自琉球群島以及釣魚台列嶼，在1953年被美國用聯合國法規託管以來，已經一甲子有餘。其間美、日、中、台四國之間，各說各話，各有意圖，加上釣魚台有龐大海底油氣，經濟價值被誇大，其複雜性已不亞於宗教紛爭的聖城耶路撒冷，而且逐漸形成一枚未爆彈，長時間很難拆除引信。
造成此國際爭端的始作俑者，很湊巧是三個美國人，這三位當初所做的決定，沒有絲毫證據說他們是惡意的，相反地，還引起很多友善回應。這三位美國人以時間來劃分，分別在17年間，登上了「釣魚台風雲」的舞台：
第一是1953年的美國國務卿杜勒斯（John Foster Dulles），其次是1953年琉球群島指揮官，發布「27號令」的奧登將軍（Lt, general David Ayres Depue Ogden），最後就是率領12位海洋地質學奧登將軍家於釣魚台探勘的艾默利博士（Emery）。
前面二人，都是軍政範圍，如要探討釣魚台的經濟價值，就要從最後這位海洋地質學家，以及他的「艾默利報告」說起。
艾默利報告：東海與黃海極具石油潛力
艾默利生於1914年，出生加拿大，在美國德州長大，畢業於伊立諾大學，成為最有聲望的海洋地質學家，著作得獎無數，就因其專業領域卓越，被聯合國禮邀，組團探勘東海海底地層。
其實在1966年以前，根據美國海軍航空測繪所，已從空中得到參數，知道琉球和台灣之間，有蘊藏油氣的可能，於是將此發現提交聯合國。同年聯合國成立亞洲海域礦產資源聯合探測委員會，協助探勘亞洲東部海岸海底的礦物。最初這個委員會是由台、日、韓、菲等四國組成，之後又邀請英、美、法、西德專家為技術顧問。於1968年6月再次請美國航空地磁所實測，一致認琉球群島、從台灣至日本間的大陸礁層邊緣地帶、黃海、及渤海，都很可能蘊藏石油。於是1968年10月，以艾默利為首的台、美、日、韓四國12 位地質學家，在東海與黃海進行了六週測勘，報告於1969年出版，一般稱「艾默利報告」。
不過「艾默利報告」中並沒有說出個油氣蘊藏數字，僅僅說「極具石油潛力」。結論指出：本地區最有希望儲藏油氣的部分，就是台灣東北一片20萬平方公里的海域。在日本、韓國與台灣，幾乎所有陸地上的油氣都產自新第三紀的岩層。台日之間的大陸礁層，極可能是世界藏油最豐富的地區之一，這也是全世界少數幾處尚未進行鑽探的廣大礁層。
就拿中日間東海油田（在舟山群島東邊）來預估，光是日方一側（中日已訂中線）就蘊藏著 1000億桶原油和2000億立方公尺的天然氣，僅原油價值就高達 640兆日圓，若均分給日本國民，每人可分得500萬日圓，以此論推。對釣魚台的資原，有1000億噸之說，也有3000到7000億桶之預估，最嚴謹的也有6000億桶，這下子激起各國的指望。
中油曾和美企業探勘釣魚台
但「艾默利報告」出版後不久，東海沿岸各方之間即爆發海域石油之爭，而無法進行研究。這裡說明探測停頓的原因：
1972年台灣中國石油公司，和六家外國公司簽約，探勘釣魚列嶼的石油，這六家包括是美國亞美石油、美國海灣石油、美國大洋探採公司等。但從1971年4月，美國國務院發表聲明，希望美國各大石油開發公司立即停止在黃海、東海海域的石油探勘。1972年2月，美國總統尼克森訪問中國，東海情勢更加複雜。對六家美國公司來說，華府態度的轉變動搖了他們對台灣前途的信心。最後，各大石油公司以抗力條款暫停履約，於1982年歸還礦區，退出合作。
除了國際政治的複雜性，投資太大，報酬率不穩定也是中斷探勘的主因。在技術層面上，在海底500公尺以內是淺海油，1500公尺以內是深海，超過1500公尺是超深海，由於海上狂風巨浪，工作環境狹窄，危險性極大，一絲不慎，損失慘重，不要說公司，甚至連國家都承擔不起。
原油每桶250美元，釣魚台石油才值得開發
再說實際操作有四個步驟都要花大把鈔票。這裡有個專業性的預算比較，陸上，淺海，深海，超深海的投資比率應是1：10：100：500，亦即陸上花1美元，超深海就要花500美元。
以40萬美元一個陸上油井來算，到超深海的造價就是2億美元，另外輸送管，補給船，都和第三國有關，如無穩定安全的政治環境，誰願意做如此巨額投資？
現在全球有深海鑽油的跨國公司，總共十家，有技術能力，並有財力支持的只有八家，全是歐美公司，如英國BP，美國埃克森美孚等。中、日、台都無這種技術，將來開採必和上述其中一家簽約，然而這三方面爭執不斷，甚至會發生小型軍事衝突，連保險公司都不願投保航行船舶，誰有膽子和中、日、台任何一家簽約？
學者認為，每桶原油到250美元時，釣魚列嶼的海底石油才值得開發，也有的說500，甚至750美元。若真如此，那還是讓我們下一代子孫去開發罷！到時石油是否已有取代品，就很難說了！
