打開收音機聽路況報導，幾乎已是駕駛人一致的動作，不過，「想聽的聽不到；聽到的好像總和自己沒關係。」更是多數人的感覺。一個轉彎，栽進早已水洩不通的路段，常常讓人槌胸頓足，懊惱不已。
塞車帶來的沸騰民怨，使各國政府不得不正視交通壅塞問題，尋謀解決方案。「塞車不只讓人煩躁而已，它更提高了經濟成本，直接影響國家生產力！」美國麻省理工學院教授班．阿奎發指出。根據德州農工大學交通學院統計，美國每年由於塞車造成的損失超過四百億美元。
在公路負載量已達飽和、建造新公路緩不濟急的情況下，有效指揮交通、善用每一寸道路是解決塞車的唯一辦法。目前雖有直昇機偵查路況，有民眾提供路況，再透過電台傳送給駕駛人，效果都不夠大；而在各路口分派大批警力及義工指揮交通，也往往因缺乏整體考量，無法有效掌握交通流量。
近二十年來，美國的產、官、學界雖然致力研究公路管理自動化，成效卻不顯著；為了鼓勵學界提出解決方案，前年國會同意提撥兩千萬美元研發經費，去年更提高為一億五千萬美元，情況才改觀。
電腦預警公路暢通
目前，極可能獲得國會補助的麻省理工學院，結合了若干私人企業，研擬出一套能夠有效管理交通的指揮系統。
這套「智慧公路/汽車系統」利用電腦，將公路指揮中心和汽車聯結起來，全盤掌握路況。方法是：在公路上廣設偵測器測知路況，然後傳送到最近的小指揮站，小指揮站再迅速彙整到公路網的總指揮中心；指揮中心則根據資料，透過小指揮站，控制交通號誌，並將訊息提供給每輛汽車裡的電腦，汽車電腦則將路況及最佳行駛路線顯示在螢幕上，讓駕駛人配合指揮，整體交通於是得以有效掌控。
此外，要讓公路保持暢通，車禍或汽車故障等交通事故必須儘量避免。麻省理工學院也同時進行汽車自動控制系統的研究，讓汽車不僅能夠預警即將發生的撞擊，甚或可以立即自動煞車，讓意外事故減至最低。
麻省理工學院教授薩斯曼認為，「就像四十年前，高速公路系統帶來交通史上的衝擊一樣，這套公路自動化控制系統將成為另一個重要的里程碑！」
只是研究仍在進行中，或許十年後才能開花結果。不過，需要為發明之母，夢想總有實現的一天。
(取材自New York Times)
