第十三章 躍登國際舞台
民國五十二年，台灣外銷美國的紡織品因競爭力強勁，引起美國本地廠商強烈反彈。他們向政府施壓，要求對來自台灣的紡品設限，一時嚴重威脅台灣棉紡業者的利益。
經濟部惟恐此舉影響台灣經濟整體發展，敦促業者以民間團體的力量，向美國朝野表達設限過當之處。
當時「台元」正執紡織業界牛耳，以「新樂園」品牌出口的胚布不僅信譽超群，數量也最大，一旦美國照原定方案實施進口配額，「台元」所受的衝擊，將遠超過其他業者。
赴美交涉紡品配額
要與美國人折衝撙俎，遍觀紡織業負責人中，吳舜文的語文及各方面能力都最卓爾出眾。由六個紡織團體、 千多家工廠所推出的七位代表，一致推舉她擔任「中華民國紡織業赴美代表團」的團長。
她見代表團成員全是男性，本不願領導群雄，便以「沒有把握」來謙辭；但嚴慶齡又大力鼓舞她。
「照妳的能力，我看肯定是勝任愉快，」他說：「妳能替整個國家多爭取一點利益，也是好事啊。」
嚴慶齡再次說服了她。事實證明，吳舜文的表現果然可圈可點，連專業外交家也對她嘖嘖稱讚；而同行的棉紡業負責人親睹她的言行，直到三十餘年後的今天，見面仍以「團長」來尊稱她。
第一次參加由美國大使館經濟參事召開的「紡品設限」會議，吳舜文就難掩鋒芒。
那天，美方代表和我國業者壁壘分明地端坐長桌兩側。美國經濟參事手捧書本，快速宣讀設限內容。吳舜文未及聽清全文，她一本實事求是的精神，要求經濟參事把原文拿給她看，參事翻來翻宏，竟翻不出個所以然。
她問：「書上既然沒寫，你照本宣科讀些什麼呢？」這位參事只好用高姿態替自己解圍：「道件事，由我們通知就算數了。」
赴美代表團成員包括潤泰紡織董事長尹書田、棉紡公會理事長張敏之、高砂紡織董事長周塗樹、製衣公會理事長王木發……等七位業者。為了建立共識，吳舜文以團長的身分邀請大家到家裡開會。她見他們聚在一起便唧唧喳喳，到開會時間仍有人姍姍來遲，不禁為出團後的紀律暗自憂心。
教書多年習於為人師表的她，拿起桌上的空杯，喀喀地敲了又敲，要求大家安靜下來。此舉雖然立即奏效，即使在一旁的「台元」經理頻捏冷汗。事後，這位經理坦白向她報告：「董事長，在座的個個都是大老闆呀，您這樣爽直，會不會因此得罪了同業？」
一諾千金
事實上，吳舜文率團出國的背景，本就充滿利益的矛盾與衝突，早已注定是場考驗政治藝術的龍爭虎鬥。代表團出發前，副總統陳誠特地在信義路官邸予以召見，期勉她為國效力，並允諾，政府將適時給予必要的協助。
美國進口商的利益和台灣業者是一致的。為了續保進口的高額利潤，進口商向代表團獻計，要他們請一位得力的律師，和設定進口限制的美國政府對簿公堂。
美國在台大使館則力圖緩和對立的緊張氣氛。主事者告訴吳舜文：「我們支持棉紡業者到美國直接溝通，同時也會幫助你們。不過，請答應我千萬不要請律師，否則便會抹煞了你們的善意……。」
吳舜文相信，談判是一種妥協的藝術，硬碰硬，把情況弄僵了，對雙方都不好。於是，她軟硬兼施地答稱：「我保證不請律師，但大家一定要充分商量；如果美方不能正視我們的建議，我還是要請律師，到時候，請不要怪我。」
代表團一行七人由吳舜文領軍，浩浩蕩蕩飛抵紐約。她一出機場就看到進口商帶著早已請好的律師在入口相迎，吃晚飯時，又不斷向她推銷請律師的好處。吳舜文乾脆把話挑明：「我完全同意你們的說法，不過，行前我已和美國大使達成「不請律師」的協議。」
一位年輕氣盛的進口商終於按捺不住。他站起身來，用充滿挑釁的語氣說：「談了半天，還是不能說服妳？嚴太太，妳的髮型很漂亮。」
對於這種聲東擊西的侮辱，吳舜文回應得飛快。她接口說：「要談髮型的話，你走錯了地方。請你離開……。」這位進口商不肯離開，而吳舜文也堅決不再發言。
眼看場面僵持不下，在坐的律師出面打圓場。他跟進口商的主席商量，終於把出言不遜的同業請了出去。但吳舜文並不因此鬆口，她堅守對美國大使館的承諾，仍舊不請律師。
團員目睹吳舜文的鐵娘子作風，紛紛為她折服。回到旅館，這些在台灣各領風騷的紡織業大老闆，首度向這位女性領袖輸誠。他們由衷地說：「團長真有一套，往後我們一切聽妳的。」
驚動華盛頓
由於團員大都有語言障礙，吳舜文只能單槍匹馬對美國朝野進行遊說。她跟團員立下規矩：上午八點共進早餐，討論當天要做的事，下午五點再次聚會，由她報告辦事的經過。團員知道她愛喝熱茶，特地買了一個電壺，好在開會時為她沏上一杯新茶。
而吳舜文早在出發前，便經各方人士協助打通了游說的管道。天主教主教于斌認識民主黨籍的眾議院議長，他替她寫了一封介紹信，並且透露，「此人喜歡翡翠，最好能帶這類的禮物去。」民主黨黨徽是「驢」，吳舜文找不到翡翠做的驢，隨機買下兩個象徵共和黨的翡翠「象」。
見到眾院議長，專攻國際政治的吳舜文發揮了高度的政治手腕。她輕描淡寫地開場：「于主教要我問候你，我還帶了一點小小的紀念品，相信你看了一定很高興。」那年正值美國大選，民主、共和兩黨競爭激烈。議長看到吳舜文所贈的翡翠象稍感意外，但吳舜文畫龍點睛地說：「送你這隻象，象徵共和黨將玩弄於民主黨股掌之上。」他聞言立刻笑逐顏開。
議長得到好采頭，興致勃勃地陪同吳舜文參觀眾院大會堂，並邀請她坐上議長寶座。她環視橫陳眼前的大片空位，假借議長的口氣煞有介事地說：「諸位議員，現在站在此地的是中華民國的代表，我們應該特別支持她。」引得議長又是一陣莞爾。
甫卸任的駐美大使葉公超，也替她寫了幾封信，引介她拜會參院議員。她和議員晤談時，總以台澎金馬重要的戰略位置說明，若台灣剛萌芽的紡織業遭配額扼殺，必影響整體經濟的發展，使台灣不可能有堅強的國防抵擋中共進犯；而一旦共產黨瓦解這個戰略圈，美國在亞洲的利益將同蒙損失，因此，參院有義務維護台灣的經濟利益。
除參、眾兩院外，她在華盛頓還先後與美國政府主管遠東事務的助理國務卿哈里曼，及其他相關官員會晤，表達我國綿紡織業者對限制輸入的意見，並且一再要求開放市場。
這樣有計畫地參訪下來，吳舜文的活動逐漸受到美國政府的重視。官方人士訝異，一個來自台灣的民間團體，居然能暢若流水地跟參眾兩院交流，更能透過國會的安排，和美國紡織界面對面溝通。
一位議員告訴我國駐華府的外交官，「Vivian Yen已驚動了整個華盛頓。」
為台爭得一片天
美中不足的是，我國派駐華府的經濟參事對這個棉紡代表團，反倒多所保留。與美交涉過程中，吳舜文發現我方缺乏翔實的數據資料，她向大使館求援，經濟參事抱著輕藐生意人的態度，一逕用官腔回應，後得知吳舜文和駐美大使蔣廷敝的太太沈恩欽有同學之誼(中西女中)，才較為熱心。
在民國五十年初的「出口替代」時期，台灣的經貿雖有巨幅成長，行政效率的確未能齊頭並進。吳舜文親身體驗到一個沒有子彈的外貿尖兵，面對敵人時的心餘力絀，曾針對這次談判暴露的問題，向國貿局副局長邵學琨提出改進建議。
此行成績揭曉，「驚動華盛頓」的吳舜文率六位代表，終為起飛中的台灣紡織業爭取到一片較寬廣的翔翔空間。美國政府同意考慮簽訂中美長期雙邊協定，訂定每年進口台灣紡織品的配額，讓業者有充裕的時間調整腳步。
為了答謝國會議員的聲援，在為期一周的談判結束後，吳舜文特別舉辦酒會致意。議員出席踴躍，顯示「Vivian Yen」在華府造成的旋風的確強勁。連一位支持美國棉紡業者的議員，也不禁對這位「來自中華民國的小婦人」俯首說：「妳來之前，我就聽說了妳的名字，現在是整個華盛頓都知道妳了。」
當時我國卸職的外交官魏道明適居華府。他比吳舜文先一步回台，隨即拜訪嚴慶齡，讓他得知了自己的太太在華府的風光。而單槍匹馬在外闖蕩數星期的吳舜文，一踏進國門，就急著回家與丈夫歡敘，冷落了重重包圍與追問她的新聞記者。
她率業界代表與美國朝野談判的膽量與氣勢，雖未經媒體大幅披露，但終為她的人生里程，又添寫下輝煌的新頁。
出席國際勞工組織會議
民國五十二年二月，吳舜文率棉紡代表團甫自美返國，五月間便經內政部推薦，以資方代表的身分赴日內瓦，參加國際勞工組織舉辦的第七屆紡織委員會議。這是政府播遷來台後，首次派員出席此會。
那時保護主義方興未艾，英、美、法等強國在多數的國際會議中，都扮演主導性角色。大會雖告知出席者將改選理監事，卻早在開幕前夕，就由現任理、監事表決了繼任人選。吳舜文亦知「自己千里迢迢趕來投下的選票，僅具形式意義。
雖然如此，具有強烈責任感的她仍把握機會，儘量凸顯中華民國在國際會社中的地位。她與會的態度積極、語言流暢，曾受命代表我國在大會上發表演講。
演講前，她召集同行其他成員共商主題，結果擇定「國際貿易與棉紡織品出口」。
吳舜文首先提出「國際分工」的觀念：每個國家均應依據本身的條件，為國際會社貢獻力量。因此，已開發國家宜把加工層次較低的產品，移轉給開發中國家，自己專精發展技術與資本密集的產業，使全球資源做最有效的運用。這樣的論點不但言中大趨勢，也為六０年代台灣扮演的「代工」角色，做下強有力的註腳。
爾後，她便慷慨陳詞，指責工業高度發展國家限制經濟落後地區國家的棉紡織品進口，是一項極不合理的措施。
吳舜文的才華透過這次演講畢露無遺。她在與會代表的一片讚揚與熱烈掌聲中，步下六０年代的國際舞台。
