全球化趨勢下，競爭角色已從國家轉為城市，如何提升城市競爭力早成為台灣22縣市長最重要的課題。
2012年，《遠見》評比地方政府競爭力的指標，共有九大面向，細項指標共達102項。包括經濟與就業、教育、環保與環境品質、治安、公共安全與消防、醫療衛生、生活品質與現代化、地方財政以及社會福利。
金門縣、連江縣、澎湖縣因為多項數據資料不齊全，不列入此評比。
被評比的19個縣市中，由於各自的資源與統籌分配款不同，今年除全國性排名外，特別增列五都與14縣市的個別競爭力排名，以觀察兩大族群間的變化。
經過九大面向加權排名後，不管是涵蓋五都或非五都的排名，都呈現出首善之區台北市一枝獨秀的現象。
其餘縣市的落差並不大，各有各的領先指標，顯示台灣戰後60多年來的發展，仍只有台北市一個城市勝出，其他縣市短期內很難與台北市比拚。顯見台北市做為台灣面向國際的代表性城市地位，短期內難以被撼動。
總體排名
北市獨領風騷，竹市、嘉市分居2、3名
當論及城市的實質競爭力時，無可諱言地，都會型城市與工商大縣，相對有優勢。19縣市的總體排名，除台北市獨領風騷，其餘前五大分別是新竹市、嘉義市、新北市與彰化縣。
較令人意外的是，台中市，台南市以及高雄市三大直轄市並沒有占到便宜，反倒因縣市合併而削弱競爭力，分居全國第7、12以及15名。
台北市不僅為五都之冠，也是全國最具競爭力城市，拿下經濟與就業、教育、環保、公安消防、醫療衛生、地方財政六項指標的全國第一名。其餘四都的排名依序是新北市、台中市、台南市與高雄市。
而非五都的14個縣市排名，前五位是新竹市、嘉義市、彰化縣、桃園縣與台東縣。
新竹市同時拿下非五都的經濟與就業、教育與生活品質三項指標第1名，生活品質同時居全國之冠。而唯一入榜的農業大縣台東縣，刑案發生率、犯罪人口率與竊盜案發生率都是全國最低，加上刑案破獲率全國第2，其他破獲率也名列前茅，一舉將台東縣送上非五都第5名的位置，全國排名也不俗，為第8名。
經濟與就業
五都表現佳，全擠進前10名
另外，從九大評比指標來分析，可明顯看出台灣的城鄉差距以及各縣市的優劣態勢。
在經濟與就業指標方面，全國前十大均是五都與工商大縣的天下，分別是台北市、新竹市、台中市、桃園縣與新北市等。殿後的五名中，除基隆市外，其餘是屏東縣、嘉義縣、雲林縣與台東縣等農業縣市。
由於經濟與就業指標牽涉到地域條件與歷史發展定位，非縣市長一己之力得以扭轉局勢，但是教育指標就不同了，除15歲以上教育程度大專及其以上比例、每千人書報雜誌份數、大專院校比例、圖書借閱率具有明顯的城鄉落差外，縣市長仍可透過鼓勵參加藝文活動、提升學生復學率等努力，得到較佳的成績。
例如苗栗縣與宜蘭縣在每人出席藝文展演活動次數項目表現優異，僅次於台北市，分居全國2、3名，這也讓宜蘭與苗栗得到教育指標全國第3、第5名的成績。
環保與環境品質
全國前十，農業縣市占七名
第三項指標環保與環境品質幾乎與經濟指標成反比，全國前十名當中，農業縣市就占了七名，例如苗栗縣、花蓮縣、宜蘭縣等。令人驚訝的是，落後族群竟然是台南市、新竹市、嘉義縣、高雄市與嘉義市。
嘉義市與高雄市在環保與環境品質的排名，倒數第1、第2。其中，嘉義市民平均每日垃圾產生量竟然高居全國之冠，高雄市第二高；而高雄市的空氣污染指標（PSI>100的日數比率）則是全國最糟，嘉市排名第4。
令人納悶的是嘉市非工業重鎮，為何PSI偏高？環保局指出，受地形與天候影響，導致境外污染物滯留無法散去。為掌握懸浮微粒污染物濃度，環保署已在兩處實施空氣品質監測工作。
而人均垃圾量最高，是因為嘉義市環保局不僅處理日常垃圾，連人行道的樹葉、空地廢棄物、小吃店、路邊攤垃圾都一併處理，不似其他縣市部分委外處理，不計入縣市垃圾量，導致人均垃圾量數字偏高，經多次建議後，環保署已著手檢討垃圾量的計算方式。
治安
台中五都之冠、全國第5，洗刷汙名
第四項治安指標同樣與經濟表現成反比，前五大當中，唯一的五都代表竟然是台中市，其餘皆是農業縣。
從各項數據顯示，台中市已經不再是治安最差的城市，反而是高雄市吊車尾，治安成績全國最後1名，尤其在刑案發生率、竊盜案發生率、暴力犯罪發生率都高居首位。
而剛升格為直轄市的古都台南市更顛覆社會既定印象，成為全國治安最差的第2名城市。有趣的是，高雄與台南治安分數偏低的原因恰好相反，高雄市是發生率高，而台南市則是破獲率低。台南市的刑案破獲率、竊盜案破獲率、暴力犯罪破獲率、每萬人查獲經濟案件數都是19縣市中最低的，顯見台南市警政效率還有很大的改善空間。
公安與消防
北市冠軍，嘉市嘉縣分居亞軍、季軍
第五項指標是公安與消防，仍然呈現出明顯的城鄉差距，尤其是牽涉到醫療資源的事故傷害死亡率，農業縣由於緊急救助系統較不完善，傷害死亡率遠比都會城市高，其中台東縣居第1，花蓮縣第2，嘉義縣第3；而傷害死亡率最低的則是醫療資源相對充沛的台北市、新北市與新竹市。
雖然台中市已除去「治安最差」的污名化，但是公安與消防表現仍淪為全國最後1名。每萬輛機動車肇事數、每十萬人道路交通事故死傷人數都是全國最高。另外，每百萬人火災死傷人數、平均每件火災財物損失金額也皆排名全國3名。對於市長胡志強來說，公安與消防仍然是艱鉅的挑戰。
排名公安與消防指標倒數第2位的竟然是桃園縣，有點出乎意料之外。由於人口數突破200萬大關，為直轄市規模，但預算與消防設施卻無法與直轄市相比，儘管2011年每10萬人消防人數、義消人數，以及每萬人消防車輛數、每千戶消防栓數相較2010年已有明顯進步，但是整體分數加權下來，仍不敵人口數少的的農業縣。
醫療衛生
北嘉竹中高五市，雄踞前五
第六項指標醫療衛生，則是出現都會城市與農業縣前後段班壁壘分明的態勢，台北市、嘉義市、新竹市、台中市與高雄市雄踞前五大。而五都中成績最差的是新北市（全國第10名），長期以來受到被劃分在台北市醫療區的關係，很難申請到床位與醫療資源，加上人口最多，近400萬居民，不僅每萬人口病床數為全國最低，平均每位護士服務的人口數也是全國最高。
去年9月，市長朱立倫終於爭取到1萬2782個病床數，五年內將可擴充2847個病床，緩解醫療需求的燃眉之急。
而排名墊底的清一色是偏鄉縣市，分別是花蓮、台東、苗栗與新竹縣。
身為科技重鎮的新竹縣一直是人口淨遷入城市，人口雖然快速增加，但醫療資源卻未能同步成長，導致醫療衛生品質頻為縣民詬病。
縣長邱鏡淳無奈地說，喊了足足有10年之久的新竹生醫園區醫院至今仍未興建，儘管這些病床數都已加計在竹縣的醫療資源內，但各項醫療項目的分數還是低於全國水平，例如每萬人口病床數僅次於新北市，全國第2低，而每萬人口執業醫事人員數則是倒數第1名。
目前只能建請中央加速完成新竹生醫園區醫院，以充實專業醫事人員，並整合醫療資源，鼓勵醫院之間的交流，以提升醫事服務品質。
生活品質與現代化
前五名皆是北部縣市
第七項指標生活品質與現代化，仍然是都會城市與工商縣市占優勢，不過分數落差並不明顯，堪稱是九大指標中，城鄉差距最小的一項，顯示各縣市居住環境已達到一定水平。
前五名為新竹市、台北市、新竹縣、新北市與桃園縣。台東縣則因為每百戶擁有行動電話數、連網普及率全國最低，成為生活品質與現代化倒數第2名的城市。而最後1名的屏東縣最為特殊，自來水供水普及率只有45.18％，只有全國平均值的一半，顯示多數縣民都未使用自來水。
屏東縣政府表示，縣內地下水源豐富，潮州、萬丹地區居民習慣自行鑿井取地下水使用。八八風災時，萬丹地區發生水源病毒感染，當時縣長曹啟鴻希望徹底執行接管到家戶，卻招致鄉親反彈。由於屏東縣民對自來水的接受度低，光是這項分數就拉低了屏東縣生活品質的排名。
地方財政
創稅能力強的城市較具優勢
第八個指標地方財政，創稅能力強的城市具有優勢，台北市當仁不讓高居首位，其次是嘉義市、桃園縣、台中市與新竹市，落後族群則是屏東縣、花蓮縣、嘉義縣、苗栗縣與宜蘭縣。
嘉市雖然創稅能力排名中段班，長短期負債比卻很低，贏得漂亮的財政成績單；苗栗縣剛好相反，創稅能力相對強，但長短期負債比居全國第2高，拉低分數，財政表現倒數第2名；宜蘭縣創稅能力較弱，長短期負債比又最高，成為財政最差的城市。
宜蘭財政殿後，主因是前幾任縣長擴大歲出，留下龐大債務，縣長林聰賢核實編列預算，縮減今年的歲出規模後，分母變小，致使債務比提高而破表。
他甚至從去年至今年5月已償還長短債2億餘元，被財政部評為負責任的縣長。
社會福利
都會城市與農業縣勢均力敵
最後一項指標為社會福利，都會城市與農業縣勢均力敵，奪冠的台東縣主要是受惠於每萬名接受緊急生活扶助人次、機關定額已進用身障者人數占定額應進用人數比率，以及平均每人政府社福支出淨額等指標的影響。
由於台東縣是全國低收入戶人數占比最高的城市，政府相對必須提出更多福利支出與扶助，這也讓台東縣平均每人政府社福支出淨額達7714餘元，僅次於台北市的1萬2750元，為全國第2高。
較為意外的是，新竹市竟然在社福指標墊底，原因是新竹市的機關定額已進用身障人數占定額應進用人數比為全國最低，幾乎只有台東縣的一半。
新竹市政府勞工處指出，竹科有許多電子大廠按照規定必須進用不少身障人士，例如台積電就要進用300多名，由於作業員在無塵室工作，一待就是八個鐘頭，不適合身障人士，而文書行政職又不多，造成大廠常有進用不足現象。全國進用身障缺額前10大廠商中，就有七家位於新竹市。
去年7月開始，新竹市已積極輔導台積電進用身障人士，已將183個缺額降到今年4月底的105名。
新竹市的社福工作人員占比也是全國最低。原來新竹市率先全國於2007年完成公立幼托整合，不需再進用保育員，造成社福人員占比下降，拉低整體分數。社會處指出，市長許明財對此很重視，都是整合局處資源一起推動，社會處社工人員還從2009年的28名增加至今年的44名。
綜觀19個縣市的競爭力，長期以來呈現台北市獨大的態勢，其餘縣市雖然短期內無法與台北市相抗衡，卻都有各自的優勢條件，縣市長不妨截長補短，凸顯特色，以彰顯各自城市的競爭力。
《遠見》縣市競爭力調查方法說明：
①今年度《遠見》縣市競爭力調查以九大面向進行競爭力評等，分別為18項經濟與就業、10項教育、7項環保與環境品質、12項治安、11項公共安全與消防、13項醫療衛生、14項生活品質與現代化、7項地方財政、10項社會福利相關的細項指標。總計，2012年的調查共涵蓋102項細項指標。
②指標計算方法是將每一細項每個縣市的原始數據，經過標準化的過程，求其標準分數，加權算出每個縣市的各項目排行。九大面向分數最後加總為總排名。
③資料來源：主計處縣市重要統計指標查詢系統、經建會都市及區域發展統計彙編、公共圖書館統計系統、各部會等。
④2012年的調查數據，多數引用2011年統計數字，部分項目為2010、2012年的統計數字。
⑤金門縣、連江縣（馬祖）、澎湖縣由於數據不全，因此不列入評比。
九大項目細項指標：
一、經濟與就業：勞動力參與率／失業率／就業者之教育程度結構（大專及以上）／就業人口數／公教人員人力素質（大專以上）／工廠全年固定資產投資金額／營利事業營業家數／營利事業銷售額／公司登記現有資本額／平均每戶就業人數／平均每戶可支配所得／平均每戶消費支出／每十萬人觀光旅館、民宿客房數／觀光旅館客房住用率／民宿客房住用率／人口成長率／老化指數／粗出生率
二、教育：15歲以上民間人口之教育程度結構（大專及以上）／平均每一教師教導國小國中學生數／國小國中視力不良率／每千人書報雜誌份數／大專院校比例／借閱率／每人出席藝文展演活動次數／國中小學生輟學率／國中小學生復學率／設有身障特殊班之學校比
三、環保與環境品質：PSI>100之日數比率／平均每人環保經費／資源回收率／平均每人每日垃圾產生量／污水處理率／平均每人每日用水量／平均每人每年用電量
四、治安：刑案發生率／刑案破獲率／犯罪人口率／竊盜案破獲率／竊盜案發生率／竊盜犯罪人口率／暴力犯罪發生率／暴力犯罪破獲率／暴力犯罪人口率／每萬人查獲經濟案件數／平均每人警政支出／每十萬戶家庭暴力事件通報件數
五、公共安全與消防：每萬輛機動車肇事數／每十萬人道路交通事故死傷人數／事故傷害死亡率／每萬戶火災發生次數／失能傷害頻率／每百萬人火災死傷人數／平均每件火災財物損失／每十萬人消防人數／每十萬人義消人數／每萬人消防車輛數／每千戶消防栓數
六、醫療衛生：醫療補助金額占該縣（市）總決算比率／平均每一醫療機構服務人數／平均每一醫療機構服務面積／每萬人口執業醫事人員／平均每一護士服務之人口數／每萬人口病床數／平均每一執業醫師服務之病床數／平均每一護士服務之病床數／醫療保健支出占政府支出比率／嬰兒死亡率／每十萬人法定傳染病患者／每萬人現有藥商家數／每十萬人口自殺死亡率
七、生活品質與現代化：平均每人森林面積／每萬人公園、綠地、兒童遊樂場、體育場所及廣場面積數／自來水供水普及率／每百戶有線電視頻道設備擁有數／每百戶行動電話擁有數／每百戶冷暖氣機擁有數／每百戶汽車擁有數／自有住宅比率／平均每人居住面積／平均每戶書報雜誌文具支出占消費支出比率／連網普及率／每萬輛小型車擁有路外及路邊停車位數／道路里程密度／所有旅次公共運具使用率
八、地方財政：融資性收入占歲入比例／稅課收入／自有財源比率／平均每人稅賦／各縣市一年以上公共債務負債比／各縣市未滿一年公共債務負債比／人均負債數
九、社會福利：每萬老人長期照顧、安養機構數／老人長期照顧、安養機構每位工作人員服務老人數／每萬名接受緊急生活扶助人次／機關定額已進用身心障礙者人數占定額應進用人數比率／社會福利工作人員占全縣（市）人口比率／志工人數占15歲以上人口比率／平均每人政府社會福利支出淨額／急難救助金額占總決算比率／低收入戶人口數占該縣（市）人口比率／接受長期照顧服務人次占長照需求人口比率（柯曉翔整理）
