這是一個很有趣的心理問題。朋友的孩子在申請美國大學的入學許可上，一帆風順，幾乎所有申請的學校都給了他入學許可證。這本是高興的事，但是全家反而陷在煩惱中，因為這些長春藤的名校各有千秋，很難取捨。
所謂「選擇」，就是有A就不能有B，不能兩者兼顧。
假如A、B各有長處，那麼選了A，所放棄B的長處就變成了遺憾。遺憾的感覺會影響得到的快樂。因此，選項愈多，所累積的遺憾就愈高，當遺憾超越得到的幸福時，消費者就會決定不買，以去除這不愉快的感覺。我們常為買一樣東西而去逛街，逛到最後卻空手而返，因為商品琳瑯滿目，為了避免買錯的懊悔，乾脆不買。
另一個理由是：人怕負責任，選擇愈多，愈沒有藉口。選項少時，我們說：「總共就只有這些，我別無選擇。」但是選擇多時，藉口就沒了，責任就是自己的了。當無法取捨時，我們會傾向於不買，因為不買就沒有「買錯」這個責任。
佛洛伊德說：「大部分人不是真正想要自由，因為自由伴隨著責任，而多數人害怕責任」。為自己的行為負責不是一件很容易的事，大部分人會採取推卸的方式。許多人去餐館吃飯喜歡點套餐或合菜就是為了避免點菜的責任：菜不好吃？不能怨我，那是老闆配的。
接受自己的選擇 然後圓滿完成他
有一個實驗是請受試者品嚐六種或24種不同口味的果醬，嚐完還給1美元折價券，可可抵現場買果醬的錢。
結果發現24種口味的攤位人潮雖然比較多，但是真正使用折價券去買果醬的人卻比六種口味攤位的人少。這個現象跟我們的直覺相反，沒想到提供消費者更多的選擇反而減少了他們的購買欲。
我們都以為人類喜歡主控，愈多選擇愈好，其實不然。我們的祖先演化來時，他們每天所面對的是簡單的二選一：「戰或逃」「要還是不要」，沒有這麼多複雜的決定，難怪簡單才會快樂。
現代快樂指數最高的國家是不丹。不丹物資相當缺乏，沒有現代化的設備，但是，不丹人民生活慾望低，只要吃飽飯就很滿足，又有虔誠的宗教信仰：這世的苦是為造來世的福。
從心理學的實驗上知道：只要有希望，再多的苦都吃得下，所以不丹人民覺得自己很幸福。快不快樂是態度問題，如果你面對的是一個難以決定的選擇，那麼，不管最後的選擇是什麼，它都是一個好的選擇，接受它，你就快樂了。
選擇只是個開始，圓滿完成它才是目標，不是嗎？ （作者為國立中央大學認知神經科學研究所所長。本專欄由洪蘭和黃達夫共同主持。）
