三月七、八兩日，台大思亮館國際會議廳有一次「一九九二年認知科學研討會」，主題是「自然與人工智慧系統」。包括神經科學、數學、心理學、資訊科學、語言學、哲學的學者，針對人類心靈認知功能，作了深入淺出的講解，是國內科學界難得一見的盛事。
橫跨自然人文科學
所謂「認知」是指與智能、智慧有關的心靈活動，主要包括了推理、判斷、語言、記憶、學習、感覺等方面。認知的現象有自然的層次區分，某些功能在神經、細胞，甚至基因上可找到說明，但有些現象必須在高階的系統層面，才能進行正確的瞭解。
認知科學的中心課題是要瞭解智能的機制與規律，它由各個既有的學門裡汲取順手的工具，從不同的層面進行整合的研究。這種科際的整合，橫跨了人文與自然科學，更是它一項與眾不同的特色。
從一九七０年代，美國開始推展認知科學的研究，到八０年代後，成長更是快速。最近幾年，因為資訊科學裡「類神經網路」走紅，愈加刺激了認知科學的發展。即使是中國大陸，也在科學界前輩錢學森的倡導下，大搞他們所謂的「思維科學」。
在國內推動認知科學研究，有幾項益處：
一、心靈是宇宙中最玄妙的東西，但是以前科學對它剖析太少，除了哲學性的思辨省察外，在二十世紀前沒有太多的進展。
今日一般人甚至包括受高等教育的大學生，對心靈現象感到困惑時，往往向一些五花八門的玄密思想尋找解脫，而不知道認知科學已經提供了一條朝心靈奧秘進軍的通路。當然，認知科學距瞭解一切智能機制的境界還遠得很，但是它給人們可依循的方式去認識心靈，而不致墮入思想混亂的泥掉。
二、不同學科對同類現象的研究，會因方法、傳統、典範等等的差別，而展現出大相逕庭的風貌。甚至有時候在甲學科不必檢討的基本原則，到乙學科中都成了眾矢之的。假如科學家未能體認這種學科分際的多樣性，便容易有門戶之見，對新生的學問流露出輕視的態度。
認知科學因其內在的整合性，會使不同學科的學者，很自然地彼此對話，互相吸收對方學科的成果與特長。以這次「一九九二年認知科學研討會」來說，合辦的各單位精誠合作，與會學者跨學科熱烈討論，都建立了國內科學社群向更成熟天地發展的範例，預期將會襲染到其它的整合性研究上。
三、認知科學的實用產品，是以機器複製或模擬人的智能行為。早年流行的「人工智能」研究，多已融入或被認知科學所取代。新典範的啟式與進路，在機器視覺、圖樣辨識、語言處理方面，都有長足進展。資訊產品是我國高科技的主力，倘若能把認知科學的知識與經驗，有效應用到軟硬體的設計裡，必能使我們的產品躋身國際先進的行列。
中國人自古談「心」談得很多，但是幾乎全在談「道德心」，對於「理知心」缺乏深入瞭解的興趣。古人有謂「心之官則思」，或說「脾藏意智，腎主使巧，肝主謀略，膽主決斷」，似乎搞不清智能從何而發。直到清朝王清任在他的名著「醫林改錯」中，才強調腦是高等心智活動的中樞。
現代的認知科學有助於扭轉中國文化裡輕忽「理知心」的傳統，從而加強對客觀世界以及科學本身的正當認識。因此即使由社會文化的角度衡量，認知科學也已成為不容忽視，且應大力推展的學問了。
(李國偉為中央研究院數學所所長)
