據估計，全球目前約有4700萬人罹患失智症（占全球老年人口約5％），每年新發生病例近1000萬名。台灣65歲以上長者，亦約每20人有一人罹患失智症，年齡愈大，盛行率愈高，80～84歲11.6％，85～89歲20.31％，到90歲以上更高達34.08％，超過1∕3。
雖然與年齡有密切關聯，但失智症既非高齡者專利，也非老化所必然。所有病例中約9％是早發型（65歲以下發病）。流行病學研究找出了一些與失智症發生有關的因子，而近年有些已開發國家，失智症有下降趨勢，推測與改善這些因子有關。
失智症問題不能讓個人、家庭或照顧團隊單打獨鬥，而是需要全面性的政策行動。今年5月底世界衛生大會通過了失智症全球公衛行動計畫（2017～2025），有七大行動重點，包括：一、將失智症列入公衛優先議題，訂出國家計畫；二、提升大眾認知並改善軟硬體環境，營造對失智症友善之社會；三、透過預防，降低發病風險，尤其加強心血管危險因子的控制；四、提供診斷、治療、照顧與支持；五、加強對照顧者的支持；六、建立失智症防治指標資訊系統；七、加強研發與創新。
值得注意的是，全球七大行動重點中，並未建議推行篩檢。篩檢是指對大量沒有症狀的人施以檢測，找出潛藏病人。因失智症的治療尚缺乏突破性進展，在沒有明確好處之下，篩檢可能帶來負面的標籤作用，也更早開始承擔藥物副作用，因此目前並不建議。但若已出現記憶力與思考方面的症狀，這時就不要猶豫，應該趕快找專家診治了。
護腦有道，這些事要做好
慢性病及生活型態可能增加失智症風險，而「活躍老化」則不僅使高齡生命更精采，也是最佳護腦之道。目前國際較有共識的重點如下：
1. 控制三高及避免肥胖：高血壓、糖尿病、高血脂症及體重妥為控制，護心又護腦。
2. 充足運動：運動不僅降低心血管疾病風險，更可改善腦部血液循環與促進心理健康。運動量必須規律及足夠。
3. 聰明飲食：鼓勵地中海飲食及高蔬果、低鹽、低飽和脂肪。
4. 多用腦：多閱讀，做複雜、有挑戰性的工作，學習新事物，打牌、競賽、玩遊戲等。
5. 多社交休閒：與人互動，擔任志工，參加社團（像合唱團）、養寵物或從事令心靈有感的嗜好。
6. 保持心情愉快，避免憂鬱。
7. 不抽菸，節制飲酒。
8. 避免頭部外傷。
9. 充足睡眠。
（作者為部立桃園醫院顧問醫師）
