這所學校就是世界網壇球王阿格西2001年在美國家鄉拉斯維加斯賭城所創辦的「阿格西大學預備學院」(Andre Agassi Preparatory Academy),提供從幼稚園到高中的教育,入學以抽籤方式進行,低收入的家庭可優先考慮。
一聽到阿格西的學校,許多人可能以為是網球學校,但這所學校和網球沒有太大關係,它的目標正如同它的名字一樣,就是為上大學做準備。在這裡,有許多來自不幸家庭的孩子,「像是孩子們的避難所,也是他們實現夢想的地方,」阿格西說。
距離賭城拉斯維加斯市中心開車20分鐘,就到了阿格西預備學校。沒有燈紅酒綠、熱鬧繁華的賭場景象,一路上是光禿禿的沙漠,兩旁是起起落落破舊的平房,這是拉斯維加斯西邊最貧窮的一區。據當地人說,這裡晚上治安不好,經常有幫派分子出入進行毒販交易。
如果不是親身參觀,很難想像這裡會有如此規模的學校。幾棟嶄新紅磚建築矗立在低矮的房子旁變得格外顯眼。
一進校園,寬敞乾淨,好似世外桃源,和校外的景象截然不同。大廳中掛著馬丁路德.金博士、甘地與曼德拉的照片,下方鑲著他們最著名的金句名言。
這裡幾乎九成以上是非裔的孩子,阿格西特別請人設計北極星的符號,象徵脫離奴役,迎向自由,同時意味著念書升學,能夠創造更美好的未來。
也如同私立學校一樣嚴謹,每個學生都身著制服,酒紅色的網球上衣與海軍色的短裙與短褲。因為學生分別來自不同的家庭背景,阿格西不希望造成同儕比較的壓力,所以才規定學生必需穿著制服。
低年級重品格 高年級重升學
高年級明確的目標是升學,低年級的小朋友則強調品格教育。教室前掛著斗大的「尊重標語」:「最重要的紀律就是尊重,尊重他人,並且尊重自己,不僅在家或在學校要遵循,也是一生的準則。」這是校訓,也是阿格西鼓勵每位學生背誦的話語。
「沒有教不好的學生,只有不會教的老師,」阿格西強調。他對老師的要求非常嚴格,希望能夠找到嚴厲、熱情與全心奉獻的老師,最重要的是,他們必須相信每位孩子都是可塑之才。阿格西預備學院還有一個特色,就是上學的時間比公立學校多2小時。因為他相信,學生在學校的時間較長有利學習,而且小孩也不易在外邊學壞。
2009年阿格西學院歡送第一批高中畢業生,全數順利升學,去年 19位學生也都申請到大學。或許念書對於很多人來說非常容易,但對於弱勢的青少年,卻是他們改變生命的開始。
一位畢業生致詞時提到,從小到大我都在充滿危機的環境下長大,從未想到要念大學。這位曾經從火坑中被救出來的少女,後來發憤用功,如今已經展開她的大學生活。
募款辦學,圓年輕時的夢想
阿格西指出在辦學的過程中,最挫折的就是學校的名額有限,還有更多的孩子在候補名單中,無法順利入學,而他卻無能為力,他表示自己的兩個孩子,也為了節省名額,沒有進入這個學校。目前學校有650位學生,明年,他希望擴充到1000名。 事實上,他正籌備全國性的Charter School(特許學校)計畫 ,希望結合更多的資源與尋找合作伙伴,實現辦學的夢想。
學校的經費主要來自各界的捐款。說到募款,阿格西絕對是個高手。「我本來不想用自己的名字替學校取名,但朋友建議,用我的名字可以增加公信力,更容易募款,」阿格西說。
去年10月舉辦的「兒童大滿貫慈善募款活動」(Grand Slam for Children), 一個晚上就募到850萬美元,過去幾年,這個活動也為阿格西教育基金會總共募到9200萬美元。
阿格西的好人緣,讓許多明星非常樂意為他站台,2010年的餐會就包括天才老爹比爾.柯斯比(Bill Cosby),艾爾頓強(Elton John),珍妮佛.哈德森(Jennifer Hudson)傑生.瑪耶茲 (Jason Mraz)等巨星,並且還由音樂大師大衛.福斯特(David Foster)親自操刀。
此外,長期的合作伙伴也相當重要。過去10多年,瑞士浪琴錶一直長期支持阿格西學院及基金會的活動,贊助超過6000萬美元。
因為職業網球生涯,阿格西初三後便放棄升學,他覺得很遺憾。因為所受的教育不多,他更想辦學,希望更多的孩子有機會可以念書。