幾位台灣上班族、一名帶著蠔油旅行的香港青年，再加上兩個新加坡遊子，在奧地利薩爾斯堡相遇一塊兒煎牛排、煮泡麵，彼此討教廣東話、潮洲話和台語。這是去年五月，家住台南的陳志福旅遊中一頓難忘的晚餐。
這個聚會沒有事先安排，天涯聚首，全拜一件事情之賜：他們不是住五星級大飯店，而是「馬路英雄的大會所」－－青年旅館(Hostel)。
「青年旅館自自在在」(At Home in Hostel)一書的作者湯馬斯(J. Thomas)曾寫下這麼一段話：「「青年旅館」不只是一個地方，它還代表了一種哲學和態度，也就是四海一家，互相分享旅遊的快樂、挫折、文化的奇妙、生命的探索……。」
體驗旅館文化
目前分布於全球約六千家青年旅館的經營概念，源自於一九０七年，德國教師薛曼(R. Schirmann)在晚上開放學校教室，供外地旅遊的年輕人用最低廉的價格住宿、交朋友。也因此，它們的住宿風格，相當有別於一般的旅館。
典型的青年旅館設施，多為兩人至十人不等的宿舍型房間(許多都是上下舖)，廚房、餐廳、交誼廳、衛浴(除了日本可能出現「男湯」、「女湯」外，大部分是淋浴式)以及其他空間或設備，則基於「分享、互助」的精神，都是公用的。有些旅館也會要求房客分擔部分「家務」，如倒垃圾等。
另一項共同的特色就是便宜；平均每人每晚的住宿費用約在台幣三百元至六百元之間(法國巴黎市的青年旅館則需要七百元以上，屬例外)。索費雖然不高，但大部分，尤其是歐美或紐澳的青年旅館，都相當乾淨舒適。而且，有的不僅附帶麵包、肉類、水果等豐富的早餐或晚餐，廚房裡也是鍋碗飄盆、調味料一應俱全，讓天涯遊子有回到家的感覺。
當然，各地的青年旅館，因著經營者與座落的地點，面貌五花八門、大小也各自不同；在大都會地區如紐約，有的青年旅館位於摩天大樓之中，歐洲地區，有的青年旅館本身就是一座古堡，在瑞士，有森林小屋型，只有兩、三個房間的青年旅館，在荷蘭，則有裡頭可住宿數百人的大帳蓬。不同的特色，正可讓人體會不同的文化。
參與中華民國自助旅遊協會相當多年的林子瑋，就曾經住過設在牛棚之上的青年旅館，大清早哞哞的牛叫聲，成了效果最佳的鬧鐘。
林子瑋以他親身的經驗指出，許多人以為青年旅館只是給青年人住宿的地方，事實上，除了德國南部巴伐利亞地區，有二十六歲以下的年齡限制外，多數沒有年齡限制。他說：「「青年」在青年旅館的定義中，是指心態年輕的人。」
體驗獨立，體驗生活
在貿易公司上班的蔡筱鳳，就曾經在紐西蘭的青年旅館，跟五個七十幾歲的美國老太太作了兩天的室友，還同她們開了一次睡衣晚會。
其實，這種天涯若比鄰的感覺，正是一些住得起觀光大飯店的旅客，也選擇青年旅館的原因。
來自世界各地，素未謀面的旅行族，或共住一個房間，或在投幣洗衣機前抱著髒衣服，比手畫腳，或擠在廚房，觀摩各國好男好女的手藝，只要放膽、開心，總會聽到豐富的旅遊見聞，認識有趣的朋友。
林子瑋認為，住宿青年旅館唯一需要適應的，是室友們不同的作息時間；大清早還在睡覺時，可能已有人開始蟋蟋嗦嗦打包行李，準備趕往下一站，夜歸的室友回房，也可能打擾到早睡的人。不過，由於白天在外遊玩多半已相當疲累，他認為，除非是很不容易入睡的人，不然問題並不大。
善用青年旅館服務的人，常可以得到一些旅行上意想不到的收穫。因為要面對眾多「小氣得很有氣質」的旅行者，青年旅館的櫃台，通常都可以提供便宜又大碗的旅遊資訊，而且保證比觀光大飯店的服務更「深入基層」、更具「在地風味」。林子瑋在法國聖馬諾就曾得到青年旅館的指點，吃到又新鮮又價廉的海鮮。
在某些國家如紐西蘭，只要出示青年之家的會員卡，還可以在搭乘若干交通工具時，得到價格上的折扣。而許多青年旅贈也可以幫助旅客代訂下一站的住宿。目前並有數百家青年旅館加人國際訂房網路(IBN)，旅客也可以從台灣事先預定(見小錦囊)。
「旅行就是生活，」林子瑋表示，對於尋求更獨立自主旅行經驗的人，青年旅館的確是一種生活體驗的好選擇。
青年旅館小錦囊
●欲住宿青年旅館，可先辦青年旅館卡並查詢旅館指南。相關資訊，可洽台北青年之家（○二）三三一八三六六，康文文教基金會（○二）七七五一一三八，或中華民國自助旅遊協會（○二）七八一八三八六等單位。
●欲透過IBN系統預訂青年旅館，可洽康文文教基金會。
●青年旅館指南上對旅館本身的位置、設施，通常以圖示表明，（見丹麥哥本哈根「Amager」旅館圖例），可酌情決定是否合乎自己需要。
●青年旅館指南多屬客觀性資料，坊間一些較詳盡的自助旅遊指南（如「二十二天遊歐洲」、「Budget Traveller」等），則可能會有更進一步的住宿特色或品質的介紹。這些書籍也可在自助旅遊協會查閱。
●青年旅館通常不是二十四小時都可辦理住宿登記。某些在下午會有一段清理休息時間，晚上九點或十點之後也可能不受理登記，所以抵達旅館的時間最好是早上或是傍晚。但若有特殊需要，可事先告知旅館抵達的時間，可以保留房間、延良服務。同時，某些旅館有夜間門禁，可在辦理住宿登記時，向櫃台詢問清楚。
●青年旅館通常只有小型儲物櫃，習慣大包小包的旅客，需要事先讓行李「瘦身」一下；青年旅館不提供盥洗用具，有乾淨被單出租，旅客自備更好（將家中被套拆下即可），不歡迎旅客使用睡袋（易夾帶臭蟲）
●一般來說，青年旅館安全無慮（義大利南部，及土耳其、印度等地則名聲較差）。但重要證件與金錢仍應隨身攜帶。許多旅館都有上鎖的儲物櫃出租，可加以利用。
●想要在旅遊當地租用交通工具，如汽車或腳踏車，可透過青年旅館租借，價格多半較為便宜。
●青年旅館都有提供各類旅遊資料，記得索取，從中常常可以發現許多實用、有趣的資訊或活動。省錢族儘管開口問服務人員：「有沒有什麼免費的好事？」
（孫秀惠）
