一名二十五歲、事業有成的軟體設計師把一疊已過時的程式報表按照日期先後排列，貼上標籤，包紮妥當，然後丟人垃圾桶。
他的支票一律用打字代替手寫。如果自動提款機輸出的紀錄卡上，時間不是正好某個鐘點整，他情願再等再試直到滿意為止。
強迫性觀念與行為失調
一位父親非得一再檢查確定女兒沒有被裝進信封裡，才敢把信寄出去。有一位女士一定要把每樣東西－－包括地毯上的絨毛－－保存下來，自己卻不知道為什麼。一位少年在騎摩托車前後，都要淋浴一個小時。還有一位演員每天花五小時洗澡和洗浴室。
這些人並不算瘋狂。他們只是患了強迫性觀念與「行為失調(obsesive-compulsive disorder, OCD)。這種病症除了有心理症狀外，絕大多數還有生理因素。
這些人看起來與常人無異，親友也往往沒有察覺他們的痛苦。他們一方面被強迫觀念所驅使，另一方面卻有意識的抗拒，兩相衝突帶來罪惡感與焦慮。
對患者而言，可悲的是他們和常人一樣清楚什麼是理性、什麼是非理性的行為。那位害怕把女兒裝在信封裡寄出去的父親承認，每次經過有小女孩圖片的告示板，他都要趕回家看看，證實那個被「困」在告示牌上的女孩不是他的女兒。他難為情地說：「我知道她不可能在告示板上，但我就是非回去查看不可。」
直到最近，醫學上的兩個突破開始扭轉局面，患者可以藉助藥物治療或行為療法恢復正常生活。許多患者也紛紛走出黑暗求助醫師。
病患之多超過估計
最近的調查顯示，患「強迫性觀念與行為失調」的美國人，比原來的估計至少多出九倍；原來估計每二百名青年中只有一人；而成年人中，一百名內則有二、三名。耶魯大學的精神醫學專家歌曼說：「人難免偶而會有困擾和擺脫不掉的邪念，例如想駛進迎面而來的車陣、傷害孩子、或把某人從月台上推下去。」腦部化學作用正常的人能夠拋開這種不好的念頭，想些別的事情。但是歌曼指出，患「強迫性觀念與行為失調」的人卻無法自制地想個不停。
這些患者的症狀，通常經過日積月累的醞釀，可能突然出現，也可能時好時發。
一名滿腦子暴力念頭的婦女害怕自己會刺傷孩子，因此家裡不准有削尖的鉛筆或刀子，連切牛排的刀子也不准出現在屋內。最後她終於連吃牛排也禁止。
一名十四歲的男孩不論檢查家庭作業或跨越門檻，每件事都要做四次才確定沒有做錯；做三次不行，因為他相信「三振出局」。還有一位男士每走過一棟高樓，就要停下來數完所有玻璃窗。一些過度擔憂傳染愛滋病的醫護人員乾脆辭職，要不就經常洗手，非要洗得徹底乾淨，否則不罷休。
這些不能抑制地檢查、細數或洗滌的人，個性上並無顯著不同，有些人同時有兩種或三種毛病。一名洗手洗個不停的病患說：「我老是覺得髒。」另一名患者解釋：「如果我不把事情做對的話，壞事便會發生。」
奇怪的是，「強迫性觀念與行為失調」的嚴重件不是以行為的怪異，而是以病人反抗的程度，以及病人認為病症干擾生活的程度來判斷。
對祖母輩而言，家是一生的事業，因此她們要求地板一塵不染是無可厚非的。但是如果孫女輩不停地洗刷地板，甚至耽誤了上班時間，那就是病態了。
美國國家心理衛生研究所的精神醫學專家因塞記得，一名病童的父親遠道來探望住院的孩子，不願住在鄰近的旅館，因為他怕「旅館太髒，而且可能發生火災而化為灰燼」。因塞認為，如果測驗這位父親的「強迫行為」症狀，結果可能頗嚴重，卻不表示他的行為失調，因為他從未為了與這些症狀搏鬥而使生活失去平衡。
以往醫師所能做的是談話治療。但過大十年來，由於神經科學的進步，又鑑於談話治療的成效不彰，研究人員開始尋找生理根源。
專家推斷腦部功能不良可能是原因。一九一八年，席捲歐洲的濾過性病毒昏睡症流行過後，很多受到感染的人事後出現「強迫行為」的症狀，這似乎意味生理因素是誘因。此外，動物行為研究發現動物在築巢和展示攻擊性時，往往重覆同樣的動作。研究人員由此聯想到「強迫性觀念與行為失調」可能導因於腦部障礙。
美國國家心理衛生研究中心的青少年精神醫學專家雷布波敘述她的第一位病人：「是一位很好的青年，覺得自己必須撿全市的垃圾。他直覺地撿回一點一滴的垃圾，彷彿鳥在築巢一般。」
研究神經精神醫學的白克德醫師，對患者做電腦斷層掃描，發現這些病人腦部，在類似於動物腦部主管重覆運動的部位，有不規則的現象。他認為這部位可能具有制約人類反覆思考和動作的功能。
紐約精神醫學中心主任萊伯威推論，人腦這個部位可能具有檢查以確定每件事情都做好的功能。「強迫性觀念與行為失調」患者的問題是：把可能性微乎其微的事情看成迫在眉睫的事。
「強迫性觀念行為失調」可能導因於生理因素，最有力的證據該是生理治療法的成果。美國二十一處研究中心以一種抗憂鬱劑對志願者進行實驗，發現可以改變人腦中處理訊息的化學物質－－血液中複合胺－－的活動。服用這種試驗藥物的病人，將近七五%的人在幾週之內，便把重覆強迫的行為減少八０%。雖然藥物有副作用，但對一個每天要花好幾個小時檢查或刷洗的人而言，這實在是一大改善。
藥物與行為治療
除了藥物治療外，還有行為療法，找尋致病的心理原因，使病人一再面對恐懼的事物，逐漸使病人能擺脫強迫性的行為。
藥物和行為療法二者不相牴觸，對長久以來被視為無藥可救的患者而言都是好消息。
(摘譯自South China Sunday Morning Post)
