當都市的孩子忙著上才藝班、出國遊玩，後山的孩子過著截然不同的生活。台東聖十字架慈愛修女會的瑞士籍修女宋玉潔最清楚，台東孩子面臨怎樣的困境。她從家鄉瑞士來台，秉持教會「選擇最貧乏、最需要支援的地區，為弱勢族群服務」的精神，在台東一待就是32年。
宋玉潔足跡踏遍了達仁鄉、大武鄉，深入深山居家照護，為老人家擦澡、上藥和打掃家裡。一次，她踏進屋裡，發現五個小姐弟，其中幾個孩子被關在籠子裡，一問之下才得知，他們的父母常喝酒，喝完酒就吵架，五姐弟每天有一餐沒一餐。這回，爸媽把最皮的小孩關進籠子，又喝酒去了。
這個景象讓宋玉潔很震撼。她告訴教會的姐妹們，一定要從小教育，才能改變原住民的生活；大人難以改變，但教育孩子，就能避免他們重蹈父母的覆轍。
把山上遊蕩的孩子撿進來
2003年，聖十字架慈愛修女會成立原住民青少年文化成長班，平日為國小學生課後輔導，假日和寒暑假加入國中部學生，再加上幼稚園和幼幼班，從1歲照顧到青少年，畢業後也保持聯繫。說這些孩子是聖十字架慈愛修女會拉拔長大，一點也不為過。
宋玉潔把山上遊蕩的孩子，一個一個「撿」進來。達仁鄉、大武鄉等兩個鄉、九個村落、四所國小、一所國中，都是照顧的範圍。最南端的村落幾乎已近台東縣和屏東縣交界。
這裡的修女、廚師都要兼司機，每天開著娃娃車或休旅車，來回近40公里、共兩小時，把深山的孩子帶過來，下課了，再一個一個送回家。修女李玉枝無奈地說，有些太偏遠的地方，夜色深時路線危險，只好忍痛放棄。
就這樣，三位修女、七位老師、六位行政人員，每天陪伴超過100個孩子，幾乎每個人都身兼數職，十項全能。排灣族出身的老師沈秀慧扳著手指數道：「我是行政、總務、會計、族語老師、太鼓老師、課輔老師……。」
會身兼數職是因為地處偏遠，想請才藝老師來教小朋友，卻沒有人願意來，只好自立自強。七位老師根據興趣挑選專長，自費去外面上課，把學到的功夫再教給孩子。
例如李玉枝和沈秀慧利用假日，去高雄連上了兩年太鼓課，還為小朋友張羅12面鼓。看到孩子敲得很開心，沈秀慧開玩笑說：「說到這個我就很生氣，原住民小朋友，放音樂給他們，不會敲（太鼓），自己敲卻很厲害。」
存款簿掛零 也要繼續經營
在強勁的凝聚力背後，其實，聖十字架慈愛修女會課輔班一度面臨關門危機。因為車子的汽油錢與維修費龐大，總會認為再這樣下去會入不敷出，恐拖垮教會。
但宋玉潔堅持，教育不可以放棄，她向瑞士親友募款，也對總會表現不可動搖的決心，才讓課輔班得以繼續生存。 然而，經營一個擁有百餘位孩子的幼稚園和課輔班何其困難？長達五年的時間，他們每天都煩惱財源。存款簿經常空蕩蕩，連水電費也繳不起，「我每天都會去郵局刷存款簿，看有沒有錢掉進來，」明明面臨難關，但沈秀慧講來卻哈哈大笑，好像再苦的日子，也要發揮原住民樂天的個性，笑出聲音來。
的確，看到孩子的成長，苦盡都能甘來。沈秀慧第一次見到阿義（化名）時，身上都是酒味，不過國小四年級，卻滿口檳榔。阿義媽媽過世，爸爸每天喝酒，喝完酒就打他。在課輔班八年，老師和修女們不知傷過多少腦筋，始終不離不棄。沈秀慧常問阿義：「你願意過像爸爸那樣子的生活嗎？」
從最初滿江紅的成績單，到高中三年級，阿義成績單只剩下一個紅字，畢業後，保送大學。有天，阿義國中老師遇見沈秀慧，問她，阿義現在在哪？她驕傲地說，阿義現在是大學生。老師差點跌破眼鏡，那個阿義，能考上大學？
阿義不只上大學，還常常回來教會探望修女和老師們，寒暑假也常來幫忙照顧弟弟妹妹。孩子就是這樣長大的，大手牽小手。
問課輔班最缺什麼，最不缺什麼？前者答案很清楚，錢總是滾不進來，但講到後者，沈秀慧溫柔地微笑，「我們最不缺的，就是愛啊！」
