緊挨著長江，在上海與南京的中間，有個千年古邑「如皋」，歸南通市管轄。重修的古蹟水繪園裡，碧水環繞；新區的商業街，人車穿梭。特別的是，這裡盛產百歲壽星。
而且，如皋的老人似乎「閒不住」。清晨6點，如皋大劇院前的廣場上，踢毽子、做早操，93歲的郭大爺呼一聲下腰，動作俐落。
據如皋老齡辦的最新統計，142萬總人口中，百歲以上老人有268人，總數排名中國第1。此外，90～99歲老人有8889人，80歲以上老人6萬多人。年紀最高壽的人瑞，有兩位109歲，讓這裡成為世界知名的「長壽之鄉」。
全世界，只有五個地方被國際自然醫學會認證為長壽之鄉，他們分別是中國廣西的巴馬、新疆和田、巴基斯坦的罕薩、外高加索的喬治亞，以及厄瓜多的比爾卡班巴。2011年10月25日，如皋榮登第六個。
水含較多微量元素，可抗老
有趣的是，其他五個長壽鄉，不是在高寒地帶，就是在偏僻山區，空氣中含有大量的負離子，居民大多安貧樂道。
只有如皋是特例。地處長江三角洲的經濟發達地帶，屬於「都市型的長壽鄉」。走在如皋街上，就和走在中國成千上萬繁榮的小城市沒什麼兩樣，空氣並不特別清新，環境也並不怎麼清幽。
只是，為什麼這裡的人能如此長壽呢？「長壽鄉的壽星多，首先應歸功於水土，」如皋長壽研究會會長劉桂江說。經過研究，這裡的水質含有較多對人體有益的微量元素，長期飲用，可增加抗衰老的能力。「這個原因占如皋人長壽之因的15～20％，」劉桂江點點頭。
政府發尊老金，幫老人保險
起著更關鍵作用的，則是當地的惠老政策、養老機構和家庭觀念等，如皋用全社會的力量進行養老工程。一直以來，如皋致贈老人的尊老金，領先南通各縣鄉，每年花上2300萬元人民幣。95歲以上的老人，每人每天還可免費供應一瓶牛奶。60歲以上農村老人如果沒享受到政府任何的補助，每人每月可領60元養老補貼金。失能老人每月額外再發放50元或100元人民幣的護理費。
只要活到100歲，壽辰當天，市長會親自帶領各級幹部到壽星家裡祝壽，賀禮是一台27吋彩色電視機，特製百歲碗，外加一份老人意外傷害保險，意外傷害保障2萬元、意外住院津貼每天20元。
政府也提供60歲以上老人同樣保障內容的老人意外傷害保險，保費超低，每年只要繳40元人民幣。放眼全中國，只有如皋政府這樣做。「我們的財政收入不多，但對老人的照顧，投資很大，」如皋老齡辦祕書余建江說。
居家養老：六有兩查一公布
另外，從2008年起，如皋創辦了291居家養老指導中心，積極引導NGO組織等專業機構。這項重要的施政，讓全如皋的老人都能受到照顧。2009年起，全如皋347個村，每村都設立了一名「老齡工作協管員」，天天上門訪視村裡的每位老人，特別是農村空巢老人。
協管員的工作方針，叫「六有兩查一公布」，六有，指的是有一顆尊老敬老的孝心，有一日三餐可口的飯菜，有一間通風向陽的房間，有一張溫暖舒適的床鋪，有一年四季不缺的衣服，有病得到及時治療護理；兩查，則是夏查涼席蚊帳，冬查棉衣棉被；一公布，是以村為單位，公佈贍養協定及老年人的生活情況。
養老機構在如皋，也盡可能完善。88歲的高秀松和75歲的吳迪英夫妻，無兒無女，一同住在如皋社會福利院。20坪的雙人房寬敞明亮，獨立衛浴，還有專屬的小院子，戶外則是大片的草坪和休閒設施。「我們住在這裡很滿意，」兩人從心底發出的笑容，燦爛而容光煥發。
三年以來，如皋投資6400多萬人民幣新建、改建、擴建養老院，現共有30家公辦養老院、老年公寓和托老所，總床位4823張。全如皋的弱勢老人免費入住敬老院的，比例達到70％。
愛老風氣盛，到處四代同堂
除了體系對養老的支持，如皋也是有名的愛老城市。在現代化的浪潮下，46歲的周林，依然維持著中國傳統的四代同堂。100歲的祖母翟桂英、69歲的父親周慶發，還有26歲的獨女周韋韋，分住兩棟房，走路距離約10分鐘。
為什麼堅持全家住在一起？「不孝順的話，自己良心上過不去，」周林靦腆笑說。老父周慶發在旁補充了一句說：「我是家有老母親，不能遠離。」另一個讓周家能四代同堂的祕密是，周慶發開了一間小小的食品加工廠，周林和太太一起經營菸酒雜貨店，他們不必像其他農民工一樣，為了打工而告別年邁的雙親。
如皋的百歲老人，94％的人和子女、孫子女生活在一起，老人能高壽，兒孫能承歡膝下確實功不可沒。孝順的美德，是如皋人長壽的綜合原因之一。南通台辦祕書處副處長施曉明說得好：「如果天天吃微量元素，每月領尊老金，但是每分每秒都給老人家氣受，能長壽嗎？」
137名綠衣天使獻愛心
1998年起，如皋137名郵差猶如綠衣天使，一年365天幫自己送信路上所遇到的農村孤寡老人「獻愛心」。可能是幫忙做飯洗衣，可能是幫忙修水管，可能是幫忙買日常用品、清掃門前的積雪，最開心的是幫老人洗澡、洗腳。
這條「愛心郵路」長達7300多公里，打開他們的綠色郵包一看，想不到的是，裡面除了裝信，還有扳手、錘子、螺絲起子和強力膠，就像是水電工的標準配備。長壽在如皋，還成為城市品牌，衍生出長壽產業。如皋以「長壽之旅」為特色，吸引觀光客。目前每年接待的遊客達150萬人次以上，2011年旅遊收入，創下15億元人民幣，占全市GDP的10％。
當地人成立的「聖果銀杏」門市，打著長壽食品旗號，則已開設八家店，營業額年年倍增。從前年350萬、去年700萬，今年預估達1000萬人民幣。
「銀杏可活千年以上，是最能代表如皋的長壽食品，」南通市聖果銀杏董事長顧小榮說，光是如皋一地，就種有400萬株銀杏樹，與當地的長壽傳統相得益彰，銀杏的商機可期。
目前長壽鄉裡，每1萬中，就有1.89位年齡100歲以上，這個比例引發的思考是活得長外，也要活得好。如皋經驗正讓許多大陸城市積極學習中。
