台灣產值占全球第二的太陽能電池產業，是國內高科技產業近年最夯的領域，2010年產值已達1284億元，在全球約有兩成市占率，把占據太陽能電池產業多年的大國德國、日本比下去，僅次中國大陸。而在技術水準上，更是領先中國大陸。
然而，台灣人開創的太陽能電池傳奇，最初，是從一台平凡不起眼的計算機開始。「很多人搞錯了，太陽能不是新科技，而是老科技。早在1954年，美國人就開始研究了。台灣，也在1980年代就開始設廠，」任職工研院多年的綠能所太陽光電技術組副組長蔡秋雨指出，台灣的太陽能產業，是由一手創辦清大電機系的黃惠良教授奠基的。
黃惠良在1970年代赴美念書時，受到教授一句話「太陽是人類最後一塊邊疆」啟發，就毅然投入太陽能電池研發。回台後任教清大，慢慢帶起一群種子部隊。
1987年，工研院開始涉足太陽能電池研發，隔年，台灣第一家太陽電池廠光華非晶矽成立，由當時任職工研院的洪傳獻出來創立。他正是黃惠良任教清大電機系時的得意門生。
「可惜，平平都屬於半導體製造技術領域，當時紅的是晶圓代工，而不是太陽能，」蔡松雨說，黃惠良引領的這群太陽能研究先驅，相形之下很孤單，連產品完成都不知如何推廣，最後做成了太陽能電子計算機，賣給學生、工程師，公司數年後收場。洪傳獻後來轉而創立新日光。
所幸，1990年代德國太陽能市場，在當地政府的遠見下逐漸興起。台灣的太陽能技術人才，終於在此時熬出頭。
目前太陽能電池廠規模名列台灣最大的茂迪、以及益通，便在1998、2001年先後投入此領域。由於製造太陽能電池的技術，與半導體相近，台灣廠商跨足過來不難，很快就瞄準德國市場成功出擊。
國內從事傳統能源、石化產業的廠商，也紛紛在此時看到這塊新商機。目前全球第六大、台灣第二大的太陽電池廠龍頭昱晶，便是由曾任職中油的郭進財、潘文炎、台塑的郭俊雄等企業精英，共同於2005年成立。
昱晶能源科技現任董事長潘文炎，曾經任職國光電力、中油董事長，他表示，昱晶團隊因為擁有傳統能源經營背景，加上感歎台灣地方小、資源少，沒有太好條件發展水力、風力發電，石油更是完全仰賴進口，很早就感受到台灣急需替代能源的迫切性。
當初昱晶團隊研究發現，太陽能必然是未來最好的解決方案，因為只要睜開眼就取之不盡，因此決定積極投入。2006年，昱晶因為積極招來全球矽晶原料大廠MEMC入股，並簽訂台幣1000億元的10年供貨契約，以確保原料來源，因而順利跨足太陽能電池生產領域，在當時因金額很高，曾轟動全業界。
可惜，事先談好的多晶矽原料價格，至2009年金融海嘯時因為市場下跌比想像快，和實際差距太大，台灣廠商卻必須按契約付錢，曾經差點讓昱晶翻了船。
「2009年剛接昱晶那時，公司一股已經虧到六塊，」潘文炎回憶，他足足花了三個月努力說服MEMC大廠，昱晶和他們站同一條船上，應該要有合作互惠的做法，MEMC才答應換約，按照市場真實價格收費。
在潘文炎力挽狂瀾後，昱晶在同一年就順利把虧的全賺回來，到2010年營收則為281億元，EPS達到13元，規模晉升為全球第六大，成本在業界卻偏低，是太陽能產業的獲利模範。
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不過，國內太陽能業者也就此體認到，必須自行生產上游多晶矽原料，才能不被國際大廠牽著走的重要。所幸，李長榮化工與億光合資的福聚太陽能，2010年終於生產出台灣第一爐多晶矽，讓國內太陽能業者振奮不已。
曾在中油時期，和李長榮化工攜手去中東卡達建廠打拚的潘文炎認為，李長榮化工的成就，不僅說明了台灣企業絕對有掌控太陽能核心技術的實力，也呈現出國內傳統化工業者，為了積極升級做出的努力。
然而，全球太陽能產業的版圖，變化非常快速，中國大陸已經取代發展較早的德國、日本，成為全球產值最大的太陽能電池生產王國。大陸的晶澳，更已擠下日本大廠夏普，成為全球太陽能電池廠的霸主。台灣是否也深受威脅？
工研院太陽光電技術組副組長蔡松雨分析，大陸的太陽能技術水準，還無法和台灣相比，除了太陽能電池廠商，像是碩禾以太陽能電池用導電漿打出一片天，也是一個好例子。工研院當初參與扶植太陽能人才，布局得早，台灣源源不絕的人才，將是掌握太陽能產業競爭力的重要價值。
石油，再40年就耗盡、煤礦，也只剩200年。日本3月震災造成核電災害後，至今仍未解決危機。可以取代即將耗竭的石油，又比核電少安全顧慮的太陽能產業，成為備受眾人矚目的當紅領域。
「台灣電費、油費長期偏低，其實不但對業者不公平，國人對於能源耗竭的警覺也會降低。還好，國內政府已經注意到這一點，未來，若能有專屬太陽能產業園區，發展會更好，」昱晶董事長潘文炎期許。 台灣以全球第二的實力，儼然奠定把陽光變黃金的新機會。
