遙想20年前，台灣財經界曾出現一則轟動消息。統一企業創辦人高清愿，竟然高喊要到新疆那麼遙遠的地方生產番茄汁。
那時就算是沿海的台商都還很少，統一竟然一去大陸，就深入那麼內陸，令人留下深刻印象。當年，蕃茄汁市場需求很大，然而，台灣的蕃茄產量不足，高清愿聽聞新疆的蕃茄品質比台灣好，加上當時政府同意開放對大陸小額投資，文件審批率先通過，於是興奮地落足新疆。就這樣，統一企業在大陸的第一個廠，不在深圳，也不在昆山，而是新疆的烏魯木齊。這是第一家到新疆投資的台灣企業，更在邊際貿易崛起的趨勢中，搶得先機。
新疆乾旱少雨，蕃茄色澤好、風味佳
來到統一新疆番茄廠，只見雞蛋大小的一顆顆紅蕃茄，被機器從水中撈起，特殊角度傾斜的溝槽，將蕃茄在出水的瞬間便帶入溝槽內，一粒粒整齊排好。同一時刻，溝槽被拉動往上移，出現獨特的「蕃茄列隊上樓梯」景象。眼望滿池被泡洗的蕃茄，紅紅火火，十分壯觀。「新疆蕃茄做出來的蕃茄製品，色澤好、風味佳，」新疆統一西北區行政總監陳永通，從池中拿起一粒蕃茄端詳說。
目前，新疆已是世界第二大蕃茄醬產區，產量約占全中國90％，從新疆出口的蕃茄製品，則占世界貿易量的20％以上。讓蕃茄製品在新疆，形成了「紅色產業」。蕃茄長得好又多，是因為新疆的特有氣候條件：乾旱少雨。新疆統一的蕃茄原料產地，分布於天山山脈北麓的綠洲，由當地農民契作。這裡年雨量低於200毫米，夏季日照長達16小時，晝夜溫差超過15度C，是蕃茄生長的理想區域。灌溉蕃茄的主要水源，更是來自天山的雪水。
產品熱銷，年營收10億人民幣
儘管深在內陸，統一的廠房卻十分先進。三條引進義大利設計的生產線，讓蕃茄製品的年產達到8000噸，除了番茄汁，蕃茄製品的熱銷產品還有蕃茄醬，這裡大多採取六倍濃縮的大包裝，主要出口至日本、韓國、東南亞、中亞及回銷台灣。
蕃茄的產季只有7月底到9月中，所以只能生產兩個月，但飲品和食品的生產，卻是終年不間斷。統一冰紅茶、台灣綠茶、冰糖雪梨，還有引自帕米爾高原上「冰川之父」慕士塔格峰的天然礦泉水，頗受新疆當地喜愛，銷量不斷成長。
新疆統一「每年營收的成長是30～35％，」陳永通笑了笑。他預估，2012年的營業額目標10億元人民幣（約新台幣46.76億元），也能順利達標。值得觀察的是，受限於產季影響，新疆統一的蕃茄醬生產線沒有再擴張，反而是飲料和泡麵的生產線持續增加。
搶進南疆、中亞及歐洲市場
距離烏魯木齊1000公里外的阿克蘇，總投資3600萬美元的新廠，今年開始投產飲料及泡麵，做為統一集團前進南疆市場的基地。
「南疆市場拿下之後，未來肯定要拓展到中亞，」陳永通說，藉由新疆邊貿網路，打開中亞乃至歐洲市場，是必經之路。
為符合新疆和中亞國家的民情，新疆統一為泡麵特別開發了「清真」口味，因為這些區域信仰伊斯蘭教。其中一款「卡食神」紅燒牛肉麵，同樣通過清真認證，上面印了俄文，外銷到哈薩克。
拓展原本陌生的中亞市場，新疆統一採取穩健的作法，一律透過在哈薩克首都阿拉木圖的貿易商經銷。目前的銷量平穩成長，年營業額從600到800萬元人民幣不等，目前卡食神泡麵已占泡麵總營收的10％。不過，外銷中亞，也並非完全沒有挑戰。陳永通表示，由於中亞國家的政治經濟情勢不穩定，法令也不是很完備，尤其口岸海關放行深受政策的影響，常常喊卡。加上關稅阻撓，企業只能做好準備，靜觀其變。
觀察2012年第二屆亞歐博覽會，陳永通分析，不少國家元首來到新疆，包括歐洲前政治領袖，表示重要性已經凸顯。當客觀環境條件成熟，新疆統一的外銷市場便能繼續擴大、開闢新局。
