於需要顧及共和黨的家庭及婦女政策，他一再地在公開場合提醒群眾：「我的妻子絕不會去從事健保改革。」這似乎在說明伊麗莎白在天來的政府部門中，不會有決策位置。伊麗莎白自己也表示：即使丈夫當選，她還是會繼續留在紅十字會工作。其實，若以資歷來看，在白宮待過的伊麗莎白，事實上是比在參院工作三十四年的杜爾更有資格進入華府。於是，美國人民開始好寄，杜爾若真當上總統，伊麗莎白第一夫人的角色將如何扮演？
網路觀光局
■站名：海棠藝術和陶藝在台灣
網址：http://www.artacom.tw
號稱開啟台灣專業藝術網路的藝術站「海棠藝術和陶藝在台灣」，試圖結合網路與藝術，帶領網友認識不一樣的美感：柚彩之美。對於那些一直對陶藝有興趣，卻又不得其門而入的人，提供一個進入陶藝世界的起點。這個站除了介紹與陶藝有關的藝術創作外，還包括幾個部分：台灣藝界、藝術家的作品(以陶藝為主)、藝廊導覽(台北市的二十四家藝廊)以及世界各地的藝術網(諸如法國的莫內、畢卡索紀念館，巴黎美術博物館，達文西藝術館等，提供陶藝之外的藝術欣賞與介紹)與陶網(像是美國的陶藝協會及日本的陶藝館，提供全球陶藝查詢)。
當然，對於網中賞陶還不滿足的網友，若想要實際體驗這些美麗，又或者想要有燒陶的實戰經驗，海棠陶藝創作研究工坊提出邀請，各處藝廊也多半歡迎前去「獵豔」。
留言版
■對於東亞的經濟成就，西方世界一向讚嘆不已，也一再試圖提出解釋。紐約時報評論家克拉克．葛雷葛理表示，這些國家政策的介入對其經濟發展是很重要的關鍵，像是維持國家的技術能力、經濟規模、降低失業率及基礎建設計畫的實行等。他說：「對於東亞來說，西方式的自由貿易神話是一個笑話。」
■新加坡大學政治系講師何啟良表示：「貪污一旦形成政治文化，就很難解決。」
■「火星土有生物存在」，美國太空總署最近的發現，引起科學界對於證據是否充分的爭論。另外，即將面臨總統大選的柯林頓也非常關注這個問題，期望它能成為選舉造勢的議題。路透社表示：「這個問題非常有趣，發現答案的機率也很高，問題是，它非常昂貴，同時，它是一個政治問題，而不是科學問題。」
■一九九大年美國總統大選，一場稅務大戰方興未艾。杜爾陣營發言人瑪汀．克莉絲汀娜嘲諷柯林頓：「柯林頓喜歡增稅，就像喜歡超大尺寸的麥當勞漢堡餐一樣。」杜爾陣營列舉柯林頓政府的紀錄表示，柯林頓曾提出二六九項增稅方案，杜爾則會提出六十項的減稅政策，並將延續一九八０年代雷根政府的減稅政策。
■過去一向關注弱勢團體、窮困人民，並且會是杜爾政敵的傑克．坎普，出人意料地被杜爾選為共和黨副總統候選人。對他的位置及立場的轉換，坎普回答華盛頓郵報說：「我可能放棄了一個觀念(idea)，但不是理想(ideal)。我可以不改變原則，而做一些政治性的調整。」
