4月中旬，位於朝鮮半島東南方的兩座歷史古城大邱、慶州，盛大舉辦第七屆「世界水論壇」（World Water Forum）。
「如果20世紀是石油時代；21世紀就是水的時代！」南韓總統朴槿惠開幕大會上高呼。
近半年來陷入缺水危機的台灣，這次特地由水利署組團參加，吸收最新的國際水情資訊。《遠見》也是唯一實地採訪的台灣財經媒體。
規模創新高 六國元首齊聚
世界水論壇源自1997年，每三年到不同城市舉辦，堪稱全球最重要的水議題交流平台，這次是繼2003年日本大阪後，第二度在亞洲城市舉辦。
過去兩年，水資源成為全球重要話題，使本屆論壇規模創下歷來之最。除了主辦國南韓總統親自出席，包括匈牙利、塔吉克、土庫曼、摩納哥、衣索比亞等五國元首也出席，其他重要人物包括聯合國副祕書長、OECD（經濟合作暨發展組織）祕書長等。
本屆主題定調為「水和人類的未來」（Water for Our Future），按照水與糧食、農業、生態、氣候變遷、災害防治等16個焦點分別討論。並搭配青年營隊、公民論壇、文化導覽等周邊活動，令人目不暇給。
6天課程包含逾400場大小會議，吸引來自近170國的4.1萬人參與，簡直是水的聯合國大會。
早在今年1月，大邱市政府便宣布，會館700個攤位銷售一空，再加上另一邊慶州場地，共使用910個展區。包括荷蘭、法國、丹麥、巴西、美國、墨西哥、日本、中國，都設國家館，中東未來城馬斯達爾（Masdar City），設備大廠蘇伊士（SUEZ）、Toray（東麗）、浦項（POSCO）等，也都租下顯眼攤位。
水議題處理 難在管理和溝通
水會這麼受重視，不是沒有原因。到2050年，世界人口預計會增加到90億人，連帶需要增加40％的水，屆時全球苦於缺水的人口比重，將從目前四成提升到超過六成，而多數貧窮人口賴以維生的農業，又是用水最多（約70％）的產業。
很多人恐怕不知道，水對能源也影響很大。目前全球有16％電力來自水力，幾占所有綠色電力的八成。一旦水源乾枯，勢必造成許多國家的能源短缺。
當水與氣候、食物、貧窮、能源等因素交互影響，似乎形成一股即將爆發的「完美風暴」。
世界水理事會（WWC）副總裁多甘（Dogann Altınbilek）提醒，處理水問題的難度不在技術，而在治理跟溝通。比方，如何調度分布不均的水源、應變交替而來的旱災跟洪患、訂出有利可圖又能鼓勵節水的價格等，都考驗主事者的管理智慧，「重點不在水的多寡，而是如何與人口、經濟、環境兼容？而且永續使用？」
水外交、水建設融資成焦點
至今，水到底算公共服務還是商業市場？在很多國家還是莫衷一是。水處理產業龍頭威立雅（VEOLIA）永續長恩文（Edwin Pinero）說，不但人的生活離不開水，每種產業的營運過程也少不了水，政府有責任讓人民了解水的真正成本與附加價值。
而受荷蘭單位邀請擔任論壇主持人的台灣水利專家李鴻源，在會場聽到日本嘗試開發水情的「社會影響」評估系統時，當下有感而發，「台灣一向只會統計直接損失與硬體數據，卻說不清水對整個社會影響多大？難怪很多政策老是推不動。」
儘管台灣是島嶼，但面對未來的水世紀，仍須掌握兩大趨勢。首先是愈來愈頻繁的「水外交」。
數字會說話，流域影響全球四成人口的261條大河，流經145個國家，如孕育埃及文明的尼羅河，便從南到北貫穿非洲11國。然而，同一條河可能在這頭供應水源，卻在另一頭製造災害，給不同國家人民迥異的感受。
國際水管理局總幹事傑米（Jeremy Bird）強調，這種狀況非常需要國際協商。如美國跟墨西哥多年前便針對科羅拉多河，進行流域管理。全球最高峰喜馬拉雅山腳下的中國、印度、尼泊爾三國，也一起面對高山融冰減少問題。本屆論壇共促成50場多邊會談，簽署了18份合作備忘錄。
另一項討論熱烈的焦點是，如何促進和水有關的建設跟融資？
為應付2050年90億人口需求，各國水庫不但得增加75％以上存量，有關的水建設資金，超過6兆美元。但在許多國家，興建大型水利設施，都遭遇來自環保團體與社區民眾的強大阻力，形成兩難。
如本屆南韓會場，外圍就有環保團隊抨擊前總統李明博2007年提出的「四大江工程」（或稱韓半島大運河計畫），不僅勞民傷財，更嚴重破壞生態。
面對即將席捲全球的水風暴（Water Crisis），一位來自逾半國土與六成人口都在海平面以下的荷蘭環境部專家做了不錯結論，以前人類總想跟水對抗，但今後必須學會與水共生。
