有300種特有及瀕絕植物
東山位在靜岡縣掛川市的山丘上，遠眺海拔532公尺的栗之岳（Awagatake），在30度的斜坡上，出現一個由柏樹排列而成、長寬達130公尺的大大「茶」字，正好跟「東山是茶葉的故鄉」相呼應。
早在1932年，當地茶農便以松木排列成「茶」字的註冊商標，後來才改種為柏樹，當地也因此被稱為「茶文字之里」。
一望無際的茶園廣達200公頃，修剪整齊的茶樹以「井然有序」之姿吸引訪客目光。在青山藍天陪襯下，這裡正是日本唯一以古法種植的大面積茶園。
古法意味著不施肥、不灑農藥。早期沒有肥料時，茶農只能運用天然資源種茶。沒想到這種天然、省錢又有益健康的種法，現在竟受到國際肯定，成為世界農業遺產，當地人都覺得不可思議。「我一點都不覺得有什麼了不起，我們的祖先都是這樣種茶的，」茶文字之里公司的董事長田中鉄男說。
細細觀察東山茶園的土壤，就會發現祕密所在。細竹、碎芒草跟土壤混為一體，顯得濕潤而肥沃，原來雜草就是肥料，難怪整片茶園乾乾淨淨，幾乎不見雜草蹤跡。於是割草、曬乾、切草成為重點工作，幾乎占據茶農1／5的工作時間。
傳統的栽種法很耗費體力，每年秋季都需大量割草，卻意外將茶草場變成多樣生物棲息的場所，至少發現有300種以上的草地植物，其中有七種被確認為特有及瀕臨絕種。
維護自然生態之餘，茶農細心呵護茶葉，茶園四處都豎立著風車，常被外地人誤為風力發電，其實這些9公尺高的風車，是因應寒流來襲時，能快速吹散霧氣、降霜，避免茶葉凍傷。
東山的茶農承續先人百年歷史的種植方式後，發現靜岡的茶草場農法有三大效益。
首先是茶園形成小生態圈，害蟲反而被天敵吃掉了，靠著生態自然循環，生生不息運作。其次是枯草吸收二氧化碳的量是一般樹木的三倍，降低碳排放量，起到保護環境作用。第三枯草腐化變成天然有機肥，土壤不會雜草叢生，抑制到茶葉生長。
一石六鳥 保肥、保濕、保暖
說起茶草場農法的優點，田中鉄男總是滔滔不絕，他指出，長年鋪蓋碎草的土讓鬆軟，水分、養分不易流失，冬天又有防寒效果，土壤不會變髒，不只是一石三鳥，而是「一石六鳥」了。
參觀茶園的雲林縣瓊埔合作農場理事主席蘇嘉益認為，這種傳統的自然栽種方法，有保肥、保濕、保暖三大好處，值得台灣農村推廣。
東山的栽種方式雖獲日本政府肯定，仍無法擺脫人口老化困境，茶農平均年齡近60歲，散落在山丘上的115戶人家，常住人口520人，像田中鉄男有下一代繼承的茶農已愈來愈少。
為振興茶業，他跟30位茶農集資成立，類似台灣產銷班的東山茶葉組合，建構交流學習平台，並企圖將美好生態環境轉換成農村的優勢，吸引外來移民與觀光人潮。
2006年，他們就在栗之岳山頂上，集資成立茶文字休閒中心，並且在山下設置農特產品專賣店，提供當地居民更多的就業機會。
這幾年保存完好的自然生態，成功吸引登山客、單車騎士目光，平日約有100人次的旅客，例假日增為200人次，也吸引了兩戶外來移民定居。
成果逐漸浮現後，東山人還有更遠大夢想，過去76位茶農生產的茶青都交給大盤商、茶廠，再掛上不同品牌銷售，一般消費者並不認識古法製成的東山茶。但這幾年當地人開始推廣「東山茶」品牌。
問田中鉄男已經是第幾代茶農？他想了想，疑惑地說，家族種茶很久了，都不知道自己是第幾代了，其他茶農也大都一樣，世代以茶葉為生。至今仍然不放棄老祖宗留下來的栽種方式，將持續傳承下去，並打響東山茶的名號。
