卻很少人知道台灣優異的種子培育能力，早已紅到海外去，這也正是台灣搶搭農糧短缺商機的機會之一，台灣有上百家種苗公司，其中最大的就是農友種苗。現在不管到緬甸、柬埔寨或越南、印尼等國家，餐廳飯後送上的水果，必然有西瓜，這些西瓜大都是由農友種苗的種子所育成。當地台商與有榮焉的說：「只有甜的西瓜才是用農友的種子種的。」
南台灣高雄一年四季都能種西瓜。《遠見》記者來到大樹區，進入農友從未對媒體開放的種苗育種基地。而12月正好是西瓜與苦瓜的檢查季節，棚子下排滿數百顆西瓜，研發人員正忙碌地測試、記錄，經過半天精挑細選，最後僅有兩顆雀屏中選，作為母種使用，一旁的歐巴桑開始挖取果肉，擷取可以配種的種子。
記者好奇吃一小塊果肉時，不自覺嚷嚷起來：「好甜喔，是我吃過最甜的西瓜，」身旁研究人員吃驚地說：「這顆只有10.8度，是不合格的啊，我們都要13度以上才算好，」可見標準之嚴。而另一組工作人員則是忙著檢查桌上琳瑯滿目的苦瓜，從狹長型到圓球型，從深綠色到鵝黃色應有盡有。「品種百百種，必須依據不同地區民眾口味研發新品種，找出最適合當地環境種植，又能滿足消費者口味的，」負責檢查的資深員工說。
為適應不同天候與病蟲害，每隔幾年，農友都會更換戶外培育基地。參觀過種子培育場的人才了解，每顆種子從研發到成功至少要六年時間，以黃皮紅肉的西瓜為例，整整花十年才完成。
第二代接班人、現任董事長陳龍木分享：「全球至今共頒發十個西瓜品種比賽的國際獎項，農友就獨得六個，」至今農友的西瓜品種（一代雜交）市占率全球第一，行銷全世界近八成、約154個國家地區。
而讓農友大放異彩的正是創辦人陳文郁，成功培育出台灣第一顆無子西瓜，被喻為西瓜種子大王。在他的帶領下，農友在亞熱帶、熱帶蔬果、花卉的品種改良，已擁有上萬個種原，商品化的種原就有2500個，研究遍及瓜類、茄果類、十字花科類以及葉菜類四大領域。
歐美財團搶進亞洲 競爭更激烈
數十年來，農友在台灣獨大的局面雖已難以撼動，不過，在歐美大財團搶進亞洲後，競爭愈形激烈。農友藉由研發優勢，每年營收仍維持在10億，但是，接下來還有挑嘴的消費者以及天候的考驗。光是要迎合154個國家民眾的口味就是艱鉅任務，同樣是茄子，印度人只吃白色，越南人偏好綠色，而且商品週期愈縮愈短，過去一項品種可以撐五年，現在一、二年就算長了。
而且異常的天候也打亂作物生長，更不利採種。有時預計採收100公斤的種子，只剩下10公斤。為因應挑戰，研發人員必須在農場、實驗室不斷改良。「要培育出可以抗寒冷、酷熱、乾旱等逆境的種子，以備不時之需，」陳龍木說，可是適應力強的種子不見得好吃，誰能讓種子「好種又好吃」，就能大發利市。
可以預期的是，種子價格只會漲不會跌，20年前一顆甜瓜種子賣不到1塊錢，現在約4至6元，未來會到10至20元，因為要培育出足以抵抗病蟲害、適應異常天候的種子，需投入更多經費。2014年成立滿45年的農友已迎來第三代接班人。陳龍木希望年輕人能帶來新的成長動力，加上其他百餘家種苗公司的力量，讓台灣蔬果種子開滿世界每個角落。
