失業率不見好轉，房市更是跌至谷底，刺激經濟方案未見成效，美國似乎經歷了經濟大蕭條以來最低迷的時代。
就在這個時刻，以著作《世界是平的》與《世界又熱又平又擠》知名的專欄作家佛里曼（Thomas Friedman）再度推出新書《我們曾經輝煌─美國如何衰退又將如何振興》（That Used to Be US─How American Fell Behind In The World It Invented and How We Can Come Back），給美國建言。
英國《金融時報》（Financial Times）給予正面的評價：「這本書提供一個美國復興的藍圖。」
《That Used to Be Us》的英文書名是借用美國總統歐巴馬的一段話：「中國竟然建造出比我們更好的鐵路系統；新加坡擁有比我們更棒的機場；而我們最近才知道，中國已經造出全世界最快的超級電腦，那些都是我們曾經做到的（that used to be us）！」
「改變」只是口號 並未落實
但即使引用了歐巴馬的話，並不表示作者認同他在白宮的表現。書中提到改變（Change）是歐巴馬競選中非常有力的口號，但卻不是個有用的政府方針。
第一任都快要做完了，三年多來歐巴馬尚未找到重振美國的長遠計畫。本書另一位共同作者麥可．曼德鮑姆（Michael Mandelbaum），擔任約翰霍普金斯大學高等國際事務研究所教授，也是佛里曼好友。他們每次討論國際事務或外交政策時，總是會繞回到美國，最終歸結是美國沒有能力應付挑戰。
然而，促使這本書加速出版的原因，卻又要從中國說起。 2010年9月，佛里曼到天津參加世界經濟論壇（World Economics Forum），對於天津新建的梅江會展中心讚賞不已。更令他驚訝的是，整座豪華雄偉的建築，可能只在美國少數城市才能見到，卻只花了短短八個月時間完成。
諷刺的是，當他回到麻里蘭州與他的老友分享此事，曼德鮑姆的妻子突然提到華府地鐵站的手扶梯，已經維修將近六個月還沒有修好， 這和天津的會議中心有天壤之別。更令他不安的是，「美國人好像已經習慣了。」
就像敲響警報一樣，作者希望藉由此書能夠警醒美國民眾。書中提出美國正面對四大挑戰：面對全球化的應變，持續資訊科技的革命、失控的赤字與債務，以及能源需求與變遷。
美國的命運緊緊牽引著全球的命脈，所以這本書不僅是給美國人，也獻給全球的讀者。佛里曼表示，因為這也是其他國家會面臨到的問題與挑戰。
佛里曼曾三次訪台，本次接受《遠見》專訪，除了討論他的新書，也談台灣、中東等問題，以下是專訪精華：
美國對未來方向失去信心
《遠見》問（以下簡稱問）：你希望藉這本書達到什麼樣的目的？
佛里曼答（以下簡稱答）：我們希望這是一本喚醒美國的書，基本上我們必須先覺醒，了解確實在某些地方美國是落後了。在此同時，並不是要和中國敵對，我們曾經輝煌，擁有許多資源，以及有天賦的人才，希望藉由這本書解釋美國何以落入今天的景況，並且如何能重新振作。
問：你的新書討論美國國內的問題，適合全球的讀者閱讀嗎？你希望你的讀者如何讀這本書？
答：我希望我的讀者能從中受益，不管是美國人或是其他國家的讀者。首先以全球讀者來說，這本書會很有幫助，因為它討論每個已開發國家都會面臨到的教育及其他挑戰，不管是美國、台灣、或是巴西的讀者都會感到興趣，因為他們的國家或是小孩都可能面臨相同的問題。
對於美國讀者，我希望他們能夠了解，不能再這樣下去，必須團結起來做些改變。
問：你如何解讀目前美國國內的氛圍？
答：我不想用「沮喪」這個字眼，不過民眾確實對於美國目前以及未來的方向失去信心。
問：這是從未有過的低迷失望氣氛嗎？ 答：當然不是。我們走過更艱難的日子，曾經歷大蕭條，所以沒有理由不能從現在的光景振作起來。
誠如書中所說的，這需要兩黨領導人相互合作。
我們知道方法：教育、基礎建設、研發的支持、開放的移民政策、對私人經濟活動的規範等，但我們缺乏的是整合能力。
問：任何援助企業或教育的政策都需要錢，可是美國國債就像個無底黑洞，有沒有改善空間？
答：除非兩黨領導人能夠達到共識，做以下三件事：第一縮減預算，因為已經無法執行所有的承諾；第二增加稅賦，因為不能只砍預算，必須增加收益，不然會影響到社會安全；第三需要投資成功的方程式，須同時做到這三件事，說實在非常非常難，但必須做。
問：新書中，你對於新加坡處理東亞權力關係改變，予以高度評價。你認為新加坡有哪些成功的經驗適用於台灣或美國？
答：新加坡政府非常的專注，並且策略性地和世界接軌，但他們有時以極權的方式。台灣和美國一樣，都很民主。我希望我們能夠有同樣的專注，但執行的方式不是直接從上到下做指令，而是相互合作。
中、印崛起對世界是好事
問：你在書中所提的建言，你認為美國大眾能接受嗎？
答：還是要看領導者的態度，需要領導人真正關注這些事情，並且執行。但目前為止，我並沒有看到這點，也讓我非常憂慮。他們其實都了解問題，但就是無法整合，我想這些議題在大選前還是會持續討論。
問：你如何看印度與中國這正在興起的兩大勢力？
答：中國與印度會在某種程度上競爭，但同時也會相互合作，這種形式我們稱為「競合關係」（Collabotition）。
我指的合作就像是貿易夥伴，但同時又存在競爭，就像我們一樣。我認為當這兩國都富強起來，對世界的平衡是好事。
問：美國做為世界領導者的代價太高，尤其是在軍事方面，你認為美國應該放棄擔任世界領導者的角色嗎？
答：我們所做的不只為了我們自己，因為我們認為穩定世界和平對每個人都有好處，當然我們也能受益。但如果不在各方面領先，就不能稱為世界的領導者，必須要做得最好。
你不可能再稱自己是世界領導者了，這是我們現在需要面對的問題。關於軍事預算的部分，我們已經在縮減，因為無法負擔了。
問：你認為美國能回到過去超級強權的地位嗎？還是與中國等其他新勢力開闢另一權力平衡的國際政治態勢？
答：其實我真的不擔心會被孤立，或是不能做第一名，我只希望我的國家能夠朝著對的方向前進，如果中國能夠進步，印度能夠進步，都是好事。
我不需要做第一名，我只希望整個世界能一起前進變得更好。
占領華爾街是重要公共議題
問：目前歐債問題嚴重，可能導致另一個全球經濟問題。歐洲十分重視能源產業的推廣，但如果本身問題嚴重，對於能源產業會有甚麼影響？
答：有人擔心這將導致全球能源需求量下降，但這不是我所關心的，我擔心的是，如果能源價格降低，就很難抑制對石油的使用量，並且也不利於替代能源的發展，例如太陽能等等。
問：你對於占領華爾街行動有甚麼看法？
答：這是人民心中深切關心的議題，這樣的體制圖利一些惡劣的玩家與不當的行為，而這些人卻沒有得到該有的懲罰，就像殺人犯可以逍遙法外一樣。
有些人們抱怨占領華爾街行動沒有整合的計畫或領導人，但我認為這個行動的核心意向已經引起廣大討論，而且成為公共政策上非常重要的議題。
問：你是中東問題的專家，埃及革命當時你也在現場。你覺得民主真的可以在這些阿拉伯之春的國家中生根萌芽嗎？
答：我希望如此，但我不做任何揣測。我認為阿拉伯世界渴望民主就像每個美國人、台灣人一樣 但這是條艱辛且漫長的路，過程中也許變得極不安定，但我祝福他們，我會默默觀察但不評論。
埃及政變時我在現場，那是非常令我震撼的經驗。我看到人們從街上逃出來，面露恐懼，也看到人們追求尊嚴與正義，渴望在未來有發聲的機會，是非常特別的經驗。
問：可否形容你當時的心情？
答：我真是一則以喜，一則以憂 一方面很興奮親身見證到這個歷史性時刻，這是我所報導過最驚天動地的故事之一。但同時我也擔心，民主之路這麼漫長，他們才剛開始，還有好多事情等著他們去做。
教育是全球共同關注的話題
問：美國最早是以基督教建國， 但後來慢慢轉變為所謂「非宗教性」（secular），你認為這種「非宗教」的趨勢會在阿拉伯國家中發生嗎？
答：一開始不會，很明顯地回教國家在這方面有些落後（a little fall back）， 他們統合人民的方式還是以宗教為主，但是以後或許會改變，誰知道呢？
問：多年來你訪問過無數個國家，有甚麼事物是不分種族文化或區域， 人人都關心的話題？
答：對我來說，最重要的就是教育。人們了解，教育是通往未來美好生活最重要的關鍵。
不論我到哪裡，台灣或是德州，我發現他們都在討論如何給小孩更好的教育。
問：這讓我想到一本書《虎媽的戰歌》，《遠見》曾經訪問過她關於中美教育的比較。你自己的想法呢？
答：我們也將她的觀點放在我們書中，因為我們知道有數以百萬的媽媽像她一樣。美國人必須了解他們要面對的是甚麼，必須關注她的想法，因為這些代表著真實世界部分的聲音。
問：你好像還沒有臉書或推特？
答：我有點受不了，我可能得花一天時間來回郵件或傳信息，而無法專注寫我的下本書。
我寧可將時間花在寫書，我沒有部落格，也不推特，更不用臉書，我將我的時間用來做可持續長久的事情。
對於年輕人花很多時間玩臉書，我不想說教，我只是選擇做適合自己的事。
