2011年12月25日，是前共產蘇聯解體20週年的日子。
就在前一天的聖誕夜，莫斯科克里姆林宮附近的沙卡洛夫大道（Sakharov Avenue）一大早便萬頭鑽動。數以萬計的人們不畏寒風大雪，手中高舉一張又一張的標語，嘴裡高喊一個又一個的口號。
「俄羅斯不要普丁（Vladimir Putin）！」「重新選舉！」「俄羅斯人不再容忍貪腐！」 那一天，估計有將近十萬人走上莫斯科街頭。全國其他近百個城市也都有類似的抗爭行動。民眾除了抗議剛結束的國會議員選舉過程不公，更對即將參選下任總統的現任總理普丁發出心中不平的怒吼。這是自1991年蘇聯解體後，在俄羅斯發生最大規模的群眾示威，也是普丁從1999年掌政以來，最大規模的抗爭挑戰。
威權加貪腐 加速外資徹離
「目前俄羅斯的經濟搖搖晃晃，民怨讓普丁面臨強大壓力，要求恢復民主，」《時代》（TIME）雜誌分析。
普丁在1999年從葉爾欽（Boris Yeltsin）手中接下代理總統職位，從隔年的2000年至2008年，連任總統並掌政八年。在任期內，大力打擊金融寡頭財閥，改善經濟，帶領俄羅斯締造了連續九年的經濟成長，晉升為炙手可熱的「金磚四國」之一，也讓俄羅斯人民的實際工資所得和人均收入大幅提昇，目前人均所得超過9900美元。這也是普丁的民調支持度多年居高不下的主因，讓他在2007年底登上《時代》雜誌的「年度風雲人物」。
然而，普丁並非一個真正有意擁抱民主自由的開放領袖，反而是一個亟欲鞏固中央集權、打造自己成為權力英雄的領導人。
因此，普丁任內不斷地修改各項法規，將中央政府的權力不斷擴張，藉此抑制民主、自由的發展。普丁甚至一度首創「主權民主」（sovereign democracy）一詞，以維護國家尊嚴的口號來合理化集權統治手段。
普丁的集權作法，也因此逐漸在民間累積反彈聲浪。加上2008年金融海嘯衝擊後，外資大舉撤離，原物料市場大幅跌價，讓仰賴出口天然氣、石油以賺取外匯的俄羅斯經濟與民生遭受重創。
此外，儘管普丁打擊了舊的金融寡頭，但卻換來一批新的金融寡頭，與當權者利益共生，且缺乏有效的民主政治制衡或媒體監督。從而，政府官員的貪污腐敗、違法濫權的情形甚為嚴重。
根據透明國際（Transparency International）的貪腐觀察指數調查，俄羅斯在全球183國中排名在末段班的143名，更在金磚四國中排名墊底。
「政治的貪腐對國家競爭力造成相當影響，」安永（Ernst & Young）會計事務所新興市場部門主管山姆．傅亞德（Sam Fouad）強調。
貧富不均 前20％握半數財富
更糟的是，政治集權、官員貪腐、金融海嘯、外資走避等因素，更逐年加大俄羅斯國內的貧富差距與所得分配不均。
根據世界銀行資料，俄羅斯收入最高前10％的家庭，便掌握了全國1∕3的財富；前20％的家庭，更掌握了全國一半的財富。「俄羅斯與中國大陸很像，都是不患寡而患不均，」政治大學俄羅斯研究所教授王定士指出。
去年暑假剛走訪俄羅斯西部到東部一趟的王定士說，俄羅斯雖然這幾年來經濟數字不錯，但真正有錢的人只是少數，並且集中在莫斯科等大城市裡。雖然在莫斯科的大賣場裡仍可見到不少用力花錢的中上階層民眾，大多數民眾雖不致飢寒交迫，但還是過得相當拮据。
政治不自由、經濟不景氣、社會不公平等種種民怨，在國會大選舞弊的加油點火後，終於引爆。也讓俄羅斯民間對普丁的長年不滿，爆發出來。
這也惹惱了向來把自己視為民族英雄的普丁。
針對群眾要他下台的抗議聲浪，普丁一開始堅稱「抗爭只是少數人的聲音」，甚至還譏諷群眾是一群「綿羊」。
但隨著抗爭不斷蔓延，政治經驗老練的普丁也開始收斂態度，迂迴閃避。不僅不再直接批評群眾，同時也不斷向媒體覆述過去任內對俄羅斯的貢獻。
不過，「他們（俄羅斯民眾）所需要的，並不是什麼經濟利益，而是政治權利，」旅美國際政治評論家陳破空點出。
再不改變 俄羅斯將爆發革命
一般預料，政治經驗豐富的普丁，仍將在3月3日的總統大選再度當選。然而，普丁即便再當選，也難以維持過去的地位。這位俄羅斯「硬漢」必須改變，要變得更柔軟。
「如果沒有做出重大的改革來滿足多數人民需求，普丁很難做滿下一任總統，遑論連任，」俄羅斯重要智庫戰略評估研究院院長柯諾瓦洛夫（Alexander Konovalov）強調。
萬一，普丁誤判民意，回任後反而透過修法加強中央集權，那麼，與主流民意背道而馳的結果，可能將會讓普丁面臨另一場更為劇烈的民主抗爭，甚至是一場民主革命。
「俄羅斯有爆發革命的危險，」智庫卡內基莫斯科中心（Carnegie Moscow Centre）分析家彼得洛夫（Nikolai Petrov）指出。
此外，2011年底，俄羅斯趕在年前終於成為世界貿易組織（WTO）第154個成員。
可以想見的是，俄羅斯將會降低關稅、開放市場，讓總體關稅水準從現行10％下調至7.8％，得以進一步融入全球的經濟整合中，開拓更多市場，有助於改善過往過度仰賴能源出口的脆弱經濟型態。
加入WTO可望為俄羅斯帶來經濟利多，但卻也將同時為普丁的強勢帶來威脅。
WTO要求成員國必須改善其投資環境，而這樣的要求勢必將迫使普丁改革政治貪腐。否則一意孤行，將可能讓他步上埃及前獨裁總統穆巴拉克的後塵，遭到人民推翻。
