氟是一種淡黃、活性高、毒性重的氣體。通常在製造火箭燃料及核能工業的鈾處理過程中會使用到。全美五七%的人所喝的自來水裏，都加了氟化鈉或氫氟矽酸，共中四%是天然就含氟的。美國主要醫藥組織幾乎都贊成自來水中加氟，但也有成打的人民團體和一些生態環境保護組織持反對態度。
贊成乎？反對乎？
五○年代後期以來，美國醫護協會、美國牙醫學會、世界衛生組織、美國公共衛生局、以及每一任公共衛生局局長，都認為自來水中合氟一PPM（一百萬分之一），是一種防止齲齒（俗稱蛀牙）既便宜、有效、又絕對安全的方法，防止效果高達六○%。
然而，全美仍有三九%的人口在飲用末加氟的自來水，而且如果由各地人民自行投票表決，反對的遠比贊成的多。譬如洛杉磯、聖地牙哥、聖
安東尼、夏威夷、以及許多小城市和社區，都拒絕在自來水中加氟。
自來水中足否該加氟的問題，不論贊成或反對，雙方都爭論不休，互不相讓，且情緒激動。因此在制定公共事務方針時，一般政府都難以重視學術界的意見。
由於要把水中的氟濾出，成本很高，美國環保局去年將自來水中的含氟容許量與建議量提高了幾乎一倍，今年四月開始生效。此舉顯示政府比較重視金錢的支出，而不理會科學的例證。
南卡羅來納州的自來水系統中，天然含氟量很高。一九七五年時，美環保局將氟列入主要污染物名單中，因而受到聯邦政府的強行管制。美環保局將自來水中氟的最高容許量設定為一．四～二．四PPM（也就是每公升一毫克），而建議量則為○．七～一．二PPM。設定置有差興的
原因是有些天熱的地方，人們水喝得較多，含氟量自然應該較低。美環保局為南卡羅來納州設定的容許量為一．六PPM，而該州某些水源的天
然含氟最竟高達六PPM。一九八一年南卡州向美環保局請求將氟從主要污染物質名單剔除，他們強調，日來水加氟與否的權利，應該留給各州
自決。
牙齒氟中毒
英國公共衛生局局長文佛瑞特．庫普（C. Everett Koop）受環保局之託，組成一個包含十四位專家的委員會，來調查氟對人體健康的影響。一九八三年，委員含捉出一份報告，說明雖然成年人可以很安全地飲用含氟量比現行標準還高一倍的水，但兒童卻不行。因為目前還不知道高氟量對正在生長中的骨骼究竟有何影響，同時也不瞭解所謂對人體健康有害的「牙齒氟中毒」現象。委員會指出，成年人的骨骼硬化，與氟的
服用量運過五PPM有關。同時飲用過多的氟會造成牙齒氟中毒，而氟中毒是美環保局早已認定有礙身體健康的。
氟中毒的早期現象足牙齒表而出現白色斑點，而後發展成棕色污點與坑洞。嚴重時，牙齒變得脆弱易碎，並開始一塊塊地脫落。九歲以下的兒童，即使每大飲用低達一毫克的氟，都會形成輕微的氟中毒，如果含量增加，嚴重中毒的危險當然更大。
一九八三年九月該委員會向公共衛生局局長提出的報告中建議，自來水含氟量兒童不宜超過二．四PPM，成人不得超過四PPM的結論，至今仍未改變，但其他結論則已修改。新的報告中，只將氟中毒形容成「不美觀」，這等於暗示環保局不需再注意氟中毒現象；但委員之一的福特醫院骨科主任克里瑞古柏博士說：「過量的氟會改變骨骼的性質足毫無疑問的。我們並沒有說氟中毒不會妨礙身體健康，我們也無法瞭解一個人
如果終其一生牙齒都是咖啡色的，會對他產生什麼樣的心理障礙。」
名列污染物質黑名單
一九八五春天，美國預算管理局注意到將過量的氟從天然水中濾出需要高昂成本，因而送了一份備忘錄給環保局，建議該局將氟從主要污染物質名單中剔除。雖然環保局沒有放棄管制氟含量的權利，卻把自來水含爾的最高容許量提升到四PPM，幾乎達到委員會所說成人安全量的最高極限，更遠運過兒童的安全限度。這就是從今年四月開始生效的標準。
新標準仍然遠比南卡州自來水中的氟含量低。該州自來水管理局局長麥斯．巴塔維亞說，要除去自來水中的氟，達到環保局所要求的標準，水費將升高七五%到一○○%。目前該州每戶人家每個月的水費大約為美金十元。
去年美國環保局在一份報告中侶引用他人的研究，指出在一群飲水中合氟量四PPM的兒童中，約有四○%形成輕微到嚴重牙齒氟中毒現象，其症狀包括褐化，坑洞，最後變成咖啡色。環保局也注意到另一份研究報告，如果連續二十年每天飲用二十毫克以上的氟，會導致更嚴重的疾病
－殘廢性骨骼氟中毒，包括脊柱僵直，以及其他類似關節炎的掛狀。
骨骼氟中毒
骨骼氟中毒的病例在美國能不多，大約只有二～二○人，但在印度相當普遍，北非、波斯灣地區、義大利南部等地都有病例報告。這些地方的自來水中，天然含氟量很高。食物中如果缺乏鈣、維他命D，或蛋白質，將加倍骨骼氟中毒的危險。反對飲水加氟的人們認為，美國境內骨骼氟中毒患者的數目，比官方機構承認的數字多得多，同時據不願透露姓名的醫師們說，氟中毒有可能被誤診為關節炎。
依環保局估計，美國境內一%的人每天喝水超過五公升，而約有十八萬四千人所喝的水中含氟量每公升在四毫克以上；因此每天進入人體內的
氟就在二十毫克以上。持續二十年的話，患骨骼氟中毒的人，當然比官方數字要多根多。
其實，最早使醫護界注意到氟的問題的，不是齦齒，而是氟中毒。早在一九○○年，柯羅拉多州一位牙醫麥凱就發現飲水與斑狀齒有關。到一九三一年，兩組研究人員同時鑑定出罪魁是「氟」。當時的牙醫組織很自然的假設氟對牙齒不好，公共衛生局立刻指派一位牙醫傅德力．恩來調查。
經過了好幾年的研究，迪恩在三○年代末期提出一份報告，說明○．六PPM或以上的氟含量，只會造成某些人的輕微氟中毒，但若氟含量達
到二PPM或更多時，嚴重性會急遽上升，使氟中毒變成損害大眾健康的嚴重問題。
他在一九四二年的報告中說：雖然自來水中氟含量一PPM，會造成全人口中一○%患有輕微氟中毒，但確也減少了六○%的齦齒率。他又說，將氟含量增加到一PPM以上，發現氟中毒的人數增加了，但齦齒率卻末降低。一九四三年，公共衛生局宣佈自來水中含氟的最高容許量為一PPM。
氟可得自其他來源
雖然許多研究已證實，自來水加氟對防止蛀牙有效，但長期飲用含氟水，對人體其他系統有何影響的研究卻付諸闕如。很多科學家都認為，氟對骨骼、胎兒、腎臟衰弱，或其他身體狀況欠佳的人究竟有何影響，吾人實在知道得太少。同時，科學家們也相信，經由含氟牙膏、漱口水、食物、飲料所獲得的氟，已使人們不再需要實行自來水加氟。
但是科學家們卻不願意公佈他們的研究，因為不論反對者或擁護者，都非常狂熱，往往誤解他們的實驗成果，並做惡意、不當的批評。
例如一九八二年，美國的science雜誌刊登了一篇李佛瑞特醫師的報告，他主張自來水的含氟量應重新估算，必須考慮到人體從自來水以外的
食物鏈所獲得的氟。李佛瑞特指出，就連沒有在自來水中加氟的地區，齦齒率也在降低，而輕微氟中毒的病例卻在上升。反對自來水加氟的團體，立刻拿他的報告到處散發，而擁護自來水加氟者，卻對他大肆抨擊，批評他愛出鋒頭。
牙醫們的大力提倡自來水加氟，有時令人覺得他們已失去其原始目標－維護牙齒健康。每天飲用一PPM以上的氟，會造成牙齒變色，但許多
牙醫都未警告病人有此後果。大家都知道，六歲以下的兒童，飲用加了氟的自來水，再使用含氟牙有刷牙是件危險的事。因為小孩子刷牙時很容易吞下牙刷上三分之一的牙膏，所含的氟高達一○○○PPM。一般人刷牙所擠的牙膏約有一克重，因此每刷一次牙就有一毫克氟。
已違防止齲齒的初衷
一九五五到一九五八年間，美國所有含氟牙膏的盒子上都有標籤註明：六歲以下兒童不宜，如今卻沒有任何標籤了。牙醫們雖然瞭解編中毒的危險，卻因害怕影響到他們推廣自來水加氟的努力，而不願警告病人。
氟的原因很簡單：一是終身飲用加氟
自來水的安全性尚未建立，其二是完全不知道加氟對生態環境的長期影響，尤其是可能會在動、植物體內蓄積到危險的劑量。
美國的反對者說歐洲國家認為氟是毒藥，此話並不正確。例如瑞士就在食鹽中加氟，丹麥、挪威也在學校或政府做的牙齒保健或公共衛生計畫中使用氟。這些國家將氟製成藥丸，讓學童服用，因為這個年紀的孩子受益投大。美國的牙醫們辯稱這種局部處理的方法不好，因為小孩經常會忘記或拒絕吃藥丸，而且效果也不如加在自來水中那麼好。
然而，歐洲某些國家所做的實驗卻推翻了此種說法。例如，丹麥牙醫協會就曾報告以局部處理法對兒童做的實驗顯示，牙醫保健的進步狀況非常大，只有少數地區才需要出來水加氟。
爭論是永無休止的。贊成者認為自來水加氟是一種防止齦齒的安全、有效、又便宜的力法。反對者說從來未曾證明氟是安全的，而且實驗也顯示其效果並不確定。贊成者說自來水加氟是窮人保護牙齒的唯一方法，反對者說自來水加氟掠奪了他們及其子孫選擇醫療方式的權利。因此一位科學家說：「只有意志堅強如鋼的人，才願意捲入這場論戰。」
