如果問，誰是今天全世界最受矚目的年輕領導人？那肯定非北韓金正恩莫屬。
剛滿29歲的金正恩，甫從父親金正日手中接下北韓政權，堪稱「金家第三代」。若從1948年祖父金日成取得政權算起，金家統治北韓的時間已經超過一甲子。
行事果斷 曾赴瑞士留學
任何人看到身高175公分、體重超過90公斤的金正恩，絕對會對他那略顯臃腫的體型印象深刻，因為這與多數北韓民眾消瘦的身型形成強烈對比。金正恩還因此被大陸網友們戲稱為「金三胖」（註：他為金正日的第三個兒子）。
然而，在最近金正恩公開露面的畫面中，他的眼神、神情已經不復見先前的稚嫩青澀，取而代之的是與他父親一樣、不苟言笑的專政者撲克臉孔。
「外界對金正恩的了解真是霧裡看花，甚至一開始連他的名字怎麼寫都弄錯了，」政治大學外交系教授李明指出，北韓對於一切高層的資訊始終封閉保密，直到2010年當金正日因為健康不佳而選定接班人時，大家才開始注意到金正恩的存在，甚至剛開始還把他的名字誤寫為「金正雲」「金正銀」等。
金正恩的上面，其實還有兩位哥哥。
大哥金正男在2001年由於持用假護照在日本東京被捕並遭驅逐出境。（一說是金正男為了去逛迪士尼樂園，一說是為了提領北韓軍售伊拉克的所得款項。）他從此流亡海外，並長年遊走在北京、澳門等地。 二哥金正哲熱愛體育運動，但被認為個性斯文柔弱，與老爸金正日暴躁個性格格不入，因此金正日最終決定將權位交班給年紀最小、但個性與最他相近的老三金正恩。
「金正恩行事比較果斷，比較像金正日，」政大國關中心第二所所長蔡增家表示，只是曾經留學瑞士的金正恩，比父親多了一些國際觀。
挑戰1 三年內須穩固領導地位
不過，這並不代表金正恩將為北韓、以及東北亞區域和平帶來改善或轉圜。
「北韓新領導人對於美、日、韓、中等國仍將維持好鬥的政策取向，」專長東北亞區域研究的美國著名智庫傳統基金會（The Heritage Foundation）資深研究員布魯斯．克林勒（Bruce Klingner）認為，金正恩未來將延續父親「邊緣政策」的外交險棋，藉由將自己與周邊國家的局勢關係推至戰爭邊緣，以獲取更多的利益與談判籌碼。
特別是金正恩年紀太輕，對國家又幾乎毫無戰功與貢獻，姑且不論推動改革或轉變，光是能否穩定自己的權位立足點，就是大問題。 「未來三年內必須設法穩固自己的領導地位，是金正恩最大的挑戰，」李明分析，儘管金正日生前為金正恩安排接班布局，讓姑姑金敬姬、姑丈張成澤等人組成輔政團隊，但其他老臣能否服氣，還得看金正恩爭不爭氣。
然而，一旦金正恩「爭氣」，便有可能效仿父親那樣挑動區域衝突或發動小型攻擊行動，來對國內「爭取表現」「建立戰功」。
於是日、韓等鄰國便難免擔憂，金正恩接任後的這段「收斂」時日，恐怕只是暴風雨之前的寧靜而已。
不過，從金正日死後，朝鮮當局的官方媒體不斷展開為金正恩的「造神」報導，如三歲會開槍、六歲會騎馬、八歲可以開貨車狂飆120公里、精通多國語言、沒有不會的運動等，來「神化」金正恩在這個極權政體中的領導形象，可以推測金正恩的政權接棒獲得了初步的穩定。
挑戰2 經濟封閉致民不聊生
「金正恩繼承了兩樣重要資產：核子武器和中共的明確表態支持，」《經濟學人》（The Economist）一針見血地分析，金正日生前便將金正恩託孤給中共當局，因此有助於金家第三代在國內派系間取得主導權；而北韓的核子武器更讓金正恩在國際上暫時沒有「外患」之虞。
但是，「國內社會長期的民生凋敝、經濟不振，又是另一項重要挑戰，」蔡增家強調，金正恩不僅面臨政權保衛戰，能否改善民生也是關鍵。
北韓從1995年來，便飢荒頻傳，民生經濟無法自足，一般人民生存所需要的糧食主要得仰賴國際捐助。
根據聯合國估計，北韓全國有1∕4人口（約600萬）每天面臨飢餓；5歲以下的小孩有1∕3嚴重營養不足。保守估計，金正日主政17年間，餓死的北韓百姓至少有200萬至300萬人。
「北韓（金家政權）終究會垮台，」《經濟學人》直言道，如果金正恩領導的北韓持續封閉、不做政經改革，北韓國計民生終將走入死胡同而崩潰；但倘若北韓仿效中國改革開放，也一定會讓北韓民眾最終起來推翻金氏家族的獨裁政權。
