提到老化，許多人會認為花白頭髮、厚重的老花眼鏡、手拄枴杖、步履蹣跚、滿臉皺紋，才是老化，其實身體器官最早從20歲起，就悄悄開始邁向老化。「老化就像羅馬一樣，不是一朝一夕造成的，」台北榮總高齡醫學中心主任陳亮恭表示，老化的過程始於出生的那一天。
他研究老人疾病，發現白髮、皺紋、記憶力衰退等老化現象是進行式，只是還沒出現時，人們誤以為老化離自己還很遠。 陳亮恭將研究心得寫成《寫給怕老族》一書，從預防保健觀點提醒大家注意：老化是在不知不覺中進行。人體生理機能在25歲～35歲達到高峰後，就會開始走下坡，老化不表示器官衰竭，而是功能減弱、退化，但還是能夠應付生理所需。
皮膚25歲開始老化 肝臟70歲走下坡
器官老化難以察覺，當能夠從外表、行為觀察到的時候，老化早已發生。榮欣診所副院長丁綺文就說，30～40多歲的人和過去相比，會發現不太能熬夜、體力也變差，這是生理老化的表徵，然而，這樣的老化早在過了25歲就開始了。
僅管每個人的老化速度不同，同歲數的人，老化的樣貌也不一樣。但事實上，老化是不可避免，人體的每個器官老化速度也各不相同。英國《每日郵報》收集各臨床醫師的意見，在2008年7月中旬刊登器官老化時間表，至今仍然引起廣大的迴響。
根據報導，大腦、肺臟在20歲老化，是最早老化的器官，這可以解釋兒童時期的記憶力比中老年時期好；人的肺部隨著年齡老化，吸入的空氣量逐漸減少，這印證了職業運動員的黃金時間往往在20歲上下。
皮膚則是判斷老化的外在指標，25歲會開始老化。根據《每日郵報》的報導，英國皮膚科醫師萊特（Andrew Wright）表示，這是因為膠原蛋白生長速度變慢，彈性蛋白彈性減小，甚至發生斷裂，導致皮膚老化，不過，通常要到35歲，才會看到細紋，假使抽菸或過度曝曬，細紋就會提早出現。
至於肌肉和頭髮，30歲就開始老化，這是因為肌肉生長速度比衰竭速度慢，而頭髮生長是靠毛囊細胞，以男性來說，約在32歲，荷爾蒙會使毛囊收縮，新長的頭髮會開始變細，隨著年齡增長，黑色素活躍性降低，也開始有白頭髮。
老化過程持續進行，直到65歲、70歲，器官仍在老化，其中，肝臟因為再生能力強，是最晚老化的器官，70歲才開始老化。英國萊斯特皇家醫院肝臟外科顧問勞伊德（David Lloyd）說，切掉一塊肝臟，三個月可以長回來，70歲的人如果肝臟功能正常，還可以移植給20歲的年輕病人。
好的作息與飲食習慣 是抗老良方
老化是自然現象，人體不能自外於宇宙定律，更不能違反天道、抵抗老化。但是，只要適當的改變生活和飲食習慣，倒是可以延緩老化，是「抗老」的好對策。聯安診所院長鄭乃源解釋，細胞老化受到基因影響的機率僅占二成五，七成五是生活作息、飲食習慣等外在與後天環境影響，可見生活飲食與作息等，對細胞老化的影響更快更大。
「人體細胞的存活時間是固定的！」澄清醫院中港院區營養醫學門診主任劉博仁表示，生活習慣是主要關鍵，一旦年輕時過度揮霍健康，待年紀增長，老化自然嚴重，無異雪上加霜。
研究老化10多年、著有《健康零漏洞》的東元醫院資深副院長簡基城就說，延後生理運作不良的時間點，降低老化對身體的影響，就能對抗老化且遠離疾病；也就是說，將可能發生在青壯年的疾病，延後發病時間點，就等於延長了健康的生命。
「這就像車子有定期保養，」他說，當車子一有毛病，立即維修，不加重車子負擔，車況必能維持良好，甚至可以用上20年，身體也是如此，跟隨生理系統，及早開始保養，建立良好使用習慣，必定能夠延緩老化。 這樣看來，到底該從什麼時候注意保健，才能延緩老化、對抗老化呢？
「愈早愈好，最好從10多歲的青少年時期開始，」澄清醫院劉博仁如此表示。他認為，趁著細胞、器官年輕的時候，飲食均衡、多多運動，讓身體保持最佳狀態，就能延緩老化速度。榮新診所副院長丁綺文則從慢性病來看抗老。她說，高血糖、高血脂、高血壓會引發慢性病，是造成老化的主要原因之一，人體會在35歲到65歲快速老化，假使在這30年期間，注意健康，拉高正在往下走的老化曲線，可以延緩老化。
如果從心血管疾病等慢性病來考量，台北榮總高齡醫學中心主任陳亮恭認為，男性的心血管疾病，好發於40歲，女性為50歲，在此之前，就要透過飲食、適度運動，延緩老化。隨著年紀增加，老化會愈來愈嚴重，假使一直沒注意保健，沒有抗老，最晚可以拖到幾歲？
「45歲到65歲是延緩老化的最後班車！」聯欣診所院長林美秀如此表示，她說，荷爾蒙是影響老化的一項原因，在這20年，荷爾蒙分泌會明顯下降，是生理功能衰退的高峰期，如果仍舊維持不良生活習慣，過了這段期間，再來抗老，為時晚矣。
東元醫院資深副院長簡基城認同這項看法。他指出，這20年，許多器官加速老化，45歲以後，更年期來到，不論男女，身體會出現異常現象，包括肺功能下降，氧氣交換效率變差，容易堆積體內廢物，心臟也變得比較無力。不過，醫生特別強調，45歲到65歲之間，器官老化加速，運作效率不如以往，不只容易出現糖尿病，中風、心肌梗塞，甚至癌症也可能發生，這個時候才開始努力延緩老化，效果自然會比起年輕時差很多。
簡基城也說，65歲以後，慢性病難以改善，嚴重者甚至身體機能無法應付生理所需，失去基本生活能力，只能消極地靠藥物控制，生活品質跟著下降，難以健康到終老。由此可見，抗老應該趁早，愈晚效果會愈不好。你是否準備好現在開始抗老了呢？
