整起塑化事件最早爆發問題的起雲劑，成分是調配自阿拉伯膠、乳化劑等，成分都需要使用天然的棕櫚油。
這是因為，棕櫚油乃是屬於天然食品，放久了之後就會變質，同時再加上價錢也比塑化劑貴，才會使得價錢只有棕櫚油1∕5的塑化劑暢行了30年之久。
乳化劑是一種常見的食品添加物，能使互不相容的兩種物質（如油及水）相互混溶，形成均勻分散體或乳化體，例如麵包烘焙時候就很常用。而製作乳化劑的成分，也需要棕櫚油或椰子油。
小心食用含乳化劑的食品
屏東科技大學食品科學系教授吳明昌，長期投入食品安全和食品化學研究，已經研發出從原料到製作方式都是純天然的酵素性修飾果膠，可取代棕櫚油或椰子油而製作成乳化劑，不僅乳化效果一樣好，更因為價格比棕櫚油便宜、又有抗氧化功效，因此成為替代品。
果膠天然，處理不用加化學劑
吳明昌解釋，世上最多的有機物質是纖維素，果膠排第二。果膠可以取自於廢棄的果皮，比如柳橙皮、西瓜皮、檸檬皮，民眾每天本來就會吃到許許多多含有果膠的東西，「這些都是天然的，」而且他研發取得果膠的過程，完全不需要在處理程序中添加化學藥劑。
最令人振奮的是，酵素性修飾果膠還有其他好處。除了可達到乳化效果，酵素性修飾果膠也具抗氧化的作用。
另一方面，新式果膠所製的乳化劑，可比添入棕櫚油和椰子油的乳化劑便宜一半，「一般乳化劑一公斤要價400元，我們研發出的酵素性修飾果膠只要200元，」吳明昌說，以目前國內乳化劑一年使用量20噸（等於2萬公斤）來算，整個市場一年就可省下400萬元，相當具競爭力。
當初這項研發計畫由吳明昌主導，兩年多前，他申請到國科會三年300萬元補助的研究經費，便與醒吾技術學院餐旅系副教授王裕泰和共同指導的博士候選人黃評脩組成三人團隊。
原本要用來抗癌 意外受注目
經過一年多的努力，2010年底就有了成果。近月來，在塑化劑風暴下，外界對於他們研發的果膠關注度迅速攀升。
「本來預期最重要的發現是可以消滅肝癌、肺癌、直腸癌細胞，現在反倒因為可取代棕櫚油製成乳化劑的作用而廣受關注，」吳明昌說。
從屏科大還是農專的時代，就在這裡教書的吳明昌，早年從中興大學畢業後，曾有三年在國內食品加工廠工作擔任生產部門的科長，他當時親眼見到農民的農地一邊是種自家食用的作物，另一邊種著要賣給工廠做罐頭的農作物。
「今天灑完農藥的豆子，明天就交給工廠，」讓吳明昌因此選擇離開業界，改到屏科大任教。 他從助理教授開始做起，在職期間先後赴中興、台大，分別取得碩、博士學位，是國內長期研究果膠的專家。
「國內外已經有數家業者來談授權技轉和產品代理事宜，」不過因為專利認證過程冗長，儘管吳明昌在半年前已完成研發，但目前還在處理台灣和美國專利申請的相關程序。
預估最快在幾個月後，民眾在食用含乳化劑商品時，將有純天然的新選擇。
