自1980年後期，美國製造業開始外流，亞洲開始成為製造中心，經過二十多年的洗禮，中國已成為道地的「世界工廠」。前幾年在美國，甚至很難找到一家當地的成衣廠。不只是製造業，人力資源也是如此，產業外包（Outsourcing），成為過去十幾年來美國產業轉移最重要的關鍵字。
不過，這項趨勢已經慢慢在轉變。 最近，美國開始討論「回流」（Reshoring），也就是原本那些因為低廉的工資或其他優勢，而移轉到他國去生產的美國公司。現在，愈來愈多決定將這些製造業的工作從中國、墨西哥、中美洲及亞洲，轉移回美國。更重要的，回流的不是低階工作，而是高附加價值、先進的製造工作。
「美國製造」搶手 帶動蓬勃創新 政府的政策絕對是一大關鍵。「製造業回流」已是美國總統歐巴馬最重要的施政方向之一，早在第二任競選連任期間，他便結合學界、產業界與政府，共同提出「高階製造合作計畫」。
去年10月，歐巴馬還宣布，將投入2000萬美元在十項政府與民間的合作方案，幫助美國製造業回流，並鼓勵投資美國。過去十年，美國大約失去了上百萬製造業的工作，不過，美國政府的數據顯示，過去三年多來（從2010年2月），美國增加近乎50萬個製造業相關的工作機會。
調查指出，其中近1／10工作，是因為美國公司回流增加的，而且不是低階的製造工作，而是屬於進階，並需要較高技術背景，如太空、產業、能源設備、汽車與醫療設備等。這也是1990年來就業成長率最高時期。除了政府鼓勵，愈來愈多的美國公司是自願回到本土。一些大企業包括通用電子、福特汽車、惠而浦，甚至蘋果公司也回流。蘋果執行長庫克（Tim Cook）曾表示，將把Mac某產品線全部從亞洲移回美國。
非營利組織「回流促進會」創辦人摩賽（Harry Moser），根據多項調查，61％美國大型企業考慮製造移回美國。40％製造外包公司則將部分生產移回美國。2012年美國消費者傾向購買「美國製造」的比率成長到78％，兩年前則是58％。過去兩年來，製造業在矽谷回溫十分明顯。大部分是因為高科技的蓬勃與創新，帶領不同於過去的全新製造模式。加州勞工局統計，從2010年到2012年4月，光是在矽谷中心的三個城市聖荷西、聖塔克拉拉與桑尼威爾，就增加超過7300個製造業工作機會，成長4.8％，優於美國整體平均數，而且有325個職缺是過去兩年從未出現的。
傳統的製造業雖然式微，但靠著新一代的技術與創新，全新的製造業正以不同的形式登場。現在汽車工業也往矽谷聚集，就是最好的例子。2010年4月，位於費利蒙市，全美國唯一在西岸的汽車工廠NUMMI被迫關閉，近千名工人頓時失去工作，這是美國通用汽車與日本豐田汽車於1984年共同成立，好多工人已在這裡工作近20年。4月的一個工作天，他們生產最後一批豐田的卡車。當時，媒體爭相報導，而關閉工廠正代表著汽車工業走向衰退與沒落，令人不勝唏噓。不過，不到半年後，矽谷新創公司特斯拉汽車（Tesla Motor，以下簡稱Tesla）就宣布，將購買費利蒙的工廠，並且接手部分工人。如今，NUMMI已經改名為「Tesla工廠」，專門製造Model S高檔房車，預計一年生產2萬台，目前工廠有850名工人，未來有計劃擴增到1000名以上。「看到Model S生產出來，真令人興奮，而且這是完全美國製造，」一位曾在NUMMI工作，現在是Tesla的工人說。
高科技加持 矽谷變汽車研發重鎮
不只如此，矽谷儼然成為新一代的「汽車研發重鎮」。 帶領者正是高科技龍頭Google。多年前就致力於「無人駕駛汽車」的研究，Google在加州早已成功測試Prius自動行駛功能。目前，Google正在研發一套系統，可以減少車禍發生、降低汽油使用量以及如何讓交通更順暢等汽車相關產品。
為了更靠近最新科技，去年，日本豐田汽車在山景城設立研發中心，專門負責汽車內部的資訊與娛樂系統。豐田正在研發可以輔助駕駛人行車安全的系統，避免人為疏失而造成的車禍。無獨有偶，今年，Nissan也在矽谷的桑尼威爾開設研發中心，預計三年內召募上百位的工程師。
Nissan北美資深研發副總裁保羅（Carla Bailo）認為，矽谷已成為汽車產業的中樞，他們將把研究重心搬到矽谷，未來將與史丹佛大學、加州大學柏克萊與戴維斯分校，以及矽谷的高科技公司合作。對高附加價值的醫療器材而言，與研發團隊的溝通非常必要。在桑尼威爾、做機器人開刀手術儀器的Intuitive Surgical就是一例。執行長古賽（Gary Guthart）說，一個機器人有上萬個精密零件，要高階機械人才、軟體工程師與光纖專家合作。
「製造靠近研發團隊，可隨時作調整與測試，易於掌控，」位於費利蒙市、全球市占率第二的眼球斷層掃瞄儀器Optovue創辦人魏勵志博士表示。 看來，高科技製造回美國，情勢愈來愈明顯。
自造者運動 引領風潮
前《Wired》總編輯安德森創業，第一年就獲利
5月初，《遠見》採訪團隊來到柏克萊大學，拜訪前《連線雜誌》（Wired）總編輯，也是最近新書《自造者運動》的作者安德森（Chris Anderson）。到訪時，另一組CNBC的採訪團隊正在準備，安德森也忙著和同事們討論客戶問題。如今的安德森自己出來創業，成立專門製造「遙控飛機」的公司3D Robotics。聯結社群網站www.diydrones.com與熱門的科技趨勢，安德森和全球的網友們共同研發機組軟體，並且製造無人遙控飛機與零件，公司成立第一年就開始賺錢。
之後幾個月，原有的工廠已不敷使用，現在，他在聖地牙哥與墨西哥的提瓦納都有工廠，共計60多名員工。很難想像，一位矽谷高科技業的先鋒，竟然也投身「製造業」的行列。安德森在柏克萊大學的實驗室裡人不多，擺著幾台電腦和一些組裝零件。走到辦公室的另一邊，隔壁的場地卻是另一個景象：幾台中大型的機器，轟隆轟隆的響著，工人們盯著機器上的螢幕，出來的成品是些金屬狀的物體，原來這裡是製造家具零件的工廠。家具工廠一度縮編，老闆就將空出來的地方租給安德森，成為他現在的實驗室。
