不要以為寮國人口只有669.5萬，只有「大台北」市民多而已，就認為無法從事製造業。其實在寮國，連製造業都能看到許多台商的身影。在寮國從事製造業的台商分成加工出口與內需供應兩種。20幾年前就到寮國設廠的台資企業，是來自台北的「中國唯一製衣廠」，專門生產銷往歐洲的Tommy Hilfiger等知名服飾，全盛時期員工達到4000位，堪稱是永珍規模最大的外銷業者。
此外，寮國電風扇大王也是來自台灣的陳坤樹，所製造的小家電95％都出口到越南；也有從事工藝木製品、佛桌家具的台商，產品百分百外銷到日本、泰國與台灣等地。
遠東塑膠〉
少量多樣化策略 靠塑膠袋就能打響名號
家具業者指出，寮國因為是內陸國家，即便要藉由泰國或越南的港口轉運，會多出一筆運輸費用，卻能就近取得相對便宜的寮國高級木頭，以及低廉工資，還是比台灣有製造優勢。另外一種，則是鎖定寮國內需市場的製造業者。
當《遠見》記者來到距離永珍10公里處的遠東塑膠廠時，彷彿就像回到台灣的1970年代。負責人劉啟宗的父親早在1992年就到寮國考察，決定投資灌溉用的塑膠管，豈知深入了解，才發現當地農業還處於初級階段，沒有灌溉系統，市場相當有限，由於廠房設備都已就緒，只能硬著頭皮做，導致前兩年財務出現赤字。1996年，27歲的劉啟宗到永珍協助父親，他記取教訓，做了周延市調，發現塑膠袋的利潤比台灣好，在友人資助下，決定轉型。
目前，寮國共有六家塑膠廠，有別於同業複雜的產品線，遠東塑膠廠是唯一專做塑膠袋的台商，採少量多樣化，在工廠倉庫間就堆放著準備出貨的藍白、紅白、綠白及純白塑膠袋。「寮國很特別，不同地區對顏色的喜好不同，不像台灣以紅白袋居多，」劉啟宗分析當地的消費習性。
17年來，遠東塑膠已建立一群黏著度很高的客戶，且業績年年成長，最近更投入自動化設備，預計將65位員工降至43人，提升人均產值，以因應日益困窘的人力不足問題。已經在永珍結婚生子的劉啟宗對未來還是充滿信心，隨著寮國生活水平逐漸提升，客制化產品需求增加，塑膠袋生意還是有不錯的成長力道。
永珍紙業〉
日產4.8萬捲衛生紙 還要開發抽取式產品
經過遠東塑膠廠的旁門，就能來到隔壁的永珍紙業廠，同為台灣人彼此照應，就連大門都敞開、不上鎖。永珍紙業總經理謝文龍原在台灣幫紙廠規劃安裝機器設備，知名的正大、正隆、僑豐、英豐紙廠都是客戶。14年前，他為了協助亞洲紙業安裝機器設備，首次踏上這個陌生的國度，沒想到去年剛好有紙廠要轉讓，他因緣際會與一些台商接手經營，更名為永珍紙業。
今年62歲已屆臨退休的他還想到海外再創事業第二春，主要是兒子謝明璋的建議，他們看好當地中高檔的衛生紙市場，想提早卡位。就在夏季午後的1點30分，炙陽將鐵皮屋曬得滾燙難耐，連占地5900坪、挑高數米的廠房都揮不走悶熱的空氣，只見兩條生產線齊步嘎嘎運作，作業員正忙著將10個捲筒衛生紙組裝成包，再將六包綑綁為一大袋。
看著忙碌的作業現場，就像看到一張張飛來的訂單，永珍紙業年初才量產，隨即被祥琪紙器總經理楊鎮奕預訂一半，讓謝文龍對前景充滿信心。目前日產量約4萬8000個捲筒衛生紙，等到三條線正式運作後，產值將倍增，員工預計將從38人增加到50人。
其實，謝文龍敢跑到永珍設廠，是因為寮國政府開始有環保意識，不再核准新紙廠，並規定要工廠設置汙水處理設施。永珍紙廠引進新穎的設備，符合汙水處理規定，父子又是從紙廠機器設備起家，維修不用假手他人，已先立於不敗之地。
更重要的是，還有新的處女市場。截至目前為止，寮國的抽取式衛生紙都是從國外進口，有客戶看好永珍紙廠的技術，建議生產抽取式衛生紙，謝文龍跟股東商討後，已決定引進1500萬台幣的設備，等到明年上半年，就能產出寮國百分百自製的抽取式衛生紙。
祥琪紙器〉
雖取得紙板特許執照 但遭本地業者搶進
同樣看好紙業市場的是寮國造紙工業的董事長林福霖，他是第一代進軍寮國的老台商。1991年被派遣到永珍擔任紙廠經理的他，2005年另立門戶創業，產品涵蓋捲筒衛生紙、筆記本、報紙用紙等，年營收約台幣5000萬元。相較於謝文龍、林福霖，今年37歲的祥琪紙器總經理楊鎮奕面臨一些挑戰。他的工廠位於距離永珍市約20公里處，當地沒有自來水，食用還得買礦泉水，不到7年間，已用掉6780桶的礦泉水，即便有電力，卻沒有路燈。
其實，楊家在台灣從事紙板、紙箱業近40年，客戶都是南亞紡織、新纖等赫赫有名的企業，為彌補台灣日益萎縮的市場，2006年家族決議派遣楊鎮奕到寮國經營紙板廠。「當時永珍地區已經有人做紙箱，但是卻沒有人做紙板，政府答應只發給我一家執照，評估有商機後，才敢大規模投入，」楊鎮奕回憶說，為展示經營決心，還採用最先進的自動化設備，總投資額達台幣1億5000萬元（500萬美元），算是寮國大型投資案了。
未料，寮國政府隔年竟然核發了第二張執照給當地人，股東包含寮國菸廠、Tiger啤酒廠，因擁有在地優勢，幾乎囊括所有大廠的紙箱生意。楊鎮奕退而求其次，只好轉攻海外，但是一輛10輪大卡車裝滿4、5噸重的紙箱也只能賣到3000多美元，扣掉製造成本、報關費用，以及從寮國到泰國600美元的運費，幾乎無利可圖。
內外夾擊讓楊鎮奕決定不再出口，轉而開發其他業務，同時也接手5個、50個的小訂單，期待這些中小企業能變成大廠商，業績也能跟著好轉。 畢竟期待小廠長大仍是緩不濟急，他轉而販售衛生紙，去年更拿下裕隆納智捷（LUXGEN）的寮國代理權，楊鎮奕有信心能突破事業瓶頸，讓家族以他為榮。
人力逐漸吃緊 不適合發展勞力密集產業
其實，這幾年在外商大量湧入後，當地製造業已出現員工短缺現象。尤其是中國人以造鎮方式，到當地經營服務業，磁吸了原就稀少的就業人口，讓人力更吃緊。一位不具名的製衣業者表示，8年前還請得到1000名員工，現在只剩下400人，只能忍痛將訂單往外推，「現在的窘境是不僅找不到人，員工也不願意加班，」他進一步說明。
彙整當地台商意見，一致認同寮國較適合小規模與自動化程度高的製造業，最好是生產高單價或性價比高的產品，方能搶下內需商機，也才能具備加工出口優勢。例如用珍貴林木製成的仿明清家具，依舊受到日本市場歡迎，但是需要千名員工的勞力密集產業不適合再前進寮國了。
