從漁人碼頭開車約20分鐘,來到典型的美國住宅社區,一戶戶獨棟樓房,門前草地如茵。由今年28歲的梅菲爾德(Don Mayfield)掌廚的Bimini Twist,就位在這樣的住宅內。
這家餐廳,使用的是一般住家內的廚房與飯廳,堪稱是近年來新興「共享餐桌」(EatWith)的代表。但他的餐桌,不是一週七天常態開張,平均一週只開張兩天,要等待梅菲爾德有空時,主動發起「揪團號召」,才有營業。由於是住家飯桌,最多只能容納15人,饕客們要預約登記才能參加。
省下店租與管銷費用 還能結交好友
Bimini Twist主菜是清一色的海鮮,賓客必須與陌生人同桌共食。一餐90~100美元並不便宜,但每次開團幾乎場場額滿。在TripAdvisor網站上,顧客更是一面倒的給了五顆星最高評價。「在這裡,顧客享受的是新鮮海鮮料理、居家專屬感,與熱絡社交的全方位體驗,」留著落腮鬍的梅菲爾德笑說,EatWith就像餐飲界的Airbnb,是共享概念──共享食物、共享歡笑,也共享美好的用餐回憶。
精心烹調的海鮮珍饈是Bimini Twist的最大賣點。整套菜單更是十足豐盛,包括生蠔、雞尾酒、煙燻鮭魚沙拉、蛤蠣濃湯、燉螃蟹、黑鱈魚、冰淇淋三明治等。而他最自豪的莫過於鮮美的海鮮。「每隻螃蟹、每條魚都是親手挑選,我完全知道牠是在哪捕獲,由誰捕獲!」梅菲爾德自信滿滿地說,自己雖然沒有接受過專業的廚師訓練,但他挑選海鮮的專業度,絕對數一數二。
梅菲爾德的自信其來有自。從小生活在海港的他,對海底生物特別感興趣,他最熱愛的活動是去海洋館看魚,最愛吃的是各式海鮮。長大後,梅菲爾德仍不改其樂,一畢業就投入漁產事業,曾在聖塔克魯斯港(Santa Cruz Harbor)與舊金山碼頭的農夫市場擔任專業魚販。
幾年海港賣魚的工作經驗,讓他清楚漁產事業的每個環節,更成為挑選海鮮的專家。
熱愛海鮮的他,原本三不五時就會烹飪海鮮大餐與親友分享,料理廣受稱讚,但從未想過以此為業。「開餐廳成本太高,光是店租就吃不消,何況還有人事與管銷費用,」他搖搖頭說。
但轉折出現在一年半前。當時女友父母來舊金山小聚,女友父母提起最近聽聞有個「EatWith」共享餐桌網站很紅,於是一家人就興沖沖上網登記,團報了一家嘗鮮。梅菲爾德還記得,當時是去一個主婦家吃義大利菜,這位主婦不是專業廚師,但熱愛烹飪、分享美食。在家辦桌設宴的形式下,主廚有充分的彈性與掌控權,又讓開餐廳變得容易,不需租店面、聘員工等。「共享餐桌的概念實在太棒了!」當時梅菲爾德邊嚼著香味濃郁的義大利麵,邊想,「這位主婦可以,那我也行!」Bimini Twist海鮮餐廳於焉誕生。
儘管梅菲爾德一週只「開業」兩天,但這兩天卻是結結實實的硬仗。早上7點天才剛亮,就要出發到魚市場選購漁貨,回家後開始料理準備,傍晚再去舊金山買新鮮出爐的麵包與甜點。晚上7點半,客人絡繹而來,料理烹飪也進入密集的高峰。若客人們彼此相談甚歡,常會待到10點半到11點。往往要到半夜1、2點才能結束。
「很累,但也很有成就感,」梅菲爾德靦腆地笑著說,他希望用細膩的食材挑選與簡單的烹調,讓人們品嚐海鮮的迷人美好,進而思考環境永續,甚至以行動珍惜寶貴的海洋資源。